***
Под вечер я наконец пришел. Небольшой домик из бамбука в окружении бамбуковой рощи. Да, так его Шинадзугава и описывал.
Я встал перед дверью и постучал, как и подобает культурному человеку (все-таки мама и папа дали мне кроме моего странного тела еще и безупречные манеры, и нет, я не хвастаюсь). На стук вышел старик. Но так я думал, лишь посмотрев на его лицо. Переведя взгляд на тело, я увидел мощные и сбалансированные мускулы, скрывающие под своим видом немалую силу и ловкость. Он намного сильнее меня. Как знаток человеческого тела говорю.
— Что тебе, юноша?
Ах, да, раньше привык к "парниша" или как-то еще, но теперь-то выгляжу на все восемнадцать, хотя мне только… Только… Черт, забыл, сколько мне лет? Вроде до того, как я попал к Тэноке, мне было 15 с половиной… Значит мне уже семнадцать лет!? Какого хрена? Куде делось все мое время жизни? Ой, на меня же все еще вопросительно смотрит дедок.
— Здравствуйте, меня прислал Санеми Шинадзугава и сказал передать вам это. — я передал старику нераспечатанный свернутый в трубку пергамент.
Тот осмотрел печать, развернул этот листок и, прочитав, критически осмотрел меня. Я вопросительно поднял бровь.
Внезапно старик сжал руку в кулак и атаковал прямым и очень быстрым ударом в лицо. Я лишь благодаря своим инстинктам успел отклониться и на автомате начал проводить контратаку — сложив указательный и средний палец и при этом делая резкий, но как-то необъяснимо упорядоченный вдох, ударил по артерии на его руке, перекрывая основное поступление крови к кисти. Если бы ударил в тело или лицо, уверен, он бы с легкостью блокировал, но атаковать руку… Возможно, он поддался, а возможно, не ожидал.
Так, стоп, чего это он вообще меня атаковал? Хочет подраться? Понимаю… Нет, стоп, думай, тут же должно быть что-то еще.
— Ты практикуешь какую-то дыхательную технику?
Спросил дедок, осматривая свою бледнеющую от непоступления крови руку.
— А что такое дыхательная техника? — в недоумении спросил я.
— Ты серьезно не знаешь?
Я отрицательно помотал головой. Кстати, мы драться-то будет?
— Хм… Хм… Ладно. — он напряг руку и мне показалось что от нее разошлась небольшая воздушная волна. Кровоток в кисти ладони вернулся в норму.
Он… Только что самостоятельно вернул в строй пережатую артерию только при помощи резкого гидравлического удара по кровеносной системе? Ничего себе. Он просто нечто. Мне внезапно расхотелось драться с ним.
— Заходи. Поедим, поговорим.
— Буду благодарен.
***
Ммм… Рис! Зачем нужна вся эта демонятина, когда есть такой простой и охрененно вкусный рис? Хотя, возможно, он пресноват. С кровью будет самое то.
— Ты что, впервые в жизни ешь рис?
Ну, если подумать, то так и есть. Я ведь умер, когда убил себя? И после того момента рис я не ел.
Только мясо. И из-за отсутствия освещения и поглощаемой мною демонической плоти, моя кожа больше пепельного оттенка, как и мои волосы, но те более светлые.
— Ну, можно сказать и так.
— Да по тебе видно… Ты чем вообще питался? Ни грамма лишнего…
— Ну, с вами-то я не сравнюсь.
— Естественно — пожал плечами тот.
Какой скромный.
***
Мы поели, старик прокашлялся и произнес:
— Представлюсь. Меня зовут Рифусо Некуо. Я Охотник за Демонами, бывший столп ветра.
Некуо… Неко… Кот!? Забавное имечко. Что значит "столп ветра", я вообще не знаю, так что просто проигнорирую это.
— Здравствуйте, меня зовут Казума Охаёми и я никто, в общем-то.
Тот усмехнулся:
— Довольно самокритично. Итак, как мне написал Санеми, ты немного двинутый. Это так?
Чего он там понаплел этому старику. Я нормальный. Абсолютно нормальный. Я даже не хочу оторвать никому сейчас голову, не хочу размазывать мозги по стенке тонким и ровным слоем….
— Нет, это неправда.
— Но ты с безумной улыбкой забивал кол в глаз оторванной головы демона…
— Хм? И что здесь такого? Я ведь даже его не ел.
