— Грейз, убей меня без помощи магии. Быстро и безболезненно.
— Слушаюсь и повинуюсь.
Здоровенная лапа раздавила Влада. Он успел увидеть недоумевающие лицо Рассола, открывшего глаза. И это было последним, что он запомнил…
* * *
Под пятой точкой раздался хруст. Рука угодила во что-то склизкое. В нос ударил запах мертвечины. Влад рывком поднялся на ноги, но тут же упал обратно, поскользнувшись на чём-то мягком.
— Ебать меня сапогом! — воскликнул он. — Управление землёй!
Платформа из спрессованного грунта подняла его в воздух. Внизу простиралась глубокая яма, доверху забитая человеческими останками разной степени свежести. Под грудой разлагающихся трупов виднелись скелеты. Влад попытался сосчитать их количество, но тут же бросил это гиблое дело. Счёт шёл на тысячи, а, возможно, и на десятки тысяч.
Выход действительно был. Вот только билеты продавались в один конец. Теперь всё встало на свои места: каким бы сильным ни был чужеземец, он непременно погибнет в Фальшивом Лесу. Недружелюбный народец проживает по эту сторону океана, однако. Вероятно, дело в их религиозной фанатичности. Влад не сомневался, что существовал закон, по которому любой гражданин был обязан сделать всё, чтобы чужак отправился в заколдованный лес.
Яма с трупами располагалась всего в сотне метров от первой линии деревьев. Влад думал, стоит ли спасать Рассола, ведь теперь такая возможность появилась. С одной стороны, зачем тратить время, но с другой, союзник десятого ранга — ценное приобретение. Правда, скорее всего, тот «поехал кукухой», но выглядел очень бодро.
Решено! Надо вытаскивать беднягу.
Влад долетел до леса, а дальше пошёл пешком. Сделав пару шагов, он проверил магию земли — работает. Ещё десяток — всё в порядке. Но примерно через полусотню метров грунт перестал подчиняться.
— Призыв Иерарха! Летим обратно на поляну.
Грейз не стал задавать вопросы, ведь знал, что творится в голове у хозяина. Он поднял Влада в воздух и понёс куда-то вдаль. Конечно, Иерарх не знал правильного направления, но оно было и не нужно, ведь все дороги ведут на поляну.
И действительно, через пару минут она показалась. Монстр поставил хозяина на землю и устало выдохнул. Видимо, ему уже наскучила операция по спасению случайного человека.
— Снова добрый день! — громко поприветствовал Влад. — Бегаешь? Ребро зажило?
— Опять ты?! Ты же умер?!
— Ну да. Умер и воскрес. Прошла всего пара минут, а ты смотришь на меня, как школьник на грудастую одноклассницу, которая попросила дать списать.
— Пара минут?! — возмутился Рассол. Мужчина подошёл к Владу и как в первый раз, стал того рассматривать. — Иллюзия… Ты умер!
— Да нет, блядь!
— Тебя не было несколько дней, а может, и недель!
— Что ты несёшь?
— Говорю как есть! Ты думаешь, моё ребро зажило бы за пару минут? Совсем из ума выжил?
— Погоди-погоди…
— Я раскусил тебя, Лес. Можешь прекратить парить мне мозги!
— Как зовут короля?
— Чего?
— Просто ответь
— Генри.
— Фух… Слава богу.
Влад вздохнул и сел на землю. Страшное предположение о временном сдвиге не подтвердилось. А иначе было бы неловко, если бы трёхнедельный отрезок испарился за полчаса.
— Генри II — храбрый воин! — вдруг ошарашил Рассол. — Мне довелось сражаться с ним плечом к плечу.
— П-п-погоди… Какой Генри? Второй?
— Естественно, а какой ещё-то? Хочешь сказать, что за то время, пока меня не было, что-то поменялось?
— Ой пиздец…
— Да, что такое-то?
— Нет времени! Нужно выбираться!
— Каким образом?
— Умереть.
— Не-не, мне такой вариант не подходит!
— Грейз, раздави его, а затем меня. Быстро!
— Как скажешь, — прорычал монстр.
Один хлопок. Второй. Последним Фальшивый Лес покинул Иерарх.
* * *
Влад вновь очнулся в той самой куче. Лежал он прямо на трупе Рассола.
— Воскрешение! Управление землёй!
