В коридор я скорее выползла, чем вышла. С сомнением постояла у метлы. Громоздиться на помело совсем не хотелось, меня одолевала зевота. Засну от сытости и свалюсь где-нибудь в темном коридоре. Подхватила метлу под мышку и поплелась в сторону лестницы. Икнула, приглушив звук пассом, и вдруг заметила, что моя магическая композиция столкнулась с другой. На границе двух заклинаний, у входа в кухню, с хрустальным звоном посыпались острые искорки.
Я вернулась к двери и прислушалась. Ах, вот оно что! Домовуши поставили свой экран тишины! И он не сработал. Моя фриковость и тут пригодилась.
Служанки разговаривали.
— Госпожа Ада слышит через полог, — напомнила Пшенка.
— Не через наш же, — фыркнула Ржанка в своей скептической манере. — Да и ушла она.
— Славная девочка, — проговорила кухарка. — Ржана, ты ведь почти с детства семье служишь. Отчего не помочь Адочке? Девочка хорошая, ваша она, громовская. Я вот считаю, несправедливо с ней обошлись, неправильно. И сейчас ведьма…
— Помолчи, — грубо проговорила Ржанка. — То не твое дело. И не мое. Правильно ты сказала: я Громовым служу. И служить буду. Ада – человек в семье новый. А эта… — домовуша помолчала, — уже прижилась, влияние свое установила, хозяин на ее стороне. Что я ему ни скажу – не поверит. И не буду я ничего говорить. Хватит, наговорилась уже. Если кто попадет меж молотом и наковальней, так это я. У Осы свои планы, и девочку подкармливать в них не входило. Ладно сегодня Ада сама к нам забрела, но еду к ней в комнату таскать… — домовуша помолчала и выпалила: — Но и голодной девочку оставить не могу. Вот что делать, а?
— Дилемма, — вздохнула Пшенка.
А я попятилась, села на метлу и тихонько упорхнула. Сонливость как ветром сдуло, и я долго не могла заснуть, обдумывая слова Ржанки.
Яйцо всмятку и крошечный кусочек тоста с каплей масла на завтрак уже не смогли меня деморализовать. Благодаря предупреждению Ржанки я знала, что сегодня меня «выведут» прогуляться. Галада подтвердила свое намерение за завтраком, отец одобрил планы любовницы. Мое мнение, разумеется, опять не спросили. Видимо, предполагалась, что каждая уважаемая себя девушка любит шопинг. Я люблю шопинг, но не из-под палки. Однако у меня тоже имелись некоторые планы. Я собиралась извлечь из прогулки максимальную личную выгоду.
Я освежила свою шерстяную юбку поясом из бисера (когда-то плела для одноклассниц кошельки, пояса и фенечки на продажу) и отгладила блузу бытовой магией. Ланч в доме предусмотрен не был, вернее, с моим появлением в доме его почему-то отменили.
Отец уехал в палату общин. На прощанье он пожелал мне приятной прогулки и побольше модных обнов. А затем многозначительно переглянулся с Галадой. Колдовка едва заметно кивнула.
Ржанка явилась в комнату через крошечный портал, увидела отглаженную одежду на распялках и обиделась, что я не позвала ее помочь. Мы немного поспорили (я доказывала, что могу позаботиться о себе с десяти лет), и она уступила. Только чуть поворчала под нос, с умилением глядя на то, как я уминаю тарелку овсянки с черникой:
— Совсем ведьма распоясалась. Я вот что думаю: самой охота костями греметь – так и греми, других не трогай. Растущему организму хорошо питаться нужно, особливо, когда учеба, нагрузки разные. Зачем ей это?
Вот и я задавалась этим вопросом. С прошлого вечера.
Галада зашла за мной, когда гулкие часы в холле пробили полдень. На колдовке был дорогой наряд из эльфийского шелка цвета морской волны. Он и переливался, словно волна, когда мы спускались в холл. Я лишь давила завистливые вздохи. Может, где-то там, под этим великолепным нарядом, Галада и гремела костями, однако выглядела она роскошно.
Бабуля, оглядев меня с головы до ног, словно гадкого утенка без шанса стать лебедем, обронила:
— Ну что ж, удачи. Надеюсь, сие предприятие хоть как-то поможет превратить тебя в леди, Аделаида Громова.
