Ознакомительная версия.
Из окошка показалась встрепанная девчачья голова, которая сразу с ойком и исчезла.
— Пусть день приносит радость, матушка. — На двор выбежала беременная девка, одетая только в длинную нижнюю рубаху.
— И ты, Ерика, здорова будь.
— Матушка нам новую сестру привела? — оглядели меня веселые голубые глаза.
— А как же, — согласилась старуха. — Старшую. Наш господин ее себе берет.
— Ух ты! — ахнула девка. — Я уж и забыла, как он в человечьей ипостаси выглядит! Почитай, последний раз перекидывался, когда Зорянку в жены брал.
— Получается, я еще и не единственной женой у вашего вождя буду? — солидно вступила я в разговор.
— Четвертой, — дробно всхохотнула Ерика.
— А чего мне тут рассказывали, что в бабах недостача, что одну на двоих сватают?
— Так то для простых воинов закон, — пояснила девка. — А для великих…
Ну, понятно. Стоит еще к власти стремиться, если не можешь сделать, как тебе любо. Вождем-то вообще быть здорово, как я погляжу.
— Зовут тебя как, новичка?
Я уже открыла рот, чтоб представиться, да меня опередила бабка:
— Ее будут звать Витэшна — дева по-нашему.
Я пожала плечами:
— А имя Ерика что означает?
— Полезная многим, — ответила девка с гордостью.
— Ты, девуля, новенькую-то приюти, пока твои мужики с охоты вернутся. Умой там, обогрей. Чтоб отдохнула она к вечернему празднику, — велела старуха.
— Эй, — не поняла я. — Вождь сказал, обряд на рассвете.
— Так то свадьба, — пояснила старуха. — А сегодня у тебя смотрины будут. Себя покажешь, на нас посмотришь…
— Пошли, — потащила меня в дом новая знакомая.
— А бабуля как же? — упиралась я изо всех сил.
Не хватало еще время до вечера на всякие глупости терять!
— Я тебя перед вечерней зорькой заберу, — успокоила Мейера. — Как раз через лес к общему сбору отправимся.
И старуха явственно мне подмигнула. Я сдалась.
Смотрины — это один из самых важных дней в жизни любой рутенской девушки. В этот день родители жениха приходят в дом нареченной, чтоб посмотреть, какая она хозяйка, что может, какие умения привнесет в новую семью. У индриков почти так же. Возносится к темнеющим небесам огромный костер, вокруг которого собирается все племя. А дева, желающая вступить в брак, отвечает на каверзные вопросы, заранее придуманные старейшинами, да соревнуется с молодыми бабами в воинских умениях.
Это все скороговоркой объясняла мне Ерика, усаживая за тесаный стол в горнице да накрывая угощение. Отказаться у меня просто язык не повернулся, уж больно хозяйка старалась. Поэтому я послушно преломила пресную лепешку и заработала челюстями. Изба в середине ничем не отличалась от тех, к которым я привыкла. Та же печь, деревянные лавки, спальные места за занавесочкой.
— Я тебе сейчас баньку истоплю да с веничками березовыми попарю…
— Погоди, — остановила я хлопотунью. — Что ты там про состязания говорила?
— Да ничего такого. Из лука там постреляешь, наперегонки побегаешь… Вот я помню…
— Ты тоже все это проходила?
— Нет, — густо покраснела Ерика. — Я уже мужней женой в пущу пришла. Меня дозор подобрал у южных пределов, там тоже раньше ход был. Зима была, я заблудилась, пока цветы искала.
— Зимой? — удивилась я.
— Ну да, меня мачеха послала в лес за подснежниками. А тогда еще у нашей деревни волки лютовали. Я бреду, реву от страха. Да в медвежью берлогу и угодила. Хорошо еще, нора нежилая оказалась… Вот я в ней и сидела, пока меня Макхк не нашел.
— Это твой муж?
— Ага, первый, — зарделась девка пуще прежнего. — А второго Иси зовут. Они такие хорошие! И холят меня, и берегут. И подарками всякими радуют! Знаешь, как я их люблю?
«Еще бы. После такой-то „доброй“ мачехи», — подумалось мне.
— И кто из них отец наследника? — Я указала взглядом на круглый животик хозяйки.
— Это без разницы, — твердо ответила та. — Мы с мужьями одно целое — семья.
— А кого ты хочешь? Мальчика или девочку?
Ерика посмотрела на меня, как на слабоумную.
Ёжкин кот! Чем я думаю, когда дурацкие вопросы людям задаю? Ежу понятно, что там пацан. Мне ж Мейера втолковывала — не бывает у индриков дочерей. Чтоб скрыть смущение, я еще громче зачавкала.
— И часто твои мужья в людей превращаются?
— Почитай, каждую ночь после захода.
— А Сикис…
— Он очень стар, — пояснила девка. — Редко перекидывается. А при посторонних — почти никогда.
Понятно! Значит, если бежать мне сегодня не удастся, часто своими домогательствами супруг меня мучить не будет. Если только у них не принято в лошадином обличье…
На мой прямой вопрос Ерика возмущенно замахала руками:
— Ты чего это измыслила?! Срам-то какой!
Мне заметно полегчало. Я потянулась, разминая плечи, и зевнула.
— Ой, а банька-то, — пискнула хозяйка, выбегая во двор. — Я тебе потом на лежанке постелю.
Душистый березовый веник исполнял на моей спине плясовую, выбивая все тревоги и заботы. Ерика хлестала меня от души, с оттяжечкой. А я, распластавшись на полке, только что не мурчала от удовольствия. Последний раз я по-черному парилась — прямо в печке. Бабуля, помнится, из меня хворь выбивала да приговаривала: «Баня парит, баня правит, баня все поправит…»
Мне показалось, что омовение длилось всего ничего. Но когда я опять оказалась в горнице, замотанная в льняной руб и с кружкой взвара в руках, в окошко вовсю шпарило полуденное солнце.
— Хозяйство у тебя большое? — спросила я Ерику для поддержания разговора.
— Ну это с чем сравнивать, — ответила та обстоятельно. — Дом, да огородец, да коза в загоне стельная… Хлопочу помаленьку. А так у нас все общее — общественное, так сказать.
— И пашня артельная имеется?
— Нам от внешнего мира зависеть никак нельзя, все свое. — В голосе собеседницы слышалась гордость.
— А пусто у вас в деревеньке чего? В полях все?
— Ну да, — кивнула хозяйка. — Девки на посадках работают, а мужики на охоту в северные пределы ускакали.
— А ты чего не пошла?
— Так я же на сносях. — Белесые брови поднялись в удивлении. — Мне не положено.
Я согласно кивнула, мимоходом припомнив, как мохнатовские бабы до самого срока суетились. Бывало, прямо под копной какая разродится, дитенку мякиш в тряпице ткнет и опять за работу.
— А ребятишек бабы с собой забрали? — Я отставила кружку и мысленно ударила себя по рукам, чтоб не ухватить еще одну желтоватую лепешку.
— Да нет, малышня где-то здесь бегает, — рассеянно ответила хозяйка, убирая со стола.
Со двора донеслось ржание и звуки борьбы.
Ознакомительная версия.
