- Что это за место? - невольно сорвалось с губ очарованной увиденным девушки.
- Обитель… подробнее расскажу позже. Иди сюда.
Посреди лаборатории откуда-то появилась ажурная до невесомости клетка из лазурного серебра, неподалеку от нее стояла пара кресел, в одно из которых маг усадил Милли.
А затем, зловеще прищурившись, коротко рявкнул заключительное слово загодя сплетенного заклинания. В ответ на него посреди клетки заклубилось серебристое облачко необычного портала, загустело, потемнело и внезапно пропало, оставив двух сидящих на полу ошеломленных мужчин.
Всего мгновенье они недоуменно озирались, потом разом вскочили, схватились за амулеты, замахали руками… и почти одновременно замерли, обнаружив две сразившие их наповал вещи, клетку и Сарджабиза.
- Как понятно по вашим взглядам, - ядовито сообщил магистр, опускаясь в кресло, - вы отлично знаете, за что сюда попали.
- Сард, ты неправильно сейчас рассуждаешь, - темноволосый пленник был выше своего соседа почти на голову и имел аристократическую внешность, - мы ни в чем не виновны.
- Именно потому, что я на это очень надеюсь, вы и стоите сейчас тут, а не в более мрачном месте, - холодно обронил хозяин помещения, - а сейчас вы будете отвечать на мои вопросы. Думаю… не нужно объяснять, что они должны быть предельно точными и правдивыми.
- Мы готовы, - светловолосый крепыш сумрачно взглянул на Сарджабиза и не удержался от едкого замечания, - а ты готовься приносить нам извинения.
- Ленбар, если вы действительно ни в чем не виновны, я буду искренне рад их принести, вот только пока у меня нет в этом уверенности… Итак, где Каражай?
- В камере, в подземелье. - Коротко сообщил темноволосый.
- Что с ним?
- Вернулся почти мертвый, в стазисе. Мы его собирали целую ночь… он жив, но пока трудно сказать, будет прежним или нет. Может, ты сотворишь нам по стулу?
- Немного постоите… Где девушки, которых он привел из Дивноводска?
- Ты знаешь? - Почему-то Милли показалось, что темноволосый пленник произнес это с облегчением.
- Про что?
- Про то, что он бросил в Тренну заклинание черной мглы, - обреченно выдохнул тот, которого маг назвал Ленбаром.
- Догадался, - сквозь зубы процедил Сарджабиз, - а вы откуда знаете?
- Нашли у него на шее пустой амулет… он сам, без спросу в хранилище взял. Сард, честно, мы двое суток на ногах… брось по стулу.
- Где девушки?
- В гареме. Нет, подожди! Они там на особых правах, как гостьи. Эгомму велено никого близко не подпускать.
- А что, другого места им не нашлось?
- В других местах нужно ставить охрану, ученики на них, как мухи на мед… - хмуро сообщил Ленбар, - а мы сейчас и так все выкладываемся… Каражай столько натворил…
- Так почему вы его не проверяли?
- А почему ты не проверял? - вскинулся темноволосый, - вот и мы были рады… что он добровольно взвалил на себя такие неинтересные и хлопотные хозяйственные дела…
- Но ведь ханских дочерей из степных кагалов он шантажом увел еще пять лет назад! - не выдержала Милли, - и за непослушание все время наказывал степняков очень сурово!
- Ты о ком? - встревоженно обернулся к гостье Сард.
- О старшей дочери хана Дехтияра, Бильнехон, кажется, её звали, и с ней было еще пятеро… все ханшалли. Сам лично самых красивых выбирал…
- Тьма… - пораженно охнул темноволосый, - так это он давно таким занимался… О боги… нужно срочно проверять весь гарем… а откуда тогда контракты? И куда шли деньги?
- Тайвинос, ты меня спрашиваешь? У нас же вроде Ленбар соглашался за всем следить?
- Я и следил… все его отчеты в сундуке храню… - беловолосый маг махнул рукой и сел прямо на пол, - но раз ты не разнес все к тьме… то могу сообщить еще более мерзкие новости… он повытаскал из хранилища все самые мощные артефакты… и в его комнатах их нет. Боюсь даже подумать, куда и кому мог это продать наш снабженец.
- Выходите… - мрачно пробурчал хозяин лаборатории и нажал на стене какой-то рычаг.
Натянулись невидимые раньше цепи и легко подняли клетку к высокому потолку.
- А извинения? - поднявшись с пола, ехидно поинтересовался Ленбар, но глянул на злое лицо Сарджабиза и выставил вперед ладони в примирительном жесте, - Забудь, неудачная шутка. Куда сесть?
- Пойдем в столовую, Юнели ужин приготовила… - маг вдруг растерянно оглянулся на Милли и охнул, - ты была права…
Серебристое облачко мгновенно окутало хозяина и уже через несколько секунд на этом месте никого не было.
- Что происходит? - словно только что заметил девушку Ленбар, - И кто ты такая?
- Я Милли, приемная дочь леди Тренны… - было очень приятно наблюдать, как на суровых лицах магов проступает растерянность и досада, - подтвержденный магистр в магии воды. И меня вместе с принцессой Церцилией вчера заманил в портал человек Каражая. Вот…
Синеватая шпилька, появившаяся на ее ладони, вызвала у магов значительно больший интерес, чем сообщение про похищение.
- Отлично… - пробормотал Ленбар, хватая артефакт, - мы скоро…
Темный портал возник на том же месте, где недавно исчез Сарджабиз и маги дружно попрыгали в него.
Милли немного постояла, размышляя над их странным поведением, затем решительно направилась вниз, пора выяснить, где этот проклятый гарем и как туда поскорее попасть.
В столовой Сарджабиза встретили тихие всхлипывания и звонкий лязг ножниц. Никем не замеченный магистр сделал несколько неслышных шагов и заглянул за плечо сидевшей на уголке дивана женщины.
Яркие наряды из лучших харильских шелков валялись перед ней небрежной грудой. Юнели, не глядя, хватала в руку первое попавшееся платье и быстрыми точными движеньями превращала в лоскутки, сопровождая это варварство горькими рыданьями.
- Решила обновить гардероб? - мягко произнес Сарджабиз, осторожно кладя руки ей на плечи.
- Не хочу… чтоб мои платья носила эта девчонка! - отчаянно выкрикнула степнячка и вдруг сжалась, замерла, сообразив, кто с ней разговаривает.
- Я тоже этого не хочу, - ласково массируя напряженные плечи Юнели, серьезно сообщил маг, - терпеть не могу, когда чужие берут вещи, подаренные мною жене.
- К-ко-м-му подаренные? - растерялась женщина.
- Ну, тебе же, дорогая, а кому еще я что-то дарил? Только не говори, что ты меня подозреваешь в измене… я за пять лет всего пару раз не ночевал дома, и ты всегда знала, где я.
- Н-но ты никогда… не говорил… что я жена?!
- А разве у вас нет закона… что достаточно протянуть руки и сказать - пойдем… или просто позвать взглядом… я думал, это и так понятно, - солгал маг, впрочем, очень желавший и сам поверить в эту ложь.
- О боги… Сар… - уронив ножницы, степнячка расстроенно спрятала лицо в ладони, - но откуда же мне было знать… что ты знаком с нашими обычаями…
