Как и было сказано, на следующий день рано утром наша разномастная фарта выдвинулась в след уходящей баронской конницы. В составе набранного наёмного отряда насчитал тридцать шесть орков — это сила. Остальные были люди. Видимо барон отдал приказ набирать опытный люд, потому что из всего состава я не заметил откровенных неумёх. Только орки были в основном молодняком. Над фартой покачивался лес пик, у каждого за спиной болтался щит, на поясе висел меч или топор. Мало кто мог похвастаться какой-никакой кольчужкой, о кирасах или чём-то большем речи не было вообще. Шлемов не рассмотрел, возможно несут в котомках, чтоб не получить солнечный удар. Наш молодняк, и я в том числе, с пренебрежение относились к личной защите. Шаманы и вожди вливали в уши молодым, что наши предки — настоящие орки, не пользовались защитой, кроме щитов, и нам не надо. Орки, что постарше и поопытнее, не брезговали защитой, но мало кто мог себе что-то качественное позволить.
Через четыре дня утомительного марша вышли к броду небольшой речушки. Ферт, командир фарты, распорядился разбивать временный лагерь и быть на чеку. Как объяснил Бырч на той стороне речушки начинается другое баронство и судя по следам туда ушла конница барона. Скорее всего, наш наниматель со своей дружиной решил пощипать соседа, а мы прикроем его отход. Бырч ворчал, что местность ему не нравится и нас тут всех перестреляют, как мишени на стрельбище, но такова судьба наёмника.
К обеду на вершине одного из холмов соседнего баронства показался всадник и помчался к нам. Командир, увидев верхового, заранее отдал приказ готовиться к бою. Всадник пересёк брод, о чём-то коротко переговорил с нашим фертом и умчался по дороге в сторону замка.
С горем пополам мы выстроили коробочку перед бродом. Орки заняли передние ряды слева и права, центра заняли люди посильнее. Остальные подпирали нам спины сзади. Вскоре на той стороне показался конный отряд. Присмотревшись опознали барона и его дружину. Они спешили и быстро пересекли реку, поступил приказ заблокировать брод. Подошли вплотную к воде, передние ряды даже замочили ноги.
После того как они перешли на нашу сторону я ожидал, что барон со своими людьми бросят нас и уедут в сторону замка, но лэр остановил конницу на ближайшем холме за нашими спинами и принялся ждать. На той стороне показались первые всадники. Судя по блеску металла на людях и их лошадях по пятам нашего лэр шла дружина хозяина той земли. Они остановились осматривая открывшуюся картину и непреодолимое для конницы препятствие в виде нашей фарты перегородившей узкий брод.
До вечера ничего не происходило и после того как дружина на той стороне спешилась и стала готовиться к ночёвке, нам разрешили отойти от воды и сесть на землю, но не более того. Наш барон со своими воина удалился в ближайшие лесок. Спали в полглаза, готовые к ночным неожиданностям, но воинство соседнего баронства жгло костры и не предпринимало ночных вылазок. Явно ждали подкрепление, которое подошло утром.
Как только рассвело начались шевеления во вражеском лагере. Вернулся и наш наниматель. Мы успели легонько перекусить и даже уже заскучать наблюдая за противоположным берегом, когда вражеская конница стала явно готовится к бою. Вскоре на вершине соседнего холма показался лес покачивающихся пик и на вершине показались первые ряды людей. Определить их количество было не возможно, пока они стояли на вершине холма, но судя по всему их больше, чем нас. Наконец-то всё было готово и хозяин соседнего баронства отдал приказ атаковать наш брод. Две фарты пик, а именно столько подошло на подмогу обиженному соседу нашим лэром, неспешно двинулись к реке.
Перед самой водой они остановились и ощетинились пиками. За их спинами маячила конная дружина, изредка постреливая в нас из луков. Послышались крики первых раненных, мне в щит ударила стрела. Наш барон тоже не отставал и в наших оппонентов так же стреляли редкие союзные лучники. Заметил как упал один из всадников на том берегу. В целом был паритет сил, на что рассчитывал тот барон отдавая приказ на атаку сложно сказать. Всадников было примерно поровну, у наших было преимущество, конница могла разогнаться для удара, всадники вражеского барон не имеют возможности для манёвра. Наша наёмная фарта будет противостоять их двум, но мы обороняемся и в наших рядах треть орков. Там же я видел только людей.
