— Вы просто не можете победить. И вдобавок ко всему…
НИКОГДА НЕ ДОВЕРЯЙТЕ ЭЛЬФАМ.
До меня доходили слухи о возвращении Королевы Маб и всё, что говорил Крик, было ужасно правдоподобно, но он должен был лгать, даже если о чём-то, только умолчал. Потому что это то, — что делают эльфы.
— А почему я должен тебе помогать? — прямо спросил я. — Ты и тебе подобные всегда были врагами человечества. Может, Уокер и прав. Может быть, устранение эльфа в наших интересах.
— Почему вы думаете, что наша война будет происходить в Разделённых Землях? — сказал Крик, приторно улыбаясь. — Нет, мы будем сражаться в вашем мире, где огромный сопутствующий ущерб не будет беспокоить нас, ни в малейшей степени.
— Верно подмечено, — согласился я. Хорошо, допустим, я возьмусь за это дело. Как вы собираетесь мне заплатить?
Ни одним из обычных способов оплаты, — сказал Крик. — Вы не доверяете им и совершенно справедливо.
— Я предлагаю заплатить тебе… информацией. Я знаю кое-что, чего вы не знаете. То, что вам определенно нужно знать. Потому что это связано с реальной и настоящей опасностью для всей Тёмной Стороны и потому, что это касается лично тебя. Что-то очень древнее, очень могущественное и совершенно ужасное пришло на Тёмную Сторону. Ты узнаешь это имя, когда я его произнесу, хотя оно совсем не то, что вы думаете. Доставь меня в целости и сохранности через Тёмную Сторону к Остермановским вратам и я назову — Имя. Поверь мне, Джон Тейлор, ты должен найти эту штуку раньше, чем кто-либо другой.
Я задумчиво посмотрел на него, но ничего не сказал. Никогда не доверяйте эльфам…
— Если ты хотел пройти незамеченным через Тёмную Сторону, — сказал я наконец, — то зачем пришёл, — как эльф и привлек к себе внимание? Почему бы не спрятать свою истинную природу за гламуром и не выдать себя за обычного туриста?
— Появиться в человеческом обличье? — спросил Лорд Крик, глядя на меня сверху вниз. — Я бы не стал унижаться. У меня есть принципы. Мы договорились, мистер Тейлор?
— Ты почти наверняка не тот, за кого себя выдаёшь, — сказал я. Даже наверняка, — совсем не тот. И вы предлагаете оплатить мои услуги секретом, который может оказаться полезным, а может и не оказаться… Неужели я упустил что-то важное?
— Только то, что энное число действительно неприятных личностей совершенно определенно попытаются убить нас, — на этом пути, — весело сказал эльф. — Но ведь для тебя это нормально, не так ли?
— Какого чёрта, — сказал я. У меня нет ничего интересного на данный момент. Но если ваш драгоценный секрет окажется куском дерьма, я вполне определенно отрежу твои большие уши и буду использовать их в качестве консервных ножей.
О, это чудесный секрет, — сказал эльф, улыбаясь. Жизненно важный, чертовски важный. Ты действительно возненавидишь это…
Я встал из-за стола.
Крик поднялся на ноги одним плавным, грациозным движением. Он всё ещё улыбался, что всегда тревожный знак — для тех, кто находиться рядом с ними…
Один из тех Хайдов, что недавно участвовал в кровопускании в Яме, — ринулся к нам, сметая столы, стулья и их обитателей с дороги, сильными ударами своих мускулистых, измазанных кровью рук. Он получил адскую взбучку от другого Хайда, но старый наркотик уже закрывал его раны. Его свирепый взгляд был прикован к эльфу. Карнаби Джонс шёл прямо за ним, подгоняя его. А десяток, или около того обитателей механической клетки замыкали шествие, неся импровизированное оружие. Карнаби презрительно усмехался.
— А ты думал, я буду благодарен? — решительно выкрикнул он.
Я быстро огляделся по сторонам.
Мать Коннелл уже вышла из-за стола, её массивные руки сжались, внушительные кулаки напряглись, но к тому времени, как она пробьётся сквозь толпу, всё, вероятно, так, или иначе закончиться. Хайд стоял перед нами, огромный угловатый клин костей и мускулов с кровавыми пузырями на выдохе и ликующим убийством в глазах.
