Они подпрыгнули с места одновременно - демон и охотник. Только первый под взглядом учителя, судорожно стирающего капли пота с залысин, растворился в воздухе, а второй - под не менее изумленный взгляд толстой математички - сиганул в окно. Не удивительно, что Таики поспел быстрее:
- Что ты здесь делаешь, Мерси-тян?
Рыжая, в этот момент как раз пытающаяся как-нибудь привести в чувство счастливо пускающего слюни млашеклассника, подняла скорбный взгляд на златоглазого и покраснела. Хирано подошел ближе:
- Почему ты не на музыке?
- Меня еще в первом семестре от уроков отлучили…
- Ты разве не знаешь, что господин Кэндо снял ограничения?
"Так вот, где я слышала это слово! - невовремя вспомнила Мерси. - Кэндо! Это учителя по музыке так зовут. В честь фехтования назвали?"
А потом смысл сказано все-таки до нее дошел:
- Как - "отменил"?!
- По просьбе твоей семьи, между прочим, - мрачно закончил Таики. - И сейчас, по ходу, ты прогуливаешь урок.
- Кошмар! - выдохнула девушка. - Хотя бы Ямамото не узнал…
- Поздно! - добил демон. - Я видел, как он шел в орандерею. Кто-то проболтался, Мерси-тян…
- О, нет! - схватилась за голову девушка. - Он же с меня шкуру снимет! Нет, хуже! Баллы урежет! А их у меня и так мало! Таики, что делать?!
И уставилась на брюнета горящими круглыми глазами. Тот подивился оригинальности расставленных приоритетов - "какие-то баллы дороже жизни…" схватил девушку за руку и буквально затолкал в оранжерейный оазис:
- Прячься! Я сейчас приду!
Мерси долго упрашивать не пришлось, и она уже не видела, как золотые глаза на миг встретились с черными расфокусированными гляделками Рюносукэ, и как тот медленно, сомнамбулой, отошел к рабочим столам.
Ямамото ворвался в стеклянное здание аккурат к моменту, когда младшеклассник смел несуществующий мусор в корзину и сейчас стоял с нею в руках у кучи старых пробирок.
- Что ты здесь делаешь? - требовательно гаркнул Хикару. Мерси вздрогнула, всем телом прижимаясь к Таики.
- Убираю, - спокойно ответил младшеклассник.
- Действительно? - хищно сощурился Президент, вплотную подходя к ученику и заглядывая ему в глаза. Зачаруй его демон послабее, и магия давно бы осыпалась прозрачными осколками. Но обскакать Хирано у Президента шансов не было. - Здесь больше никого нет?
- Только я, - без тени улыбки или сомнения соврал Рюносукэ. Президент хмыкнул: он чувствовал подвох, только не мог понять, в чем именно он заключался. Будто кот, видящий мышь, но не могущий схватить ее за юркий хвост.
Мрачно сощурившись, Хикару подошел к полосе миниатюрного леса, и Мерси дыхание задержала, когда он провел глазами по ее точеной фигурке. "Не заметил?! - возопил ее воспаленный мозг, когда Президент опять обернулся к Рюносукэ. - Как он мог не заметить меня с двух шагов?!"
Таики только улыбнулся. Пускай Президент поищет. Хоть всю оранжерею вдоль и впоперек облазит. Найти демона высшего уровня ни один охотник не сможет… особенно такой молодой и неопытный.
Впрочем, Ямамото не собирался вынюхивать добычу. Он отлично знал, что Хирано тоже слышал неумелое колдовство Мерседес. И раз отыскать девчонку не удается, она уже под защитой Династии. Тогда и силы впустую тратить не стоит. Однажды он станцует на могиле Хирано, но до тех пор…
Ямамото развернулся на каблуках и буквально вылетел из оранжереи. Рюносукэ даже не обернулся в ответ на громкий хлопок дверью. А вот Мерси от облегчения согнулась пополам.
- Слава Богу, - выдохнула она, упираясь ладонями в колени. - Я думала, он меня за шкирки к директору притащит. Да и тебя тоже, Таики-кун. Ты ведь так рисковал, явившись меня предупредить. Спасибо!
Хирано вежливо кивнул:
- Так что, все-таки, ты пыталась сделать?
- Ты будешь смеяться, - покраснела рыжая.
- Обещаю, что не буду, - Таики взял девушку за руку и положил вторую ладонь сверху. - Ты можешь мне рассказать.
- Я… в общем… мне хотелось понять, отчего Рюносукэ на меня напал…
- Вполне закономерное желание, - кивнул демон. - А дальше?
- Мы с ним поговорили… он ничего не помнит. Или врет, не знаю. Чтобы это выяснить, я решила, ну…
- Да, Мерси-тян? Что ты решила?
- Я решила спеть! - выдохнула рыжая и замерла в ожидании приговора. Его не последовало. Тогда девушка, уткнувшись взглядом в носки своих сапог, осторожно продолжила сбивчивые объяснения. - Помнишь, ты уговороил альбатроса подчиниться? Я надеялась, что мне удастся сделать то же самое с Рюносукэ. Я не должна была, да?
- Мерси-тян, - задумчиво склонил голову Хирано. - Обсудить моральные аспекты этого дела ты могла бы с Президентом. По этой части он у нас знаток. Я лишь скажу, что сделал бы то же самое.
- Правда?! - подняла глаза девушка.
- Да, - улыбнулся Таики. - Ты пыталась защитить себя. Это абсолютно нормально.
- Но я так ничего и не добилась…
- Потому что я тебя прервал, - златоглазый ободряюще сжал тонкую ладошку. - Попробуй еще раз.
- Но…
- Я помогу. Обещаю - у тебя получится.
Мерси нерешительно переступила с ноги на ногу, вгляделась в лицо Хирано, прочитала на нем непоколебимую веру в собственные и ее, Мерси, силы…
- Хорошо! - кивнула она. С такой поддержкой можно было хотя бы попробовать.
Таики смотрел, как девушка обходит младшеклассника по кругу. Как медленно, сначала робко и неумело выдыхает первые звуки. Слушал, как они сливаются в мелодию и как целая волна силы вырывается на свободу и несется в мир. Разрывая связь между реальностью и вымыслом, сминая преграды времени и границы сознания. Заполняя каждую клетку и каждую мысль. Всё отступило под мощью молодой сирены. Всё, кроме тончайшей преграды, поставленной на пути одним златоглазым демоном.
Хирано знал, что девушка не получит нужной информации - ведь вчера он уже пробовал опознать таинственного кукловода. Впрочем, сейчас это было не важно. Мерси решилась! Она не знала себя, не знала свою суть, свою силу, но она сделал первый шаг. Пусть Кей и не хочет раскрывать перед внучкой карты. Пусть он желает максимально долго оттягивать момент, чтобы рассказать ей правду, но это больше не имеет значения. Мерси - Сирена и Феникс - единственная, в ком гены двух сильнейших родов не заглушили, а дополнили друг друга. И Кей будет вынужден смириться с неизбежным. Мерседес должна знать правду. Не для защиты своей жизни, ведь именно для этого рядом с ней он, Таики. Но чтобы уметь контролировать свою силу. Чтобы не подставлять себя перед целой оравой охотников. Чтобы управлять собой и понимать, чего ждать в результате… 08 января 20ХХ года
"Дорогой дневник. Сегодня я прикинулась чародейкой и попыталась заколдовать мальчика. Было весело! Безрезультативно, правда, но весело… Особенно смотреть на сосредоточенное лицо Таики и сведенные на переносице глазки малолетнего кэндоиста.
