Тревожный сигнал биокомпа вырвал Лину из полудремы, когда до Рантая осталось всего три часа пути. Что еще случилось? После просмотра записей сканера она зло выругалась. Невдалеке, всего в двадцати световых минутах, пираты напали на пассажирский лайнер, заставив его выйти в обычное пространство взрывами нескольких гиперторпед впереди по курсу. Этот лайнер был попросту огромен, около трех километров в диаметре, девушка таких больших кораблей и не видела никогда. Она ничуть не сомневалась, что напали именно пираты - ну, кому еще это могло понадобиться? Эсминцы сопровождения и истребители сражались изо всех сил, но их выбивали один за другим. Шесть рейдеров! Это вам не шутки, дамы и господа. И мало их собственной огневой мощи, так каждый еще несет по пятнадцать, как минимум, истребителей или штурмовиков. В общей сложности девяносто машин новейших марок. Сканер определил, что в основном у пиратов "Соколы" и "Стерхи" с усиленным вооружением.
- Что делать будем? - спросила Лина у близнецов.
- Лететь своей дорогой, - мрачно буркнул Кошак. - Нас это не касается.
- Зря ты так говоришь, - не согласилась девушка. - Тебе очень понравилось рабом быть?
- Нет, конечно!
- Так почему ты думашь, что людям с этого лайнера понравится?
- Да ничего я не думаю! - возмутился Кошак. - Я просто не понимаю, почему мы должны рисковать своими шкурами за кого-то там…
- Мы прирожденные пилоты! - упрямо заявила Лина. - Защитники тех, кто не может защититься самостоятельно! А после окончания Тарканака станем офицерами.
- Так это после окончания! - вмешался Хорек. - Зачем сейчас-то лезть?
- Зачем? - горько усмехнулась Лина. - Да затем, что я на такое спокойно смотреть просто не могу! Представляю, как эти сволочи над людьми изгаляться будут, и от гнева трясти начинает…
- Ну, что мы втроем сможем сделать против них всех? - устало спросил Кошак. - Раздолбают же…
- А вот и нет! - возразила девушка. - Ты забываешь, что мы прирожденные. Это мы их раздолбаем! Сам смотри, торпед еще штук по сорок у каждого осталось, фазеры в рабочем состоянии, накопители мезонных пушек почти полны, гравидеструкторы еще вполне ничего. Да и план у меня есть…
- Снова такое же, как возле Киртонга было, "мельтешение придурков"? - в голосе Хорька прорезался азарт, и Лина рассмеялась - они ведь такие же чокнутые, как и она сама, тоже прирожденные, да еще и впервые попробовавшие настоящего полета. Несмотря на природную осторожность жителей трущоб, все равно будут рисковать.
- Хлеще! - уверенно заявила она. - Гляди, нападающие действуют строго по канонам, надеются на численное преимущество. И без нашего вмешательства победят. Странно даже, корабль, судя по эмблеме, княжеству принадлежит, а защищают его полные неумехи. Я думала, что в Кэ-Эль-Энах все пилоты - профессионалы…
- Вряд ли толковые пилоты пойдут служить истребителями на пассажирском лайнере, - резонно возразил Кошак. - Уж всяко не тарки. Думаю, это молодые лейтенанты, только окончившие провинциальные летные училища. Боевого опыта никакого.
- Наверное, - не стала спорить Лина. - Но давайте покажем пиратским сволочам небо с овчинку, пока этих самых лейтенантов всех не перебили. Слушайте сюда. Я двинусь вон туда…
Девушка не знала, что закладывает в этот момент основы новой истребительной тактики прирожденных пилотов. Представить не могла, что запись ее боя через какой-то год будут изучать во всех военных летных училищах галактики, что ее коронный прием - выход из гипера метрах в ста от двигательных отсеков вражеского корабля и атаку гипертопедами - вскоре назовут "ударом Барселат". А если бы даже и знала, то это ее вряд ли заинтересовало бы - совсем иное беспокоило Лину сейчас. Как бы близнецы не пострадали. О своей безопасности она, видя неумелые действия пиратов, ничуть не беспокоилась. Поэтому сформировала подробный план действий и передала парням. Хорек с Кошаком на мгновение задумались, благо полная ментальная связь с бортовыми биокомпами лам-истребителей многократно усиливала мыслительные способности пилотов. Поэтому много времени на осмысление им не потребовалось, и через три минуты живые машины вынырнули из гипера в гуще боя.
Буквально в первые минуты схватки троице ламов удалось подбить около пятнадцати вражеских истребителей и уничтожить три рейдера. После этого пираты стали осторожнее и отошли на перегруппировку. Однако не оставили мысли добраться до лайнера, что было совсем на них непохоже и сильно встревожило находящегося на борту "Фаины" офицера Л'арарда[21]. Обычно пираты после такой трепки предпочитали уносить ноги, риска они не любили. Вывод отсюда следовал только один - это вовсе не пираты, это кто-то работает под пиратов. Видимо, этот кто-то сумел выяснить имя человека, за безопасность которого отвечал офицер, и решил не допустить, чтобы тот оказался в Кэ-Эль-Энах. Возможно? Вполне. Еще повезло, что на удивление вовремя появились охотники. Хотя ничего удивительного, его величество - человек предусмотрительный. Наверняка придал "Фаине" дополнительное сопровождение, о котором даже он, офицер безопасности, не знал. Но надо обязательно выяснить, кто притворился пиратами. А для этого необходимо хоть кого-то из нападавших взять живьем.
- Внимание! - отвлек Лину голос биокомпа. - Нас вызывают с лайнера.
- Ответь, - поежилась девушка.
Перед ее внутренним взором появилось лицо улыбающегося, добродушного на вид кучерявого весельчака. Увидев перед собой женщину, он явно удивился, но виду не подал, и заговорил на неизвестном девушке языке, как потом выяснилось, на архаичном диалекте кэ-эльхе[22]:
- Здравствуйте, госпожа охотница. Я офицер безопасности "Фаины", капитан т'а Ронит.
- Простите, я вас не понимаю… - ответила она на всеобщем.
Офицер нахмурился, но повторил сказанное на том же языке.
- Тиналина Дарилия Барселат, - неохотно представилась в ответ Лина.
- Искренне благадарю вас за помощь, госпожа охотница, - капитан наклонил голову.
- Да не за что, - усмехнулась девушка. - Ненавижу пиратов всей душой! Но почему вы называете меня охотницей?
- А разве вы не свободный охотник княжества? - удивился т'а Ронит.
- Нет, мы здесь оказались случайно. Заметили происходящее и вмешались. Следуем на обучение в Тарканак.
- Ясно.
Капитан не поверил словам охотницы - явно не хочет разрушать свою легенду. Но это ее право, в конце концов. Не следует мешать другим выполнять свой долг.
- Тут вот какое дело… - негромко сказал он, помолчав. - Действия нападающих не похожи на действия пиратов. Очень хотелось бы взять кого-нибудь из них живым. Это возможно?
