«Демоны!», — в сердцах подумала Дарина, она может быть, со злости на эту отличительную черту физиологии ещё и сплюнула бы, но пришлось остудить свой порыв, чтобы остаться незамеченной.
Венесуэла появилась ровно к назначенному времени. Даже повелитель пришёл раньше, хотя он был таким задумчивым, что не видел ничего вокруг себя. А вот демоница… она разве что не танцевала по пути в покои. На её лице играла блуждающая улыбка и сама она была похожа на невинного ангела. Именно такое мнение складывалось о ней с первого взгляда. Если уж повелитель устраивал бал и приезжали гости, то она привлекала к себе их всеобщее внимание. Только местные жители, привыкшие к такому образу, могли со спокойной совестью называть её «зубастой рыбёшкой». Было время, когда её за спиной называли «зубоклюком». Она, как и эта хищная рыба, никогда не отпускала жертву, попавшую к ней в руки. Поэтому, когда она приблизилась на достаточное для проклятия расстояние к Дарине, ведьмочка без каких-либо угрызений совести прошептала заветные слова и улыбнулась. В первый раз её улыбка за весь день была искренней. Ещё бы, такую гадость сделать!
Шеридан отсчитывал минуты до появления Венесуэлы. Перед ним был накрыт шикарный стол, но это было не то чувство голода, которое он испытывал. Демоница тоже вряд ли будет голодна. Но эти её манеры… И если поговаривали, что в постели она дикая кошка, то во все остальное время Венесуэла предпочитала строго следовать всем правилам.
«Докатился! Никогда не думал, что придётся воспользоваться её услугами», — мрачно подумал повелитель, в последний раз одёргивая свою рубашку.
В своих покоях он предпочитал отбрасывать все официальное и просто расслабляться. Но это была единственная демоница, которая может собраться в столько короткий срок. Остальных постигли неудачи по неведомым для демона причинам. Можно было, конечно, пригласить любую, но Шеридан предпочитал ухоженное под собой тело, пусть и всего лишь для разовой разрядки.
— Превосходно выглядите, Венесуэла.
Отвешивая стандартный комплимент, Шеридан на самом деле думал, что она неплохо успела подготовиться. И даже отсутствие на её губах помады уже подсказывало воображению, как именно он использует это. Для начала.
— Спасибо, мой повелитель, — пропела женщина, как можно грациознее присаживаясь за стол.
Демоница была искренне рада. Ещё бы, она все два часа потратила на косметические процедуры, чтобы убрать существующие недостатки. К тому же, после того как всех молодых демонов выставили из дворца, и у неё появилось слишком много свободного времени, она перестала так тщательно следить за собой и позволяла себе поваляться в кровати с очередным романом, которыми жила. А тут такая удача. Естественно она была готова терпеть мучительные косметические процедуры. И сейчас этот комплимент был как бальзам на её израненную душу. А то она уже подумывала съехать из дворца в свой столичный дом. Без посетителей ей было тут скучно.
Беседа за столом протекала настолько уныло, что Шеридан в очередной раз порадовался отмене совместных завтраков с придворными. Слушать нелепую болтовню о том, что кто-то завидует кому-то или же идёт по головам стараясь занять место повыше, было выше его сил. И если бы не пресловутый этикет, то он давно бы занят рот Венесуэлы тем, зачем её собственно сюда и позвал. Наконец-то она замолчала и промокнула губы салфеткой. Повелитель был готов отшвырнуть стол к стене и схватить демоницу, но вместо этого с улыбкой предложил:
— Позволите мне показать вам…
Шеридану даже не пришлось говорить, что он хотел показать. Демоница понятливо встала из-за стола, чтобы вложить свою руку в его ладонь. Но стоило ей встать, как её лицо побледнело, и улыбка погасла.
— Прошу меня простить. — Последнее что он успел услышать от Венесуэлы, прежде чем она скрылась за дверью его покоев.
Если бы повелителю сказали, что демоницы будут убегать от него с паникой на лице, вместо того, чтобы добровольно прыгать в его кровать, то он бы только рассмеялся. Но сейчас, когда эта ситуация давно перестала напоминать невинную шутку, левое крыло дворца, которое принадлежало демону, сотряс такой бешённый рык, что прислуга, находящаяся хоть и далеко от его покоев, но все же обеспокоенно вжалась в стены.
