— Почему? Что такого плохого в них? — спросила Люси. Может быть Арриан не любила школу в целом. Ее образ истинного гота: черный лак для ногтей, густая черная подводка для глаз, черная сумка, которая только казалось, достаточно большой, чтобы вместить ее новый нож, она точно не выглядела ботаником.
— Классы здесь бездушны, — сказала она, — Хуже всего то, что они лишают и тебя твоей души. Из восьмидесяти ребят в этом месте, я сказала бы, что душа осталась только у троих, — Она посмотрела наверх, — Иносказательно конечно.
Хоть это и прозвучало довольно мрачно, но все же вторая часть ответа Арриан заинтересовала Люси больше.
— Постой, так во всей этой школе только восемьдесят учащихся? — прошлым летом когда она ходила в Дувр она изучила в расписание всех кружков которые она могла бы посещать, и постаралась разузнать все что можно о "Мече и Кресте", но к подобной информации, она должна была признаться, была совершенно не подготовлена.
Арриан внезапно кивнула, и Люси случайно отхватила часть волос, которые она хотела оставить. Упс. Есть надежда, что Арриан этого не заметит, или возможно решит что так было задумано.
— Восемь классов, по десять учеников в каждом. Так что ты быстро узнаешь о неприглядном прошлом и настоящем каждого, — сказала Арриан. — И наоборот.
— Я думаю, да, — согласилась Люси, кусая губу. Арриан шутила, но Люси уже задавалась вопросом, будет ли она так же спокойно сидеть рядом с ней с легкой усмешкой в своих сине-голубых глазах, если узнает подробности истории Люси.
— И ты, конечно, захочешь держаться подальше от самых тяжелых случаев?
— Тяжелых случаев?!
— От ребят с браслетами, в которые встроены персональные устройства слежения, — объяснила Арриан, — Такие составляют приблизительно одну треть от всех.
— И они — те кто…
— С кем ты не захочешь связываться. Поверь мне.
— Да ладно тебе. Что же они сделали? — спросила Люси.
Хотя Люси и хотела сохранить свою историю в тайне, ей очень не нравилось, что Арриан обращается с ней, как с какой-то простушкой. В любом случае наверняка никто не сделал что-то больше, чем то в чем за глаза обвиняли ее. Или может? В конце концов, она почти ничего не знала об этих ребятах, и этом месте. Вероятность правдивости рассказа Арриан, вызвала ощущения комка холодного серого ужаса в ее желудке.
— О… Ну ты знаешь, — протянула Арриан, — Оказывали пособничество и подготавливали террористические акты. Разрубили родителей на части и поджарили их на вертеле, — Она вдруг обернулась, и подмигнула Люси.
— Замолчи, — сказала Люси.
— Я серьезно. У этих психов гораздо более жесткие ограничения, чем у остальных застрявших здесь. Мы называем их закованными.
Люси засмеялась из-за излишне драматичного тона Арриан.
— Твоя стрижка окончена, — сказала она, пробегаясь рукой по волосам слегка приподнимая их. Прическа смотрелось и в самом деле очень здорово.
— Мило, — сказала Арриан. Она повернулась к Люси. Когда она подняла руку, чтобы тоже пробежаться пальцами по своим волосам, рукава ее черного свитера спустились до локтя и Люси увидела черный браслет, усеянный рядами серебряных заклепок, а, на другой руке, другой браслет, который выглядел еще более… навороченным. Арриан поймала ее взгляд и дьявольски подняла брови.
— Говорю тебе, — они совершенно мерзкие психи. Она улыбнулась. — Пойдем я покажу тебе остальные места. У Люси не было выбора. Она сползла с трибуны вниз вслед за Арриан, пригнулась, когда один из стервятников пролетел слишком низко. Арриан, казалось, ничего даже не заметила, указала на закутанную в лишайник церковь.
— Там располагается наш современный гимнастический зал, — сказала она, передразнивая гнусавый голос гида. — Да, да, для неопытного глаза это выглядит как церковь. Раньше так и было. Мы находимся в, некоторым образом, архитектурном аду здесь, в "Мече и Кресте". Несколько лет назад, здесь появился какой-то сумасшедший благодетель с разглагольствованиями о подростках, губящих общество. Он пожертвовал интернату немало денег, чтобы превратить ее в гимнастический зал. Ныне власть имущие думают, что мы можем разобраться с нашими «разочарованиями» "более естественным и продуктивным способом".
Люси застонала. Она всегда ненавидела гимнастические залы.
— Девочка я прекрасно тебя понимаю, — соболезновала Арриан, — Тренер Диэнт — зло-о-о.
Люси старалась не отставать и ходко трусила в ногу со своим гидом. Вся территория её бывшей школы в Дувре была светлой, ухоженной, все деревья, высаженные ровными рядами были аккуратно подрезаны, здания же кампуса смотрелись просто шикарно. О территории "Меча и Креста" сказать этого никак было нельзя, все здесь смотрелось довольно нелепо, будто кто-то неловко размахнулся и плюхнул его середину болота. Плакучие ивы свисали к самой земле, толстые плети лиан Кудзу росли вдоль стен закрывая их густой листвой, где каждый третий имел сплющенную форму.