Пока бугай очухался, он поднял их обоих в воздух. Рассол встал на ноги стал оглядываться по сторонам.
— Что произошло?! Мы умерли?
— Нет, мы выбрались, — с облегчением произнёс Влад.
— Не хочешь всё объяснить?
— Это будет нелегко. Скажу вкратце: прошлым королём был Генри VI.
— Но как такое возможно?
— А кто ж его знает?
Рассол посмотрел вниз на кучу трупов. На его лице появился звериный оскал.
— Нужно уничтожить этот проклятый лес! — сквозь зубы прорычал бугай.
— Хорошая идея.
Влад опустил их на траву, создал земляной вал и приказал Рассолу ждать там, где тот стоял.
— Зачем это? — спросил он.
— Сейчас всё узнаешь, — ответил Влад. — Управление землёй! — Платформа подняла его на несколько километров. — Пиздец тебе, лес ебучий! Управление воздухом!
Влад почувствовал, как его кожа начала плавиться. Он падал и не видел, ибо ослеп от ярков вспышки, что громадный красный шар уже уничтожил значительную часть леса. Но то ли ещё будет, когда ударная волна сметёт всё, до чего доберётся? Даже опушка, на которую Влад упал, полыхала от термического воздействия. Царь-бомба сработала как надо. Теперь здешним жителям будет сложно отправить в Фальшивый Лес искателей приключений, ибо тот в скором времени перестанет существовать, как и близлежащие деревушки.
Очнулся Влад уже после того, как ударная волна добралась до их с Рассолом укрытия. Бугай сидел с широко открытыми глазами и не моргал. Сказать, что он был шокирован — ничего не сказать. Воин буквально впал в ступор при виде силы немирного атома.
— Теперь можно и в путь, — начал Влад. — Пора возвращаться в Фирантир.
— Что. Сейчас. Произошло? — делая паузу после каждого слова, спросил Рассол.
— По дороге расскажу. Для начала нужно узнать, сколько времени я проторчал в этом долбаном лесу.
Влад создал каменную платформу и жестом пригласил бугая взойти на неё. Но тот лишь продолжал сидеть с открытыми глазами и смотреть в одну точку. Придётся, тащить его силой…
Вдалеке послышался крик:
— Именем Епископа Мильтона, стой, где стоишь!
Глава 4. Андрей Романович местного разлива
— Кто такие?! — грубым голосом поинтересовался мужчина в белой мантии с красной звездой поверх тяжёлой брони.
— Грибники, — пояснил Влад.
Отряд из двух десятков мужчин и женщин готовились вступить в бой по приказу командира. Тот нахмурился, ведь не оценил шутку попаданца. Орден в лице стражей, по всей видимости, дежурил возле Фальшивого Леса, дабы пресечь невозможные попытки выбраться из западни. Отпускать чужеземцев живыми они не собирались и не напали лишь потому, что хотели узнать, как тем удалось спастись.
— Что произошло с лесом? — Командир сделал пару шагов вперёд и посмотрел на полыхающие деревья. — Вы учудили?
Влад заметил, что Рассол готов голыми руками растерзать пленителей, и не собирался мешать, но всё же решил подискутировать, дабы очистить совесть. В идеале бойцы должны сделать первый шаг.
— Мы тут искали пропавшую девушку…. — Он пристально смотрел на командира. — Но вы и сами знаете, что найти её невозможно. Поэтому мы требуем компенсацию за потраченное время!
— Компенсацию?! — взревел мужчина. — Вы хоть понимаете, в каком положении находитесь? Если сейчас же не расскажете все подробности произошедшего, то будете казнены на месте.
— А силёнок хватит? На меня не смотри, я всего лишь призыватель пятого ранга, но вот мой друг… — Влад кивнул в сторону Рассола. — Предлагаю сделку: вы разворачиваетесь и уходите прочь, а мы забываем обо всём, что случилось в этом лесу. Идёт?
Рассол неодобрительно посмотрел на Влада. Не было нужды злиться, ведь командир ни за что не согласиться на такие условия. Это была лишь провокация. Которая, к слову, сработала.
— Вы знаете, что делать, — негромко произнёс командир.
Троица бугаёв со щитами сорвались с места. Их лидер натянул на лицо маску снисхождения и сложил руки на груди. Остальные бойцы даже не шевельнулись. Никогда не стоит недооценивать противника…
