В конце концов они материализовались рядом, четверо высоких худых парней неприятного вида. Двое из них носили светло-желтые халаты, перетянутые зелеными поясами, в точности как эргалонские пейеры. Ножны на поясеоказались пусты — длинные ножи перекочевали в ладони. Еще у двоих пейеры были грязно-серого цвета, и под ними виднелись темные широкие шаровары. Тэйн не помнил, как одеваются обитатели раканов, поэтому понятия не имел, с кем пришлось столкнуться.
— А они темненькие, — удивленно пробормотал тот, что медленной крадущейся походкой приближался к Ройгу. Судя по скупым и плавным движениям, оружием он владел великолепно. — Беглые. Только бежали не в ту сторону, — тут он гаденько хихикнул. — И девочка прехорошенькая. Если не покалечим — оно может быть еще и выгоднее окажется…
И он диким аргом бросился к Ройгу, сбил его с ног и молниеносно прижал к земле. Тэйн ударил его и вырвался из захвата, на ходу отшвыривая заплечный мешок, чтобы не стеснял движений. С трудом увернувшись от удара ножом, он откатился в сторону и успел вскочить на ноги до того, как получил следующий удар. Несколько раз ему удалось увернуться, потом он изловчился перехватить нападавшего в самом начале движения, выбить нож и швырнуть на землю. Вдавив его в густой слой сиуры, Тэйн ударил по сонным точкам шеи быстро и сильно, вскочил на ноги и отыскал глазами Лейт.
Девушка отбивалась с бешеной яростью, размахивая подаренным Вельгом кинжалом. Двое островитян, пытавшиеся ее схватить, растерялись и не знали, как приблизиться. Ройг набросился на того, что стоял спиной к нему, сразу же подмял под себя и, поскольку тот все еще пытался вырваться и верещал, как безумный, огрел рукоятью его же ножа по голове.
Второй быстро оглянулся и, увидев, что Кельхандар стоит один на краю сиуры, брезгливо вытирая руки мягким краем тхона, без слов бросился бежать. Тэйн метнулся было за ним, мгновенно сообразив, что тот может привести подмогу, но почти сразу же потерял его в тумане. Махнув рукой, он отыскал свой мешок и, закинув его за спину, сказал так, словно ничего не случилось.
— Пошли дальше?
Кельхандар сосредоточенно и аккуратно расправлял складки тхона, а Лейт лишь тихонько вздохнула. Тэйн в который раз посочувствовал ей и подивился ее мужеству и терпению. Ей нужно было отдохнуть и выспаться, но сейчас требовалось уносить отсюда ноги, и как можно скорее. Поэтому он только мягко подтолкнул ее вперед, в том направлении, куда скрылся недавний нападавший.
Пройти пришлось совсем немного. Неожиданно слои тумана расступились, и перед ними встала высокая серебристо-серая стена, похожая на перегородку между слоями. Стена простиралась в обе стороны, ее дальние края терялись все в том же тумане. Тэйн досадливо поморщился, остановился, собираясь усилить зрение, но донесшиеся справа звуки загов насторожили его. Сделав знак Кельхандару, который вытащил из ножен свой короткий изящный клинок и стал у него за спиной, шепотом велев Лейт отступить подальше, Ройг быстро сплел ставшей уже привычною ловчую сеть. Урд-знаки тускло вспыхивали и гасли с непривычной для них быстротой, словно встречая сопротивление.
Шаги превратились в топот, из тумана слева вырвалась невысокая фигура, завернутая в светло-синий плащ, полы которого разве что не волочились по земле. Капюшон слетел с головы и Тэйн с облегчением узнал Даниру. Уничтожив все, что успел к этому времени сплести, он велел Кельхандару убрать меч в ножны.
Лейт опасливо выглянула из тумана.
— Что у вас произошло? — задыхаясь, выкрикнула Данира вместо приветствия. Тэйн разглядывал ее, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, не зная, что и отвечать — то ли подробно рассказывать о стычке с горожанами, то ли сказать ей, как он рад ее видеть, то ли вообще промолчать… Он решил молчать, и Данира, наткнувшись на его внимательный взгляд, внезапно остановилась и вспыхнула непривычным для островитян румянцем. Ростом она была чуть выше, чем ему представлялось, но такая же тонкая и хрупкая. Глаза показались еще больше, а ресницы — тяжелее, волосы растрепались, в них не было привычных его глазу паучков, серебряные кудри сбились назад. Кельхандар поспешил загладить неловкость, отвесив церемонный, но очень телларианский поклон, на что она ответила серией совершенно незнакомых жестов. Потом засмеялась.
