Старичок спокойно закрыл книгу, отложил её на небольшой столик и взглянул на собеседника. Камни в камине в этот момент начали трещать, что свидетельствовало о серьёзном раздражении мага.
— То есть у рода Дольф кончились ищейки, кончились люди и связи, и они не могут найти троих одаренных в королевстве, где их власть может серьёзно спорить с королевской. Так?
— Ну что вы, — расплылся в улыбке дворянин. — Сыщики работают. Работают все связи, даже те, о которых мы не распространяемся, но… беглецы на редкость верткие. Из столицы они исчезли, в Альме не появлялись, и никто не может их найти. Нет, конечно, это вопрос времени, но… нам очень хотелось бы их заполучить первыми. Желательно живыми, но если произойдёт казус… мы сильно не расстроимся.
— Убожество, — произнёс Ларс, глядя в глаза дворянина. — Немощное, зажравшееся на власти убожество… Если бы вас видел Трикрер Дольф, он бы еще раз попросил яду, чтобы не видеть этот позор. Вы не можете найти троих одаренных. Просто троих одаренных!
— Не совсем простых, — продолжал гнуть миролюбивый тон Дольф. — Троих бывших послушников Янтарного ордена. У нас есть подозрения, что орден их покрывает и возможно прячет.
— Так тряхните Синод!
— Руководство ордена под нашим контролем, как и инквизиция. Однако это могут делать сами наставники.
— И вы их…
— Постоянно наблюдаем, — кивнул мужчина. — Дело сложное, и простыми методами тут не обойтись. Именно по этому я пришел к вам…
— С пустыми руками, — проворчал старик.
— Не совсем. Я пришел к вам с вестью о том, что Мёртвая книга в наших руках, — расплылся в широкой улыбке Дольф от созерцания, как изменилось лицо старика.
— Откуда… — начал было старик, но заметив улыбку на лице собеседника, осёкся и насупился.
— В подвалах инквизиции хранится много… очень интересных вещей, — ответил Дольф.
— Насколько много? — стараясь держать маску, спросил старик.
— Много. Очень много.
Ларс недовольно вздохнул и спросил:
— И никого стоящего у вас не осталось?
— Все, кто хоть как-то были способны искать одаренных, уже на ногах, и пока пользы от них нет.
— Ваши?
— Не только наши.
Хозяин башни постучал пальцами по книге и спросил:
— Средства?
— Любые.
— Инквизиция?
— Слепа, как старуха-предсказательница на ярмарке.
Старичок вздохнул и спросил:
— Сможете найти их кровь?
* * *
— ДАВАЙ! — выкрикнул Ари, и укутавшись светом, кинулся к старику.
Парень влетел светящийся кометой в старика, отбросив его назад, но тот так и не упал, сместившись с огромной скоростью в воздухе и оказавшись на ногах в паре десятков метров.
— По-плохому, так по-плохому, — прошипел он и резко махнул прямыми руками, после чего хлопнул у себя перед лицом.
— УМРИ! — выкрикнула Нами.
От девушки метнулись пара десятков чёрных нитей, устремившихся к противнику, но все они на расстоянии двух метров резко сменили траекторию, разлетевшись в стороны.
В ответ к ним пролетели прозрачные сгустки, которые с огромной скоростью направились к ним. При полёте они создавали искривление пространства, отчего полет сопровождался легким гулом.
— НЕТ! — снова прокричал Ари, выдал вспышку света и метнулся к девушке.
Огромный сияющий шар вспыхнул и ударил лучами во все стороны. Удар он поглотил, но ни один луч не достиг противника.
Ларс гневно оскалился, и убрав руки за спину, слегка присел. Перед ним тут же возникли сотни снарядов, которые по одному начали лететь в сторону светящейся сферы.
Первый.
Второй.
Третий.
Снаряды летели плотной очередью, за несколько секунд в защиту влетело около трех десятков, и каждый снаряд наносил серьёзный ущерб, взрываясь при столкновении.
— Да, что за черт… — прошипел маг, усиливая интенсивность обстрела.
На пятой секунд сфера заметно ослабла, и маг ещё сильнее сконцентрировался, усиливая обстрел.
— Да сколько же в тебе силы… — раздражённо процедил старик, и когда ему казалось, что победа близка, сфера света вот-вот исчезнет, раздался крик:
— Нами! На полную!