Крик грациозно шагнул вперёд и ударил Хайда кулаком в горло. От сильного удара Хайд отшатнулся назад и хруст разорвавшейся трахеи был ужасно громким во внезапно наступившей тишине.
Крик с интересом наблюдал, как Хайд упал на колени, отчаянно цепляясь за своё изуродованное горло, медленно умирая, — дюйм, за дюймом.
Карнаби испустил бессловесный крик ярости и махнул рукой, приглашая отступивших людей идти вперёд. Я подошёл к нему и посмотрел прямо в глаза, остановив его на полпути. Огромный и жестокий, только наполовину человек, он не мог встретиться со мной взглядом.
Он отступил, качая головой с густыми дугообразными бровями, из стороны в сторону, а затем повернулся, медленно и неуклюже пробираясь обратно в безопасную клетку. Остальные последовали за ним. И Карнаби Джонс остался совсем Один.
— Хочешь, я убью его для тебя? — спросил Крик.
— Нет, — ответил я. — Я не чувствую милосердия. Давай выбираться из этой дерьмовой дыры. И лучше бы эта твоя информация того стоила.
— Доставьте меня туда, где мне нужно быть и я обещаю, я расскажу вам кое-что о вашем невыгодном положении, — сказал Лорд Крик.
Иногда по ночам вам просто не стоит вставать с постели.
ДВА
В холодном городе за пределами Драконьей Пасти воздух был свеж, резок и полон знакомых запахов. Все виды кулинарии, из всевозможных культур, кровь, пот и мускус, доносящиеся из танцевальных залов, затянувшееся напоминание о тысяче различных видов греха. Я сделал глубокий вдох, чтобы прояснить голову. Протащить Лорда Крика через всю Тёмную Сторону к печально известным Остерманским вратам и в лучшие времена было бы достаточно сложно и опасно, но с Уокером и всеми его людьми, находящимися вне поля зрения, оставаться незамеченным будет сложнее, чем обычно.
Врата Остермана — это древний хрустальный портал размером со слона и это единственный проход в неизвестность, который ведет прямо в Тени Измерений — это замечательный городок на задворках потустороннего мира, где Легенды умирают, когда мир перестает в них верить.
А теперь, похоже там, дом эльфийской знати в изгнании. Обычно в Шэдоуз-Фолл можно попасть только по подземной железной дороге, но люди Уокера уже давно контролируют все станции.
Улица Богов, Нижний мир и всё другие подземные маршруты и скрытые тропы. Уокер был очень скрупулезен. Так что, к сожалению, оставался только самый опасный маршрут. Дорога.
Есть много дорог, ведущих на Тёмную Сторону и мудрые люди обходят большинство из них стороной. Машины, которые с рёвом едут по нашим улицам, почти никогда не останавливаются и так лучше для всех. Есть легковые и грузовые автомобили, скорая помощь и посыльные на мотоциклах, экипажи запряженные лошадьми и футуристические транспортные средства, которые часто не имеют колес, или окон и не соблюдают правила дорожного движения.
Каждый из них адски спешит попасть туда, куда он направляется, обычно в ещё более странное и опасное место, чем Тёмная Сторона.
Машины скорой помощи, которые ездят на дистиллированном страдании, рефрижераторы которые везут блоки замороженной святой воды и призрачные трамваи, которые не останавливаются ни для кого.
Сочлененные транспортные средства длиной с городские кварталы, перевозящие опасные и запрещенные материалы, бесшумные катафалки, несущие тот груз, который должен регулярно возвращаться в свои гробы. И не всё, что выглядит как автомобиль, — является автомобилем…
В трафике есть нечто, питающиеся более медленными соседями. Иногда я смотрю на главные дороги и не вижу движения, — вижу джунгли на колесах.
Вот почему ни один здравомыслящий человек не пользуется дорогами, без крайней необходимости.
У меня нет машины. У меня есть свои способы добраться до места. Когда мне это действительно нужно, — Я полагаюсь на помощь странных друзей.
Я достал телефон и позвонил Мертвецу. Старый друг и случайный соучастник преступления, Мертвец владел поистине великолепным автомобилем, который забрёл на Тёмную Сторону из какой-то будущей временной линии. Он мог разбить, — что угодно на четырёх колесах и никогда даже не слышал о безопасности дорожного движения. Но после того, как я терпеливо ждал ответа, всё, что я получил, это обычное, записанное сообщение от Мёртвого парня:
