Входные двери центрального, самого крупного здания были распахнуты настежь. На пороге нас ожидала невысокая и довольно плотная женщина преклонных лет — полностью седая, с выцветшими желтыми глазами. Она пристально разглядывала меня.
— Князь примет вас, архимаг Ашерро. Мы чтим традиции Альтерры, — сказала женщина.
Она учтиво поклонилась Арханиэлиусу, а затем… обнюхала меня.
— Нет, — холодно отозвался он. — Она идет со мной, — и еще крепче сжал мою руку.
— Боюсь, это невозможно, — вежливо, но непреклонно ответила волчица.
— Тогда я разнесу ваше владение к чертовой матери, — скучающим тоном поведал ей Архан.
Поскольку он не забыл добавить плотоядный взгляд на замок, женщина спорить не стала. Она что-то сказала шепотом стоящему позади молодому парню, и тот убежал.
— Я уточню, возможно ли это, — пояснила оборотень.
— Вы так любезны, — все тем же скучающим тоном ответил Архан и внезапно злобно буркнул: — Твою мать…
— Что? — встревожилась я.
— Здесь куча ограничивающих амулетов. Моя магия здесь не работает, — процедил он сквозь зубы. — Твоя, скорее всего, — тоже. Придется обходиться своими силами.
И его взгляд тут же стал непроглядно черным, свидетельствуя о том, что его способности к самоконтролю уже на пределе. Мое кольцо потеплело, напомнив, что мне есть что противопоставить оборотням в случае чего, и я ободряюще улыбнулась архимагу. Мальчик-оборотень вернулся, сказал пару слов старухе, и она повела нас вглубь замка.
Кабинет главного оборотня был хорошо освещен, и мы сразу разглядели хозяина. Лет тридцати, с короткими рыжими волосами и янтарно-зелеными глазами. Очень крупного телосложения, — выше Архана на голову, при том, что архимаг и сам под два метра ростом. Главный оборотень вальяжно развалился на обитом коричневым вельветом диване, попивая из стакана какую-то прозрачную жидкость.
— Добрый вечер, архимаги, — вежливо и добродушно поздоровался князь.
— Камелия Деверо, Арханиэлиус Ашерро, — представил нас Архан.
— Как же, наслышан, — усмехнулся князь.
— Князь… — пауза.
— Князь Адлар Лэнг, — не убирая с лица усмешки, подсказал оборотень.
— Наслышаны? — не удержалась от вопроса я.
Архан в ответ так сильно сжал мою руку, что я еле удержалась, чтоб не закричать от боли.
— Ага. На Земле информация передаётся быстро, тем более такая… содержательная, — он снова усмехнулся.
— Значит, вы знаете цель нашего визита, — флегматичная беспечность в голосе Архана удивила даже меня.
Князь приподнял бровь, нахмурился и ответил:
— Мне нечем вам помочь. Всего хорошего. Возвращайтесь, когда будете готовы открыть стационарный портал на Альтерру, — и князь демонстративно указал нам на выход.
Так и знала, что терпение Архана на грани. Он отпустил мою руку, шагнул вперед, доставая клинок. Я в ужасе отступила. Удар. Оборотень упал с дивана. Еще удар. Князь вылетел через окно третьего этажа, разбив головой окно и трансформируясь на лету. Архан спрыгнул следом.
Я пришла в ужас. А если он разобьется? Высота-то немалая. Бедный князь Адлар Лэнг.
За архимага я почему-то не переживала. Да что с ним будет? Он десять архивампиров уложил меньше чем за десять минут. Про сорок с лишним охранников я вообще молчу. А вот оборотня было жалко, — вдруг не успеет перекинуться в полете. Как я потом перед сотней оборотней оправдываться буду? Без магии. Досадуя на неосмотрительность мужчины своих грез, я подошла к окну.
Огромный рыжий волчара прижал архимага к земле, грозно скалясь. Сотня оборотней, завывая, окружила плотным кольцом. Удар, затем еще, но Архан не мог скинуть с себя князя, чьи клыки уже целились перегрызть противнику глотку. Да, я была неправа, недооценив Адлара. Я вскрикнула, и мои кулаки сжались от злости. И шея князя, видимо, тоже сжалась, — он неестественно захрипел, падая набок. И тут я поняла, что моя магия никуда не делась, и все прекрасно работает. Оборотни, наверное, тоже это поняли. Они все как один уставились на меня, гордо стоящую в окне третьего этажа. Я разжала хватку. Плавно спрыгнула вниз, подхваченная своим воздушным потоком. Волки заскулили, отступая. К этому времени князь уже вернул свой человеческий облик и валялся на земле голый, покрытый синяками и ссадинами, со сломанной правой рукой. Архан выглядел немного лучше — хотя бы обошелся без переломов.
— Ты, — угрожающе зашипела на меня старуха, провожавшая нас к князю. — Ты… как ты?..
Потом она ругалась, одевая Адлара в халат. А тот заинтересованно разглядывал меня, неестественно улыбаясь во весь рот.
Я ошарашенно следила за ним, не понимая, что происходит.
— Гаада, успокойся. Объяснение тут простое, — не переставая улыбаться, наконец произнес князь. — Кристиан принес ей клятву верности, — и уже более сурово, — на крови.
Скептицизм в моих глазах говорил сам за себя, но Архан, видимо, все понял быстрее меня и протянул руку Адлару в знак примирения.
— Погорячился. Приношу извинения. Джеймс Кристиан Шато — достойный сын своего отца.
И почему я не удивлена, что он и про моего телохранителя знает? Он, похоже, вообще знает обо мне больше, чем я сама! Так, может, и не стоить искать ответы самостоятельно, а просто-напросто спросить его? Видимо, пока я искала себя, бесцельно тратя время в Санкт-Петербурге, Арханиэлиус многое успел наверстать. То-то его мой «Мерседес» не удивил.
— Даже фамилию, значит, поменял, сопляк, — князь чуть скривился, но все тем же дружелюбным тоном продолжил: — Друзья моего сына — мои друзья, — и закончил мрачно и сурово: — Я также приношу свои извинения за… Впрочем, сами все увидите. Прошу за мной.
Судорога горечи прошла по сердцу, прожигая меня ядом недосказанности и лицемерия.
«О, Создатель! Помоги мне, прошу! — взмолилась я. — Адлар не знает, что Джеймс мертв!»
Через несколько минут мы поднялись на четвертый этаж. Деревянные двухстворчатые двери спальни открылись. Князь вошел первым, за ним — Ашерро, и только потом — я. На широкой двуспальной кровати с белоснежным балдахином, укрытой таким же белоснежным покрывалом, я нашла ту, кого искала. По крайней мере, одну из тех, кого искала. Бледная, с дрожащими ресницами, на постели беспокойно металась во сне Вероника.
— Что с ней? — я тут же бросилась к архимагу, чтобы осмотреть ее.
Почему в Люксембурге нашлась Вероника, а не Аврора, как обещал Александр, я не задумалась.
— Девчонка появилась здесь ночью, прямо посреди двора, через одноразовый портал, а мои ребята, они… — князь замялся.
— Вы только не думайте, что мы специально, — подхватила Гаада.