— Бартеньева, — мило улыбнулась я в ответ.
Галада щебетала всю дорогу. Мне подумалось, что еще немного, и я начну ненавидеть эту женщину… нет, не за ее мировоззрение, а за способность извергать столь невероятное количество слов именно в тот момент, когда хочется подумать и полюбоваться видом.
Автомобиль недовольно гудел, карабкаясь вверх по склону. Мы въехали в так называемый Торговый Круг пятого (восточного) холма. Даже из окон машины было заметно, насколько это дорогой и пафосный район. Он накручивался на один из холмов Октоберона, словно яркая лента на палочку гимнастки. Нарядные дамы в длинных платьях и господа в шляпах-котелках и цилиндрах прогуливались по булыжным мостовым, очищенным от грязных сугробов. По обеим сторонам от полосы магазинов, спа-салонов, ювелирных лавок и ресторанов прятались за деревьями уютные домики с башенками и мансардами. Без вывесок, но с неизменными деревянными верандами, пустыми в этот пасмурный весенний день.
— Клубы, — улыбнулась Галада, заметив мой интерес. — От истинно мужских до очаровательно женских. Я тоже состою в одном из них.
— В каком же? — поинтересовалась я.
— В клубе отчаявшихся матерей, — с легким смешком ответила колдовка. — о нет, конечно, официально он называется не так. В названии что-то там о подходе к… сложным детям.
— У вас есть дети?
Такого поворота я почему-то не ожидала. Хотя… почему?
— Дочь. Вы практически ровесницы. У нас с Леони сложные отношения. У нее сейчас как раз период юношеского максимализма. Иногда мне кажется, что она не одобряет не только мои поступки, но и сам факт моего существования. С вами, девочками, иногда так трудно. Но я все-таки надеюсь, что время и мое терпение все изменят. Видишь, Ада, я с тобой откровенна. А ты?
Галада смотрела на меня одновременно лукаво и грустно.
— Я тоже. У меня нет детей, — «призналась» я.
— Ха-ха! Ты очаровательна! А мальчики? — колдовка шутливо погрозила мне пальцем. — Слухи ходят, за тобой полкурса увивается, даже светлые визарды. Как на это смотрит твой суженый?
— На то, что они светлые, или на то, что увиваются? Отлично смотрит. У меня большая компания, мы дружим, — я старалась не раздражаться, но в моем голосе отчетливо прозвучал вызов. — Мне все равно, какая у человека магия, если он хороший.
— А подруги из лунных эльфиек? Тоже хорошие? — с невинной улыбкой полюбопытствовала Галада.
— Конечно. Я же пока жива, — в том же тоне парировала я.
— Мы с Алексом обсудили перспективы твоего брака. Семья Сальди… — колдовка сочувственно выпятила губку. — Пойми, Юджин хорош собой и популярен, но это не наш уровень. Чтобы подняться в высшие политические круги, Сальди самим нужна поддержка.
Я не знала, что ответить. Просто сидела и смотрела на Галаду.
— Ни о чем не волнуйся, — покровительственно сообщила та. — Мы же не просто так выбрались с тобой сегодня. Скоро Имболк. Во Дворце состоится ежегодный весенний прием. Если как следует постараться, все женихи будут наши.
Глава 3. Чем дальше в лес…
Трудно сдерживаться, когда кипишь внутри. Ох, трудно! Почему-то слова колдовки о Юджине задели меня больше всего. Я-то отлично помнила, что наши с ним дружеские, доброжелательные и в целом приятные взаимоотношения – результат договоренности. Но ведь Галада об этом не знает! А если бы я действительно была влюблена? Эти люди – мой отец и его подружка – понимают вообще, что такое чувства?
«Гнев – худший советчик», — словно мантру, повторяла я слова магистра Серениуса. Нужно молчать и мотать на ус. Жизнь научила меня, что слова словам рознь. Ругаться и спорить – пустое. А вот найти правильный аргумент…
— Мы приехали, — проговорила придонная ведьма, посмотрев в окно. — Это Серая Башня. Триста этажей – и на каждом самые дорогие и известные магазины города.
— Триста?!
Наверное, у меня вытянулось лицо. Галада засмеялась и доверительно сообщила:
— Нас никто не заставляет обходить ВСЕ! Доверься мне. Я знаю толк в моде и развлечениях.
Не сомневаюсь.