Взвыла труба на той стороне и первые ряды их воинства вспенили воду сапогами. Послышался приказ нашего ферта, пришлось перекидывать щит на спину и опускать пику направляя на противника. Моё оружие доставало почти до середины реки. Ещё чуть-чуть и я могу достать первых врагов. Стыдно, но было страшно, ноги сами собой пританцовывали, не зная как унять дрожь. Бырч стоял спокойно, почти все молодые и часть людей вели себя так же, как я. Сразу видно для кого это первый бой, а кто уже опытный воин. Ладно, какие мои годы? Да смилостивится великая Айзара над моей тупой башкой!
Рядом со мной в плечо поймал стрелу сосед, уронил своё оружие и грязно ругаясь схватился за торчащее древко. Время как-будто замедлилось. Мимо меня пролетела ещё одна стрела, сзади кто-то вскрикнул, мне по плечу стукнулась пика, наверное сосед сзади не удержал её когда получил куда-то стрелу. Оружие скатилось и упало на берег между мной и Бырчем, который стоял справа от меня. Первый ряд врагов достиг середины реки передвигаясь приставными шагами, слева и сзади послышался голос ферта:
— Бей!
Первый ряд нашей фарты сделал под шаг, я в том числе, и вода реки, название которой я не знаю, окрасилось кровью. Крики раненых, лязг оружия, удары, стуки, боевой клич, проклятья, ругательства всё слилось в один звук. Я перестал понимать, что происходит и сколько времени всё это продолжалось, были только люди штурмующие наш берег и наши ряды, постепенно тающие под натиском. Я чувствовал только Бырча справа от себя и соседа слева, который вскоре упал от укола вражеской пики в шею, его место занял кто-то другой. Меня не сильно ткнули в левую руку. Гранённый наконечник пики скользнул по мокрой коже и не нанёс сильных повреждений. Повезло, что пика, а не копьё с листовидным наконечником. Пропустил момент откуда у меня появилась кровь на лице, явно моя, ручеёк тёк мимо правого глаза по щеке и затекал под выпирающий снизу клык. Металлический привкус во рту сопровождал весь бой. Дважды получил в левую ногу, но силы удара вражеским пикинёрам не хватало из-за неудобного положения в воде и они не доставали до нас. Орки выше, чем люди, поэтом нам намного проще было держать их на расстоянии удара.
В какой-то момент обнаружил перед собой искривлённую злобой рожу мужика, который левой рукой с щитом уводил в сторону мою пику, а правой замахивался на меня коротким мечом. Пришлось бросить ставшим бесполезным оружие и выстрелить правой ногой в тело врага. Мужика снесло в сторону его берега, он на кого-то наткнулся спиной, я уже не видел. Его меч успел скользнуть по моей ноге оставив длинный порез. Хорошо, вроде бы не глубокий. Меня прикрыл щитом Бырч, дал время перебросить щит со спины и достать топор. Враги преодолели наши пики и свалка окончательно перешла в формат щит в щит. Всеми силами приходилась упираться, не давая продавить строй. Вскоре у меня вырвали топор из рук, которым я пытался бить поверх щита. Пришлось достать длинный нож, который положил мне отец. Им было даже удобнее колоть поверх защиты. Один раз удалось ткнуть между щитами, но тут же пожалел об этом. Наш строй шатнуло в сторону и мою руку зажало между моим щитом и щитом Бырча. Как не сломал не знаю, сильно разодрал кожу выдёргивая её назад. Хорошо что все ранения будут болеть потом, сейчас адреналин не даёт понять ранен я или уже убит. В какой-то момент сверху мне прилетел удар по черепу, ноги подкосились, но сзади кто-то поддержал, не дал упасть. Превозмогая слабость упёрся в щит всем телом и просто стоял даже не думая бить, меня держали со всех сторон, моя задача заключалась только не упасть вниз. Ещё несколько раз чувствовал обжигающие тычки сверху по спине, но уже было всё равно. У меня была только одна задача — не упасть вниз, прекрасно понимал, что уже не поднимусь и не выживу.
