— М-да… — задумчиво протянул черт. — Погодка сегодня отпад…
Дон Герад спокойно посмотрел на квартеронку:
— А что не так?
Что-что, а понять, что он тут лишний, мошенник мог, а потому, взявшись за дверную ручку, осторожно поинтересовался:
— Я… пойду?
Темный эльф некоторое время молча смотрел на него, а затем, решив, что джокер может еще пригодиться, мягко улыбнулся:
— Будет лучше, если вы останетесь.
Мошенник со вздохом отпустил ручку, а дон Герад вновь повернулся к дочери:
— Так в чем проблема, Хэлле?
Девушка покосилась на замершего Айзана и тихо сообщила:
— Проблема в том, папа, что за мной не надо следить и меня не надо контролировать! Я — уже взрослая.
Бубновый туз закусил губу и, понимая в этот момент, что он зря заставил мошенника остаться в кабинете, тихо процедил, осторожно подбирая слова:
— Я уже потерял одну дочь… И не хочу, чтобы это повторилось снова.
Лицо квартеронки залила неестественная бледность:
— Пап, я уверена, с Вентой все в порядке! Пап, честно! Пап, я уверена!
Дон Герад, до этого момента задумчиво изучавший взглядом столешницу, резко вскинул голову и процедил:
— А при чем здесь Вента?! Я говорил не о ней…
Квартеронка, готовая выкрикнуть что-то еще, поперхнулась и, замерев, испуганно уставилась на отца.
Темный эльф медленно встал на ноги и, опершись о край стола, тихо выдохнул:
— Так что, ты говоришь, случилось с Вентой?!
— Она… Она пропала… — тихо выдохнула Хэлларен.
Девушка, до этого момента державшаяся вполне уверенно, теперь опустила голову, буравя взглядом пол. Айзан, попавший на это чисто семейное мероприятие, чувствовал себя крайне неуютно…
— И ты молчала?! Какого черта?! Почему вы не сказали?! В конце концов, она моя дочь, и я должен знать, когда с кем-нибудь из вас что-то случается!
Девушка вскинула голову:
— Я… Это случилось неожиданно! — В ее голосе прорезались слезы. — Я надеялась, я быстро найду ее! И Рихар… Он помогал мне! Мы не хотели, чтоб ты или мама волновались…
— Чуде-е-есно, — тихо протянул бубновый туз, медленно опускаясь в кресло, а потом вдруг неожиданно поинтересовался: — Давно?
— Что? — не поняла Хэлле.
— Давно вы с Рихаром знаете о ее исчезновении? — ровным, ничего не выражающим голосом повторил отец.
— Неделю…
— Матери говорили?
— Нет, — хлюпнула носом квартеронка.
Некоторое время дон Герад сидел, задумчиво выстукивая пальцами на крышке стола какой-то ритм, потом медленно начал:
— Значит, так… Запрещать тебе и Рихару вмешиваться в это дело я…
— Я все равно буду искать Венту! — взорвалась квартеронка. — Она моя сестра и…
— …я не буду, — по-прежнему меланхолично продолжил эльф. — Это бесполезно. — Дочь только фыркнула. — Бесполезно, даже если я скажу, что через полчаса этим займется вся гильдия.
— Она моя сестра! И…
— Я не запрещаю, — тихо повторил дон Герад. — Единственное, что я предлагаю, пусть Айзан отправится с тобой.
Мошенник, решивший к тому времени, что о нем уже благополучно забыли, поперхнулся.
— Что??? — взвилась квартеронка. — Кто со мной отправится?!
— Айзан, — мягко повторил дон Герад. — Вы с Рихаром слишком несдержанны. Айзан сможет помочь…
— Мне не нужна никакая помощь! — перебила его девушка, вскакивая на ноги.
— Он пойдет с тобой! — Дон Герад также встал и замер, напряженно уставившись на Хэлле.
Лица дона Герада и его дочери разделяло всего несколько дюймов.
— Нет!
— Да!
— Нет!
— Да!
— Простите, — не выдержал наконец пришедший в себя Айзан, — а мое мнение вообще здесь кого-нибудь интересует?!
— Нет!!! — развернувшись к нему, в один голос рявкнули эльфы.
Мошенник, не ожидавший такого единодушия от только что споривших между собой родственничков, так и замер.
— Мне не нужны никакие конвоиры, охранники, сторожи и шпионы! — прошипела Хэлларен, не отрывая взгляда от отца, а Айзан при этом вздрогнул, как от пощечины. — Я вполне могу справиться сама!
Что дон Герад хотел ответить дочери, так и осталось неизвестным — из стены вдруг высунулась вихрастая голова Джейта.
— Привет всем! — бодро выпалил он. — Повторять для меня все обсуждаемое не надо. Все слышал, все знаю… Кстати, привет, Ирдес!
Дон Герад замер, потрясенно уставившись на незваного гостя.
— Джейт???
— Ага, — жизнерадостно подтвердил уже полностью вылезший из стены черт. — Ирдес, ты не поверишь, но я тоже рад тебя видеть!
Назвать выражение, написанное на лице дона Герада, «радостью» мог только слепой…
— Великий дух! — только и выдохнул бубновый туз.
— Не, — лучезарно улыбнулся Джейт, — пока здесь только я… Так на чем вы тут остановились? Ах да! Хэлле ищет Венту, Айзан идет с Хэлле… А чем займешься ты, Ирдес?
На лице эльфа было очень крупными рунами написано, чем он займется и где после этого похоронят Джейта. Вот только сообщить черту об этом дон Герад не успел — его дочь, до этого момента потрясенно смотревшая на происходящее, справилась с удивлением:
— Я, может быть, и иду искать Венту, но этот… Айзан со мной не пойдет! Мне он не нужен!
Дон Герад, не отрывавший глаз от Джейта, перевел тяжелый взгляд на Хэлле:
— Я сказал… Он. Пойдет. С тобой!
Поединок взглядов длился несколько мгновений, и наконец квартеронка, опустив глаза, сдалась:
— Хорошо… — Девушка вскинула голову: — Но Рихар будет против! Он сразу сказал, что ему не нравится его физиономия.
— Это уже проблемы Рихара, — отрезал дон Герад.
Хэлле страдальчески закатила глаза, очевидно, представив разговор с братом, и бубновый туз вздохнул:
— Хорошо, я поговорю с ним.
Но тут уже не выдержал Айзан, которому окончательно надоело, что кто-то так бесцеремонно распоряжается его жизнью:
— Может, вы и поговорите с Рихаром, дон Герад, но я не намерен дальше работать на вас! В конце концов, я не вхожу в вашу гильдию! А потому не собираюсь выполнять ваши приказы!
— Почему? — мягко поинтересовался темный эльф.
Мошенник покосился на квартеронку и черта, в глубине души надеясь, что те поддержат его, но девушка, окончательно смирившись со своей участью, сверлила мрачным взглядом пол, а Джейт стоял, опершись о стену и скрестив руки на груди. Он тоже, похоже, вмешиваться не собирался. Пришлось действовать самому:
— Я не вхожу в вашу гильдию, — упрямо повторил джокер. — Я — мошенник и не собираюсь заниматься чем-то другим.
Бубновый туз медленно опустился в кресло:
