— Символ дружбы? – Арея Нот закатила глаза, будто посчитала всё это слишком ребяческим.
— О, я хочу! – радостно кивнула Брианна, так что и Аре пришлось согласиться.
Над дизайном брошек думали недолго. Вскоре обнаружились чудесные украшения с цветными ленточками, камушки в которых напоминали россыпь созвездий.
Я выбрала синюю, Арея предпочла красную, а Брианне сильнее всего понравилась жёлтая. Слегка подумав, я взяла также зелёную брошку, решив сделать подарок для Лиз.
— Оденем брошки на дебют, - широко улыбнулась Бри, - это будет так очаровательно!
Леди Нот тяжело вздохнула. Я похлопала её по плечу, зная, что Арея не очень любит сантименты.
— Ладно уж… - пробормотала Ара. – Не могу же я вас бросить.
Именно в этот момент нас прервал до боли знакомый голос:
— Её Высочество тоже здесь…
Я слегка поморщилась, но всё же выдавила вежливую улыбку, оборачиваясь к Адель и её свите.
— Ах, какая встреча, леди Эгле, - наиграла фальшивое удивление и уточнила, - какими судьбами?
Как говорила моя учительница по этикету: «вежливость – превыше всего, но в некоторых случаях она может стать вашим щитом и мечом».
Я хорошая ученица и прекрасно уяснила её слова.
— Зашла выбрать драгоценности к дебюту, - Адель вернула мне вежливую улыбку, - но в этом месте всё… Несколько дёшево.
Я едва не закатила глаза, мысленно усмехнувшись.
— Деньги не самое важное в жизни. В конце концов, счастливые моменты за деньги не купишь.
— Какие мудрые слова, - натянуто улыбнулась Эгле, - я бы поговорила с вами подольше, но, увы… Мне нужно готовиться к приезду принцессы Рувании.
Я тихонько усмехнулась. Адель себе не изменяет… Высокомерие, которое маскируется великодушием. Ей нравится быть щедрой и милосердной в глазах других, но, на самом деле, Эгле до крайности эгоистична.
Тем временем, девушка холодно попрощалась:
— До свидания, принцесса. Леди Нот, леди Тройст…
Адель окинула моих подруг насмешливым взглядом и ушла, в сопровождении свиты.
— Стервозная… - тихо выругалась Арея. – Даже не поздоровалась с нами.
— Типичная Адель, - вздохнула Брианна с сожалением, - мне немного боязно… Не испортит ли она наш дебют?
Я мысленно воссоздала в памяти образ своего отца и проговорила:
— Надеюсь, леди Эгле не осмелится на подобную глупость.
Я относилась к её вражде немного игриво. Со временем меня перестали задевать ядовитые слова и действия Адель. Но я закаляла собственный характер, пикируясь с ней. Здоровая конкуренция, хех…
В то же время… Если она когда-нибудь пересечёт черту, не думаю, что удастся уберечь окружающих от гнева моего отца. Король Демонов может быть беспощадным.
— Эх… - пробормотала Бри, отвлекая меня от грустных мыслей. – Совсем скоро наступит Яров день, а вместе с ним начнутся фестивали.
— На Яров день обычно устраивают Праздник Искусств, - добавила Арея, скривив губы, - держу пари: в этом году Эгле будут спонсировать праздник.
Я беспечно пожала плечами. Да, советник Эгле очень хочет выделиться. Его жена и дочь стремятся занять главенствующую позицию в светских кругах.
Однако, это не отменяет главного: все они трусливо поджимают хвосты, когда речь заходит о Короле Демонов. Ибо в руках папы истинная власть над Моринией.
— Если они так хотят потратить деньги… Что толку им мешать? – ласково улыбнулась, качнув головой. – Лучше насладимся праздничными днями перед дебютом.
Глава 4
Праздник Искусств… Довольно сомнительное развлечение, как по мне. Дети аристократов собирались в цветущих садах, дабы посоревноваться «у кого талант краше». Одни читали стихи, другие рисовали картины, третьи – фехтовали… Ну, и всё в этом духе.
И, хотя призов за победу, по сути, не предоставлялось… Праздник Искусств – всего лишь возможность для павлинов распустить хвосты. По крайней мере, так выразился папа (который искренне презирал подобные сборища).
Но мне было интересно побывать на весеннем празднике, потому что жизнь в замке текла слишком уж обыденно… Когда ещё выпадет возможность поразвлечься?
Так как проходило всё на свежем воздухе, платья были не такими роскошными, как хотелось бы. Но, по крайней мере, мне не было жарко.
Мысленно я пожалела, что не взяла с собой Ви… Однако, дворянские дети знакомство с ней не оценили и даже отправили какое-то прошение (жалобу?) на сей счёт. Король Демонов в любом случае отнесся к нему безразлично.
Несмотря на то, что Виола отсутствовала рядом со мной, она (в целях безопасности) обычно летала неподалёку от мероприятия, чтобы прийти на помощь (если вдруг понадобится).
Прямо сейчас Праздник Искусств только начался, а мои подруги уже приняли в нём активное участие! Арея захотела пострелять в мишени, а Брианна – занималась составлением икебаны.
Так чем же заняться мне? На самом деле, я с интересом засматривалась на фехтование, которое любила всем сердцем (благодаря наставнику). Но…
Что-то сдерживало меня от того, чтобы поучаствовать в соревнованиях по фехтованию. Итак, дело в том, что приличные леди этим не увлекаются.
Я знала, что могу показать очень хорошие результаты, но заранее предчувствовала язвительную усмешку Адель Эгле.
«— Хм? Принцесса предпочитает подобные развлечения…» - ехидный голосок зазвучал в сознании.
Но куда сильнее меня волновала реакция Джастина Фрея. Он был одним из лучших фехтовальщиков среди юношей и очень этим гордился. А я… Хотела быть хрупкой леди в его глазах.
Папа, конечно, не одобрил бы подобную позицию, но Джастин такой симпатичный! Он мне понравился в детстве и, с тех пор, эта симпатия никуда не ушла. Одно время мальчик избегал меня… Ну, после конфликта с Адель.
Однако, когда мы с ней перестали ссориться на людях, Джастин начал со мной общаться! Знаете, у него очень хороший характер… Возможно, именно поэтому Фрей так сильно нравился юным леди.
В итоге … Я присоединилась к девушкам, плетущим венки из цветов. Не самое весёлое занятие, но мне просто хотелось немного отвлечься. И, ещё… Отсюда можно было наблюдать за фехтовальщиками.
Стоит сказать, что юноши были охвачены редкостным азартом, сражаясь на тренировочных мечах. Я мимоходом отмечала неловкие движения некоторых парней. Да уж, сэр Мадс был бы недоволен… Только Фрей отличался необыкновенной статью, достойной рыцарей.
Золотые волосы Джастина сияли на солнце, когда он сталкивался в поединках с противниками. Я делала вид, будто увлечена плетением венка, но, на самом деле, давным-давно отвлеклась от основной задачи.
Как и ожидалось, именно Джастина назвали лучшим мечником Праздника Искусств. Он ярко улыбался окружающим, а потом вдруг подошёл ко мне и присел рядом, на скамейку.
— Принцессе нравится смотреть на боевые искусства? – тепло уточнил Фрей, глядя на меня своими светлыми глазами.
Я сдержала подступающее смущение и ответила ему лёгкой улыбкой:
— Ну, думаю, меня можно назвать ценительницей подобного.
Не было смысла скрывать пристрастия, ведь все знали, кто именно мой отец.
Джастин прищурил зелёные глаза и мягко уточнил:
— Тогда… Может ли Её Высочество оценить моё выступление?
Я знала, что в его словах есть толика самолюбования, но и некая… Заинтересованность. Ну, в этом нет ничего плохого, верно? Повышенное внимание Джастина мне действительно нравилось.
— Выше всяческих похвал, - я опустила взгляд на потрепанный венок и прикусила нижнюю губу.
Фрей ласково рассмеялся и лёгким движением сжал мою ладонь пальцами:
— Я так польщён, принцесса. Этот венок… Для меня?
Я нервозно вскинула взор, столкнувшись с его прямым взглядом и смутилась ещё сильнее. Очевидно, что венок не очень хорош! Я не доплела его до конца, кое-где цветы неровно торчали…
— Ам… Нет, он… Он не доделан, - я начала краснеть, потому что Джастин продолжал смотреть на меня так проникновенно.
