Юный Маг уже не чувствовал ног и удивлялся тому, что вообще может стоять. Учитель Ки в это время говорила тихим, едва слышным голосом, до тех пор пока этот голос не стал его собственным, внутренним. Пульс успокоился, отбивал обычный ритм, а потом сильно замедлился, и Джейсон ощутил течение крови в своих венах — как она омывает и очищает его тело. Слова Ки помогали ему смотреть на себя изнутри, видеть все органы, сосуды и клеточки. Юный Маг словно стал частью Железных Гор: такой же высокий, спокойный, тихий и сильный. Он почувствовал кости земли, как их называла Ки, их мощь, которая исходила из этого уголка мироздания, прикоснулся к ним и получил часть их силы.
Джейсон открыл глаза и увидел, что миссис Ки сидит на траве, внимательно наблюдая за ним.
Солнце стояло в зените.
Бабушка Тинг улыбнулась и морщинки побежали по ее лицу:
— Ты способный ученик.
— А вы хороший учитель.
— Готов продолжить?
— Я… Думаю, да.
— Хорошо. — Миссис Ки оперлась на трость и встала. — Покажи, что ты можешь.
Джейсон глубоко вздохнул и стал внушать своему телу подвижность. Потом сделал сальто и приземлился на траву, однако он и не подозревал, что движение его будет столь стремительным, — не рассчитал и врезался в бабушку Тинг. Она покачнулась, побледнела, но устояла на ногах.
— Учитель Ки! — вскрикнул Джейсон.
Махнув рукой, она сказала:
— Со мной все будет в порядке. Просто это старое тело уже не годится для физических упражнений. А вот твое подходит в самый раз.
Когда тренировка закончилась, Джейсон уже не чувствовал своего тела и как мешок свалился на траву.
— Завтра мы начнем серьезные занятия, — пообещала ему бабушка Тинг.
И в этот момент долина наполнилась голосами:
— Джейсон! Ты наконец проснулся!
Мальчик приподнялся на локте, увидел бегущую к нему Бейли и предостерегающе поднял руку:
— Не прикасайся ко мне! У меня все тело болит.
— И к тому же от тебя пахнет, — сморщила нос Бейли.
— Это здоровый американский пот, — отмахнулся Джейсон. — Мне кажется, в прежней жизни бабушка Тинг строила пирамиды, — сказал он и потянулся. Боль отозвалась во всех мышцах, даже там, где мальчик и не подозревал об их существовании. Вплоть до пальцев на ногах.
Миссис Ки улыбнулась:
— У этого парня еще остались силы, чтобы жаловаться. Завтра придется нагрузить его побольше.
Она направилась к навесу, однако после нескольких быстрых шагов остановилась, тяжело опершись на трость; Ребекка, увидев это, поспешила ей на помощь.
— Я много всего пропустил, — обратился Джейсон к своей подруге. — Что здесь происходит? И что она имела в виду, когда сказала, что вы торгуете?
Бейли сняла с плеча большую сумку и открыла ее:
— Торгуем, мы тут не одни.
Эти слова произвели на Джейсона большее впечатление, чем все задания Ки. Его словно оглоушили.
— Что?!
— Мы не одни. Я еще никого не видела, но мы с ними меняемся вещами. Вот, я получила простыни, еду, эти рубашки, — девочка достала и показала что-то похожее на тунику, — географические карты…
— Покажи!
Бейли вытащила свиток; бумага отдаленно напоминала папирус. Джейсон осторожно развернул его.
Оказывается, он открыл Врата в другой мир. Не просто какой-то заброшенный уголок, тихое место, где они могли бы находиться в безопасности, но целый мир.
Сердце у юного Мага учащенно забилось. Почему дракон не предупредил его? Или, может, этот мир возник лишь с того момента, когда он открыл Врата?
Помрачнев, Джейсон вернул свиток Бейли:
— Мы не можем здесь оставаться.
— Почему? Я думала, это здорово, что здесь есть другие люди. Что мы не одни…
К ребятам подошел Генри с каким-то большим свертком:
— Мы думаем, это палатка, если только мы сможем ее поставить. Бейли тебе рассказала?
— Да. Ты хоть кого-нибудь видел?
— Никого, кроме белок, птиц и каких-то зверьков в кустах. А эти рубашки нам сгодятся, — почесал он голую грудь.
— А куда ты дел свою?
Генри кивнул на импровизированный навес:
— Туда же, куда и все. Но теперь мне хотелось бы что-нибудь надеть. — Он взял рубашку из рук Бейли и натянул ее.
Бейли попыталась спрятать улыбку.
— Ладно, я знаю, что выгляжу в ней смешно, но, по крайней мере, она теплая и чистая, — сказал Генри и взглянул на Джейсона. — А от тебя пахнет так, словно ты занимался борьбой в яме с грязью.
— Неужели?
— Думаю, даже Стеф не выдержал бы.
— Ладно, и я надену.
Джейсон поймал рубашку, которую кинула ему Бейли. Пока не похолодало, надо искупаться, подумал он.
— Пошли, я тебя покараулю, — сказал Генри. — А потом, Джейсон, я хочу вернуться домой.
* * *
На берегу Джейсон разделся и бросился в воду, которая, как он и ожидал, оказалась обжигающе холодной. Отдуваясь, он вынырнул.
— Домой? — крикнул он Генри. — Ты уверен?
— Все сумели предупредить своих родных, кроме меня. Они, наверняка, ужасно волнуются.
— Время здесь течет по-другому.
— Но не настолько.
— Ты потом вернешься?
Генри задумался, затем произнес:
— Я могу принести вам еду и кое-какие вещи. Однако не думаю, что мне следует оставаться здесь.
Джейсон нырнул и стал тереть голову, стараясь промыть ее, насколько это возможно без мыла. Наконец, он вынырнул, отплевываясь, выбрался на берег, натянул джинсы и рубашку, которую ему вручила Бейли. Грубо сотканная и скроенная, она была из мягкой сине-зеленой ткани.
Джейсон выстирал носки и с Генри пошел к лагерю.
— Ты один из нас. И всегда был одним из нас, — напомнил он другу.
— Дело не в этом, — тряхнул головой Генри, так что очки чуть не слетели у него с носа, он едва сумел их поймать. — Просто… — и замолчал, увидев ребят.
Самым эффектным было появление Трента. Он сидел верхом на медвежонке Стефе и изображал всадника на родео, но не удержался, упал. Рич зашелся от хохота, Стеф тоже расплылся в улыбке до ушей.
Бейли сморщила нос и молча указала мальчикам в сторону озера. Все трое развернулись и направились туда.
Джейсон развесил свои носки на ветках, и, поскольку горел костер, решил не надевать ботинки, не замерзнет.
— Миссис Ландау, не знаю, что вы готовите, но пахнет вкусно. — Он почувствовал, что сильно проголодался.
— Это тушеное мясо. Надеюсь, оно получится съедобным, хотя не знаю, как мы его будем есть. У нас нет ни тарелок, ни вилок с ложками.
— Зато есть пальцы.
— Видимо, ими и придется действовать. Чувствуешь себя лучше?
— Как сказать, — усмехнулся Джейсон, бросив взгляд на миссис Ки, которая вроде бы задремала под навесом, несмотря на шум в лагере. Впрочем, он не был уверен, что она спит. — У меня новый учитель, и очень строгий.