— Ну вот и познакомились. Так что же здесь случилось? Я слышала крики и ругательства, а потом кто-то побежал в направлении ворот…
Кельхандар подробно рассказал о стычке. Ройг уже не смотрел на нее, он стоял, опустив глаза, думая, что сказать ей наяву и не находя слов. Данира потребовала, чтобы ей показали тех нападавших, что остались лежать у края сиуры.
— Это не горожане, — облегченно вздохнула она, осмотрев их. — И не стража. Это…хм…кажется, это обыкновенные грабители.
— Кто? — удивилась Лейт.
— Понимаешь, — смущенно начала Данира, — мы ведь не так уж отличаемся от вас. Подонков и у нас достаточно. А в Зар Але — тем более. Эти, судя по одежде, живут где-то на окраине города и промышляют грабежом. Обычные отбросы… Перед часом ира у ворот нет стражи — они заходят вовнутрь перед сменой караула, в город пройти легко, в домах все спят… Так что нам повезло.
Она достала из сумки красивые золотые браслеты и протянула каждому из них по два.
— Наденете на запястья, если по пути возникнут трудности.
Тэйну показалось, что в ее голосе при этом проскользнули нотки смущения.
Ворота в Зар Алу представляли собой широкую гладкую арку в серебристо-серой стене высотою в два человеческих роста. Охраняли ее четверо стражников, вид которых показался телларианам смешным: черный короткополый халат, широкие узорчатые шаровары точь-в-точь как у разбойников, головной убор, напоминавший ахтамарский тюрбан. Лицо скрывала тонкая черная кисея. У одного из них пейер был расшит ярко-желтыми узорами, а тюрбан был в два раза выше прочих. Кельхандар хихикнул, но Данира оглянулась и наградила его столь свирепым взглядом, что он смущенно потупил глаза.
— Лейт, иди передо мной, — шепнула она быстро. — А вы оба — назад, на два шага, и глаза в землю, руки в рукава, быстро! — и поспешно набросила на голову капюшон, прикрывая лицо наполовину. — И оружие — спрятать!
Стражники скользнули по ним сонно-равнодушными взглядами, и только тот, что в узорчатом пейере, с оценивающим прищуром обшарил глазами стройную фигурку Лейт, и, наткнувшись на следующую за ней Даниру, почтительно наклонил голову. На мужчин никто не обратил внимания.
За аркой следовал длинный пустырь. Данира ускорила шаг, требуя от них смотреть под ноги и не задавать вопросов. Когда впереди замаячили стены домов, она пояснила, задыхаясь:
— Полоса контроля. Здесь, в земле — наблюдающие хэльды. Там, в стене рядом с аркой, Окно слежения. За стенами наблюдать туман мешает, а здесь, если что, и видно лучше, и ловить легче.
Вслед за Данирой они шли по широким просторным улицам, каких Тэйн не видел ни в одном из государств Наземного мира. Чистые, серо-белые, рыхлый слой сиуры утоптан настолько, что напоминает камень. Те пространства, что предназначались для передвижения, он вряд ли бы назвал улицами. Странные, сферообразные или похожие на цилиндры, иногда и вовсе бесформенные строения — трудно было назвать их домами — вырастали из слоя сиуры, словно слепленные из тумана. Почти все были серебристого с синим или серого с сиреневым цвета, без окон, с дверьми-мембранами, с причудливыми рельефными украшениями, иногда — в виде кружев, наброшенных на здание сверху. Попадались и заборы, высокие, в два, а то и три человеческих роста, тоже ажурные, словно кружево, но прочные, как металл. Тэйн отвлекся на один такой забор, заинтересованный тонкой вязью узора, но недовольная Данира схватила его за руку и поволокла дальше, сердито мотая головой. Он вздрогнул от ее прикосновения, словно от удара, но она не заметила, обеспокоенная, как бы их не заметили любопытные и вездесущие глаза.
Данира петляла между строениями. Их архитектура изменилась — теперь они напоминали башни с украшенными ажурными переплетениями куполами или крышами. Вокруг самых высоких башен лепились башенки поменьше, а когда Лейт, которая по команде Даниры продолжала возглавлять процессию, решилась спросить, живут ли в них люди, или это просто украшения, та поспешно и взволнованно принялась объяснять, что дома-башни принадлежат либо древним аристократическим кланам, либо очень богатым людям.
