Вот этот вот арсенал я и задействовал по максимуму, выжигая проход к цели. Копоть, запах горелого мяса и плавленого камня. Не атмосфера — сплошной ужас. И через этот ужас я иду самым страшным кошмаром — скоробой в одной руке, бомбарда в другой, и при этом даже не помню, когда успел сменить второй кинжал на неё… Магия моя лупит по всему, что смеет шевельнутся… Даже новенький запространственный щит опробовал в бою.
Если не вдаваться в подробности наподобие суперструн запространственного континуума и пузырьковых псевдоколлапсирующихся микропереходов, то выглядел этот невидимый обычному, немагическому, взгляду щит, как несколько слоев мелких пузырьков воздуха. Эти самые пузырьки избирательно расщепляли материальные объекты и перебрасывали частицы в «даль светлую» (куда именно, я не особо задумывался). Параметры щита определялись в момент формирования.
Я создал три трехслойных, диаметром до полуметра, круглой формы и вращающихся вокруг моего тела на расстоянии от полутора до двух метров. Указал поглощение магической энергии, поскольку от некоторых тварей можно было ожидать и таких атак, и отражение твердотельных объектов. Выделил для управления щита один сектор внимания и продолжил свое путешествие. Настоящее удовольствие получил, когда цеторий влетел в один из щитов, а через мгновение на пол туннеля шлепнулась его половина. Правда, удар был так силен, что один слой щита пришлось полностью восстанавливать.
В общем, прогулялся до выходного портала. И ведь сопровождение не возьмешь. Теперь я понял, почему элв не отрядил со мной бесов — мало того, что при таком штурме, устроенном мне тварями, их скоро повыбили бы, так они еще и мешали бы эффективно защищаться, заставляя сдерживаться, чтобы не поразить своих.
Первым делом следовало, конечно, умыться и привести себя в порядок — я был весь в крови и ошметках тел монстров подземелий — однако, после таких бурных проводов, есть и пить хотелось неимоверно. Поэтому, сменив в скоробое и бомбарде полупустые кристаллы на полные (Драть кошку за хвост! Шесть кристаллов израсходовал!) и, убрав оружие в бесформенные чехлы, которые в свою очередь примотал к мешку с провизией, я начал означенный мешок с энтузиазмом опустошать. Предварительно все-таки тщательно обтер руки о какие-то крупные листья, затем основательно хлебнул вина из фляги и с рычанием вцепился зубами в копченый окорок торикоса. Что это за зверь? Следует сказать, что центр снабжался продовольствием скудно и редко. Видимо, обслуга входных порталов — в нашем мире это бесы, захватившие меня в плен — по однажды отданному приказу по мере сил и возможностей сбрасывали продукты, в основном злаки и некоторые фрукты. Но было их не так уж много, а мясо и вовсе практически никогда не попадало. Зато в любых количествах у нас были… монстры. Сначала я не знал, что за мясо нам подавали к трапезе, потом сам, согласно программе обучения, стал готовить и даже различать, что лучше жарить, что тушить, что предварительно мариновать и готовить на открытом… хм… магическом огне. Живой огонь из-за отсутствия дров — большая редкость. Откуда им там взяться? Овощи и грибы под присмотром бесов в пещерах выращивались, а лес на дрова — увы.
Не знаю, что бы мы делали без бесов — этих скромных тружеников и воинов. Артефакт при внедрении матрицы учитывал склонности и способности исходного материала, поэтому кроме воинских навыков некоторые из бесов наделялись знаниями и умениями кузнецов, шорников, портных, поваров, оружейников, гончаров, стеклодувов и других ремесленников. Беки, в том числе, могли получить навыки агрономов, фортификаторов, горных мастеров и механиков. Фактически готовый город мастеров можно основать с одними только бесами и беками.
Кстати, урча над солидным шматом мяса, я не забывал об осторожности и уже засек в радиусе двухсот метров несколько тварей вдалеке и десяток бесов, рысью приближающихся к полянке с севера. Мое поисковое воздействие способно прочесать окрестности в радиусе до полукилометра, но сейчас в таком не было нужды. Ну, бесы и бесы. Подумаешь, невидаль. Бегут себе и бегут. Ну, поляну окружают, маскируясь в кустах. Ничего особенного. Ага. Как же. Очень похоже на осторожное окружение добычи, а не парадный караул, отряженный для торжественной встречи целого вия. Настроившись на них, я уловил волны азарта, предбоевого волнения и легкой опаски. Не дожидаясь нападения, я… жестко и властно скомандовал:
— Десятник ко мне — остальные на месте! Выполнять!!
Я почувствовал оторопь и неуверенность «охотников», а один, с двумя серебряными полосками на рогах, как и положено бравому сержанту, выскочил на полянку, держа в руках две обнаженные сабли, и вытянулся по стойке «смирно». Шип на хвосте также не имел защитного колпачка и настороженно, как атакующая кобра, по-уставному покачивался над его левым плечом. Здесь, у выходного портала, функция этих бесов была иная. Не отлов и охрана пленников — материала для модификации, а защита точки выхода. Вероятно и уничтожение неадекватных пришельцев. Думаю, периодически монстры жалуют своим вниманием портал, влетая на эту поляну, где их уже дожидаются с распростертыми клинками дружески настроенные воины. На тварь я не был похож, но и на беса тоже. Определить, что я высший они не могли, пока я сам не представился. Какие инструкции им выданы на сей счет, я не знал, но выяснить хотел бы. Учитывая мое полное незнание обстановки, говорить первым встречным, кто я такой, было бы неразумно. А вдруг за полтысячелетия даже бесы изменились, а это уже, скорее всего, третье или четвертое поколение первых отрядов, изображавших инфернальную стражу. При продолжительности жизни в триста лет, вряд ли кто из стариков дожил до светлого мига моего появления. То есть я не исключал ситуации, при которой нынешние воины знать не знают ни о каких высших и необходимости им подчиняться. При модификации в материал закладывался императив безусловного подчинения командованию, следующему поколению он точно передавался, но как со вторым и третьим элв не знал. Поэтому кто его знает? Может у них приказ давить высших, как клопов? А я им любезно сам про себя возьму, да и расскажу. Поэтому, решив играть роль молодого и наглого человека, оказавшегося здесь случайно, я, не давая опомниться, резко спросил:
— Какова ваша боевая задача?!
— Патрулировать район данной поляны! Тварей уничтожать! При невозможности докладывать командованию! Нетварей отправлять с сопровождением в город к господину коменданту для разбирательства. Доложил сержант Хинсо.
— Молодец, сержант! — рявкнул я словно генерал на смотру. — Так держать!!