И это ощущалось во всем. Каждый вдох этого влажного сырого воздуха будто застревал в ее легких. Даже воздух в "Мече и Кресте" заставлял ее чувствовать, будто ее засасывают зыбучие пески.
— Видимо, архитекторы так и не нашли к общему решению по поводу того, в какой стиль следует преобразовать старые здания военной академии. В результате, они остановились на наполовину исправительной, наполовину средневековой зоне пыток. Теперь здесь нет садовника, — сказала Арриан, стряхивая какую-то слизь со своих армейских ботинок, — Трава. Ох, чуть не забыла, здесь есть еще и кладбище.
Люси проследила за тем куда указала ей Арриан. Указывала она на дальнюю левую часть территории комплекса, за спальным корпусом. Над землей там тоже висела плотная серая завеса тумана. Кладбище было ограничено с трех сторон густыми посадками дубов. Она отсюда не могла разглядеть само кладбище, но ей показалось, что из-за того что оно располагалось в низине, до нее донесся сладковатый запах гнили, мерный стрекот цикад и скрип старых деревьев. На секунду, ей даже показалось, что она снова видела Тени, но она сморгнула и они пропали.
— Это — кладбище?
— Да. Здесь же раньше была военная академия, еще в годы Гражданской войны. Так вот, здесь они хоронили своих мертвецов. Жуткое место. Туда редко кто ходит. И, О господи, — продолжала Арриан, копируя южный акцент, — Это вонь должно быть доходит до небес. — Потом она подмигнула Люси. — На самом деле мы часто здесь болтаемся. — Люси взглянула на Арриан, чтобы увидеть, не шутит ли она, но Арриан только пожала плечами.
— Ну ладно, это было только однажды. Только один раз после действительно крутой вечеринки.
Наконец-то. Это слово Люси было знакомо.
— Ага! — засмеялась Арриан. — Я просто увидела свет, там дальше. Значит кто-то дома. Ладно, Люси, детка, может ты и бывала на вечеринках в своей старой школе, но ты никогда не видела, как оттягиваются ребята из коррекционной школы-интерната.
— И в чем же разница? — спросила Люси, пытаясь замять тот факт, что ее на самом деле никогда не приглашали на действительно крутые вечеринки в Дувре.
— Увидишь, — Арриан сделала паузу и повернулась к Люси. — Придешь, сегодня вечером, и сама увидишь, ладно? — Она снова удивила Люси, схватив ее за руку. — Обещаешь?
— Но я думала, ты советовала мне держаться подальше от особо тяжелых случаев, — пошутила Люси.
— Правило номер два — не слушай меня! — засмеялась Арриан, качая головой. — Я сумасшедшая.
Она снова побежала, и Люси припустила следом.
— Подожди, а какое было правило номер один?
— Будь всегда на высоте!
Когда они вывернули из-за угла зданий учебных корпусов, Арриан притормозила. — И правда круто, — сказала она.
— Круто. — повторила Люси.
Здесь было многолюдно, казалось что все обитатели "Меча и Креста" сгруппировались около все еще цветущих лиан Кудзу,[5] плотно оплевших, словно «душащих» деревья, за пределами Огастина. И хотя никто из них не казался особенно счастливым, находясь здесь, ни у кого не наблюдалось желания зайти в него. В Дувре не было как такового дресс-кода, так что Люси не привыкла к униформе. Опять же, хотя здесь каждый учащийся был одет в одинаковые черные джинсы, черную водолазку и черный свитер, наброшенный на плечи или повязанный на талии, между ними наблюдались существенные различия в том как они это носили. Стайка девушек, каждая из которых была обладательницей множества татушек, стояла отдельным кружком со скрещенными на груди обнаженными руками, которые покрывали браслеты до самых локтей. Чёрные банданы на их головах напомнили Люси, однажды виденный ею фильм о девушках-байкерах. Она припомнила это, потому что подумала: что может быть круче чем девушка-байкер?
Теперь глаза Люси остановились на одной из тех девушек, находящейся от нее с другой стороны газона. Беглый взгляд чёрных, по-кошачьи подведённых глаз одной из них заставил Люси быстро отвести глаза. Парень и девушка, держащиеся за руки, были одеты в тёмные свитера, на их спинах красовались блестящие аппликации в форме черепа и скрещенных костей. Каждые несколько секунд один из них целовал другого в висок, в мочку уха, в веко. Когда они сомкнули свои руки вокруг друг друга, Люси увидела, что каждый из них носит браслет с мигающим огоньком устройства слежения. Они выглядели немного агрессивно, но было очевидно, насколько сильно они любят друг друга. Каждый раз, когда она видела кончик языка, Люси чувствовала укол одиночества в груди.