— Не ел? То есть, в других случаях, ты их ел, получается?
— Вы так удивляетесь, будто это что-то странное. Попробуйте, это довольно вкусно. — я пожал плечами. Они едят людей, почему то, что я ем демонов, вызывает такое удивление?
Старик встал и начал нервно ходить туда-сюда сюда по комнате, взъерошив руками свои седые волосы и шокированно на меня глядя.
— А людей? Людей ты ел?
— Ну бывало — я хмыкнул — только вот они не так приятны на вкус, даже птицы лучше.
Старик замер и странным взглядом на меня посмотрел. Затем его взор охладился до такой степени, что инстинкты мне закричали убираться и сматываться отсюда. Присутствие старика стало намного мощнее, чем у Тэноки. Я хотел рывком убраться отсюда, но к моему горлу уже была приставлена катана.
— Рассказывай — прорычал он, со сдерживаемой яростью на меня глядя.
Я снова оказался слишком слаб. Придется подчиниться. Я рассказал ему свою историю.
***
Выслушав меня, старик вроде как успокоился и даже катану убрал. Чего он вообще взбесился?
— Некуо-сан, а зачем вы спрашивали меня об этом? Это помешает мне стать Охотником на Демонов?
— Ха… Нет, ты должен им стать в любом случае, иначе… Ты сам станешь демоном. Намного более опасным демоном. Я не хочу тебя убивать, ведь ты человек… Не демон, во всяком случае, можешь жить, как я понял, при солнечном свете и не питаясь человеческой плотью… Но есть демонов… Хотя, с тем, что ты испытал, я удивлен, что ты можешь спокойно и рационально мыслить.
Ну да, я умный.
— Некуо-сан, так вы будете меня обучать искусству уничтожения демонов?
— Да, но тебе придется дать мне два обещания. Первое: ты никогда, слышишь, НИКОГДА не будешь применять то, чему я тебя научу, для убийства людей. И второе — пока ты обучаешься у меня, ты должен притвориться немым перед любым другим человеком, которого, возможно, встретишь.
Я крайне щепетильно отношусь к обещаниям и ритуалам, поэтому нахмурился. Это слишком большое ограничение. Но сражаться против людей я и не собирался, так что я — за, в любом случае.
— Почему ты колеблешься? Ты хочешь убивать не только демонов?
— Нет, но я привык держать свое слово. Поэтому не даю его, не подумав. Я согласен.
— Отлично! Тогда я беру тебя в ученики… Будешь ли ты стараться и непрестанно тренироваться, невзирая на пот? Учти, даже если ты захочешь умереть, тебе все равно придется перед этим выполнить упражнения.
— Да, я готов!
***
— Два месяца спустя-
— Убейте меня кто-нибудь… Нет, просто дайте мне сдохнуть…
— Ты разве думаешь, что там я тебя не найду?
Черт! Меня нашли!
Я поспешно вдохнул воздух, используя недавно изученную дыхательную технику. Кислород прошелся по моим венам, поднимая мои физические показатели на новый уровень, и я, спрыгнув с дерева, схватил ведра и рванул за водой.
Как я представлял себе жестокие тренировки — бег среди ловушек, тяжелые физические упражнения, спарринги… Ну, отчасти я был прав. Да вот только мой учитель весьма ленив… Кха-кха, инертен в плане добычи пропитания, ежедневной стирки, уборки, готовки и прочего, так что это все легло на мои плечи. И когда я возразил, что это не поможет мне в сражениях, то он просто-напросто превратил ежедневные обязанности в физические нагрузки, повысив ее количество.
И вот я хотел в перерыве между готовкой и походом за водой на дальнюю гору просто отдохнуть, как учитель объявился, словно ветер — нежданно-негаданно. А наказание я знаю, какое будет — чем больше я провинился, тем больше соевого соуса в моем рисе.
Это так отвратительно — рис с соусом! Я просто есть его не могу! Но надо — питаться-то чем, в ином случае?.
Закончив все свои обязанности, поев и выполнив простые две тысячи взмахов катаной, я завалился спать. Минус риса с соусом в том, что он не дает мне уснуть. Ни днем, ни ночью. И в текущий момент я тоже не спал, а лишь создавал видимость, ибо хотел попробовать кое-что в тайне от учителя.