ХЛОП!
Всё пространство внезапно окуталось белым плотным туманом.
Старик завертел головой, шевельнул пальцами, а затем процедил:
— Сукин сын!
Он осторожно сделал шаг в сторону, еще один и быстрым шагом направился назад.
— Безмозглый кретин! — пробормотал он. — Устроил тут индукцию!
Старик спешил выйти из зоны аномалии, но быстрому продвижению мешали кочки и небольшие ямы, которые как назло попадали под ноги. На секунду остановившись, старик восстановил в памяти картину боя до индукции и сменил траекторию движения, решив выйти на дорогу.
В момент, когда его нога оказалась на дороге, сбоку от него раздался голос Руди.
— Спешите, деда?
Резкий удар в голову отправил старика в небытие.
* * *
Цэк оглядел собравшиеся отряды.
Зал мекки Янтарного ордена был полон. Тут собрались все, кто был причастен к ордену.
— Я, как глава Янтарного ордена, созвал полное собрание, — произнëс он так громко, чтобы всë это слышали. — Сегодня для нас важный день!
Цэк сжал кулак руки, где находилась печать инквизиции.
— Гош, из отряда «Дубовой лозы»! — произнëс он. — Поднимись ко мне!
Паладин бесцеремонно растолкал людей и вышел вперед. Оглянувшись на Снека, стоявшего в первых рядах, он пожал плечами и поднялся к трибуне.
— Оголи клинок! — громко провозгласил глава ордена и достал свиток, который закрепил на трибуне.
Паладин неуверенно вытащил оружие и взглянул на начальство. Цэк достал из кармана парадной мантии небольшой флакончик и сжал в кулаке.
— Выполнишь ли ты, Гош из отряда Дубовой лозы, любой мой приказ? — спросил он, сжимая зубы от боли.
— Выполню, — ответил паладин и скосил взгляд на свободную руку главы, по пальцам которой бежала кровь.
Цэк резко скинул мантию и вытянул руку в сторону. На предплечье руки находилась зияющая рана в форме тайного знака инквизиции. У самого плеча была тугая перевязь, которая пережимала артерию. Зал замер, а глава ордена во всю глотку заорал:
— РУБИ!
Паладин на секунду замер, но тут же взял себя в руки и взмахнул клинком, обрубая конечность у самой повязки.
Цэк упал на колени, взревел на весь зал, где висела гробовая тишина, но взяв себя в руки, опрокинул содержимое склянки в рот. После этого он на коленях подполз к трибуне, и вымазав руку в собственной крови, положил еë на подготовленный документ.
Главу ордена затрясло, он забился в судорогах и упал на пол, оставив на бумаге кровавые следы.
Сама же бумага вспыхнула тëплым оранжевым светом.
— Читай… — сквозь крепко сжатые зубы процедил Снек. — Единым молю… читай…
По телу Цэка потекли тонкие белоснежные полоски. Сначала они прошли в проекции костей, и его выгнуло дугой, затем белые убийцы пошли по сосудам, окрашивая тело. Глава ордена захрипел.
Гош поднял взгляд на зал, находившийся в полном шоке и подошëл к трибуне.
— Я Цэк, глава ордена Янтарный свет, — начал читать вслух Гош. — Под давлением и угрозой расправы над всем орденом получил тайную печать инквизиции…
Паладин сглотнул и умолк, заметив, что главный человек в ордене замолчал и перестал хрипеть.
—…Получив ее, у меня потребовали предоставить в инквизицию реликвию ордена и полные списки еë членов, проступков и жалоб на еë членов от народа Свадии. Так же от меня потребовали изменения устава и подписания хартии, в которой орден Янтарный свет признаётся подразделением и неотъемлемой частью инквизиции.
Гош сглотнул поднял опешивший взгляд на зал и остановил его на Снеке, который одними губами прошептал: «Читай!».
— В связи с этим предательством ордена и всей церкви считаю хартию о службе Синоду и всей официальной церкви Единого Свадии нарушенной. Отныне орден вне церкви Единого Свадии, — Гош вытер испарину со лба и продолжил чтение: — Своей смертью и этим приказом я обрекаю вас на гибель, как членов ордена. Чтобы дать вам хоть какой-то шанс, я объявляю о том, что орден распущен…
