в облако пара, поплывшего к звездам.
— Рус? — морщась от жара, произнесла Луна.
— Все хорошо, — глубоко дыша, произнес парень. — Все хорошо...
Пламя сменило цвет с голубого на обычное.
— Сейчас... я немного передохну... — парень поднялся и, пошатываясь, сделал пару шагов к ручью. — Все хорошо...
Еще два шага, и он рухнул лицом в высушенное русло ручья, которое только начало наполняться водой. Поток воды, идущий с гор, тут же объял тело парня. В небо устремился столб пара.
— РУС! — взвизгнула Луна и метнулась к парню.
Не обращая внимание на невыносимо горячую воду и плечи брата, обжигающие руки не хуже каленого железа, девочка смогла вытащить его к берегу так, чтобы голова была на поверхности.
***
Глава стражи опустил взгляд и уставился на клыки. Его брови отчаянно поползли вверх, но он изо всех сил постарался вернуть их на место.
— Это не волчьи, — произнес он, не решившись озвучить факт.
— Это клыки принадлежат упырю. Тому самому, с горного хребта, — ответил Жулье.
Он сидел в кресле перед начальником стражи и внимательно следил за его мимикой.
— Клыки, как вы видите, белые и не успели пожелтеть. Вот тут и вот тут остались ткани, свидетельствующие о недавнем извлечении.
— Хорошо, — вздохнул усатый мужчина. — Допустим, они принадлежат упырю. Что вы хотите от меня?
— Награды за его голову, — развел руками лекарь. — Вам, уважаемый Зит, прекрасно известно, что за упыря с перевала Укто назначена награда в десять золотом.
— Во-первых, назначена награда за голову, а не за зубы, — задумчиво ответил тот, разглядывая клыки. — А во вторых, вы можете доказать, что это именно его голова?
— Так сложилось, что он был уничтожен при помощи огня, — признался Жулье.
— Но череп же целый?
— Целый, но его можно, не особо торгуясь, продать за двадцать золотом на торжище в Кусарифе, — пожал плечами лекарь. — Какой смысл его отдавать вам?
Стражник хмуро посмотрел на собеседника и уточнил:
— Кто знает об убийстве этого упыря?
— Пока только четверо человек, и все они предупреждены, — кивнул лекарь, уловив мысль стражника.
— Тридцать золотом за череп и показания об участии в операции стражи славного города Вивек, — задумчиво произнес стражник и добавил: — И меня лично.
— Отличное предложение, — расплылся в улыбке Жулье. — Я даже не ожидал подобного мудрого плана.
Стражник со скепсисом взглянул на хитрого лекаря и произнес:
— Зубы на место вернешь. Завтра чтобы мне план предоставил, кто где был, чем занимался и как все было.
— Разумеется, но только сразу после...
Стражник поднялся и подошел к шкафу. Открыв потайную дверцу сбоку, он выудил оттуда ключи и, обойдя шкаф, открыл скрытый в стене сейф.
— Десять золотом, — положил он перед лекарем небольшой кошелек. — Задаток. Остальное сразу после показаний тебя и тех, кто в курсе.
Лекарь сгреб кошелек за пазуху и остался сидеть на месте. Начальник стражи закрыл сейф, сел на свое место и уставился на собеседника.
— Что еще? — спросил он.
— Информация. Пятьдесят золотом, — уверенно заявил лекарь.
— Ну, и что за информация? — вздохнул Зит и недовольно пошевелил усами.
— В городе есть одаренный, — с гордостью произнес Жулье.
— И?
— Четвертая степень дара минимум. К тому же его тело приняло силу.
Лекарь внимательно следил за стражником. Тот продолжал удерживать маску безразличия, всячески показывая свое отношение к такой информации. Единственным, что его выдало, был палец, отстукивающий по столу ритм. Во время паузы ритм начал ускоряться.
— Что же, — поднялся на ноги Жулье. — Я был прав, когда решил продать эту информацию в Кусариф.
— Сядь, — ледяным тоном произнес стражник. — Сиди и жди.
Мужчина кивнул и спокойно уселся в кресло. Начальник стражи вышел и вернулся через несколько минут.
— Знаешь, что это такое? — спросил он, поставив перед лекарем небольшую шкатулку, на которой драгоценными камнями было выложена руна «правда».
— Знаю, — кивнул Лекарь.
— Тогда давай с начала и по порядку. Где маг, и как ты с ним встретился?
Лекарь, несмотря на то, что ходил по острию ножа, приподнял малый кошелек с монетами и показательно взвесил его в руке.
— Тебе давно пора проверить лед под ногами, — пригладив усы, произнес стражник. — Может оказаться так, что он слишком тонок.
— Этот лед меня выдержит! — выпрямившись, произнес Жулье.
— Посмотрим, посмотрим, — кивнул Зит и снова полез в тайник. Отсчитав полагающиеся монеты, он положил их перед ушлым лекарем и скомандовал: — Рассказывай!
— Пекарь Сулим и кузнец Торк. Именно они меня позвали на осмотр одного юноши...
***
Молодой мужчина взглянул на дверь, в