Дарина, наблюдающая стремительный забег «зубастой рыбёшки», непроизвольно хихикнула и тут же прижала ладонь ко рту, но было уже поздно.
— Когда же вы наиграетесь, принцесса. – Прозвучал усталый голос советника, который по чистой случайности проходил именно в этот момент мимо ниши, в которой пряталась девушка.
Даниил как раз шёл рассказать повелителю, что первые результаты проверки, устроенной внутренней разведкой, никаких результатов не принесли. Все следы кто-то тщательно подчистил, и зацепок обнаружить не удалось. Но увидев убегающую Венесуэлу и рык, прозвучавший из покоев повелителя, он передумал и уже собирался уходить, как услышал тихий смех.
Дарина замерла в ожидании скорого разоблачения, но никаких криков и шагов по коридору не было слышно, она отдёрнула штору и столкнулась нос к носу с Даниилом. Ведьмочка даже не успела придумать себе оправдание, когда открылась дверь Шеридана, и он вышел в коридор.
«Попалась», — подумала девушка, и её плечи поникли.
Её спас советник, который предложил ей свою руку, предлагая следовать за ним. На свой страх и риск она положила свою руку на сгиб его локтя и мысленно попросила тёмных богов о небольшом везении.
— Вы видели леди Венесуэлу? – первое, что спросил повелитель, как только подошёл к ним.
— О да, именно поэтому мы с Дариной и остановились. Только вот на леди она была не совсем похожа. Чем же вы её так напугали, повелитель? – спросил Даниил, даже не скрывая смеха в своих глазах.
Шеридан сжал кулаки, но увидев испуг в глазах ведьмочки, тут же взял себя в руки и даже улыбнулся.
— А что вы тут делаете?
— Принцесса чувствовала за собой вину, потому что считала, что из-за неё вы наказали моего единственного сына. Но я её уже разубедил во время нашей небольшой прогулки по дворцу. Майклу учения пойдут только на пользу, а больше никакого наказания он не получал. Я как раз провожал Дарину в её покои.
— Вот как. – Шеридан предпочёл замолчать, потому что в его голове тут же возникла мысль о том, что он мало наказал мальчишку, раз он уже успел чем-то зацепить его ведьмочку.
— Ну, мы пойдём? – осторожно спросила девушка, не желая выдать каким-нибудь неосторожным словом истинное положение дел.
Дарина всё-таки успокоилась и смогла искренне улыбнуться. Всё же ей очень повезло, что советник её прикрыл. И она невольно вспомнила, как он рассказывал ей, что вытворяла его жена в молодости, чтобы Даниил обратил на неё своё внимание, поэтому вот такими проделками ведьмочка и напоминает ему о том времени, которое уже прошло.
Глава 3
ГЛАВА 3
Список с экзаменационными вопросами ведьмочка получила, как и было оговорено, через два дня. Пробежавшись глазами по вопросам, она в очередной раз убедилась в подлости магов. Ну да, совести-то отродясь у таких людей не было. Чего уж говорить. Не то что вопросы были сложными и Дарина не смогла бы на них ответить, просто они не отличались тем минимумом, который должен быть изучен, как посчитала девушка. Скорее всего, кто-то постарался составить список таким образом, чтобы она не смогла сдать и остаться во дворце. Но ведьмочка с детства отличалась упорством, тем более практика у неё была внушительная. Не зря же она никогда не повторялась в своих идеях. Но повторить кое-что ей не помешало бы. А тут Шери, как назло, после двух дней затишья снова активизировался, подбросив ей работы. Можно было, конечно, поступить проверенным уже методом, но постоянно отвлекаться ей не хотелось. А на подготовку ей выделили всего неделю. Одевшись как можно скромнее и нацепив на лицо самое из беззащитных выражений, она отправилась прямиком к повелителю.
Шеридана она нашла в зале совета. О чём шёл разговор с министрами, ей было не интересно. Хоть ей и не хотелось ожидать окончания собрания, но выбора другого не было. Поэтому, когда повелитель всех распустил и наконец-то вышел из зала, то увидел печальную и замученную ожиданием ведьмочку, которая грустно вздыхала и смотрела отсутствующим взглядом вдаль.
