Заснуть стоило больших трудов. Хорошо ещё под боком лежал Ахан, который действовал как отличное снотворное. Или это был насыщенный день, но итог был один. А утром Луц снова продолжил неспешный путь. От такого хищника бежать смысла не было, найдёт везде и легко.
Глава 3. Новый знакомый (е)
Новая встреча, которую маг ожидал в отдалённом будущем, случилась гораздо раньше. День только перевалил за половину, как на глаза парню попалась уже знакомая тень. Сейчас она была гораздо заметнее, потому как на ярком солнце казалась гораздо темнее. К тому же тень, которая сидит на камне, но не имеет продолжения — весьма странное зрелище. То ли давнее знакомство, его же ещё ни разу не убили, даже не покусились, то ли яркое солнце, но сейчас парень был гораздо спокойнее.
— Ну здравствуй, — решил он зачем-то поздороваться. — Опять по мою душу?
— Возможно, — уклончиво ответила тень.
— Чем обязан?
Тень задумалась. Визуально она никак не поменялась, но магу показалось именно это.
— Ты нас не боишься, — это был не вопрос, а скорее констатация факта.
— А надо? — решил уточнить Луциан.
— К нам давно никто не заходил из… тебе подобных, — прошелестела Тень.
— Да тут такая слава, что я не удивлён, — согласился маг.
— Тогда почему ты здесь? — удивилась Тень.
— Скажем так, мне дали такой выбор, что оказаться здесь мне показалось более мудрым решением.
— Ты… понимал, что рискуешь? — решила уточнить Тень.
— Да.
— Ты думал о том, что можешь умереть?
— Уж лучше умереть свободным, чем быть рабом на сотню лет, — продекламировал Луциан. — Дальше не помню, но как раз такой выбор передо мной и был. Я решил уйти в Земли Теней, чем всю оставшуюся жизнь жить без магии. И да, я прекрасно понимал, что шансов у меня дожить до старости было очень мало. Потому я решил остаться при своих способностях и попытаться выжить, чем довериться человеколюбию, которое могло легко исчезнуть из-за страха передо мной. Могу теперь я спросить? Что вы хотите со мной делать?
Кажется, вопрос мага заставил Тень не просто задуматься, ввёл в ступор. Тень замолчала, а вот её внешность пошла рябью. Нет, она никуда не пропала, но теперь стала похожа на густой туман, который ветер разносит по окрестностям. Но это длилось не так уж долго, скоро она снова стала собой.
— А что ты можешь нам предложить? — задала вопрос Тень.
— Я пока даже не знаю, кто вы, — ответил Луц. — Тот дракон и этот образ — это не ваш настоящий облик. Я ничего не читал про вас или вам подобным, не понимаю ваших пределов силы, не знаю ваших целей, потому не могу ничего предложить. Может я для вас бесполезен, а может могу пригодиться, но пока я совсем ничего не понимаю в происходящем.
— Ты понял про дракона, — кинула Тень.
— Да. И сейчас вы — не вы. Но сомневаюсь, что вы сами этого не знаете.
— А если мы тебя обучим? — предложила Тень. — Дадим тебе дом, знания, а взамен попросим об одной услуге?
— Какой услуге? — решил сразу же уточнить Луциан. — Если что, я не хочу загонять к вам добычу, кем бы она не была, если при этом она разумно мыслит.
— Интересная версия, — кажется, Тень хмыкнула. — Пока не могу сказать, но могу заверить, что она касается жизни, а не чьей-то смерти.
— А если я не смогу? — решил уточнить Луциан.
— Если ты будешь стараться и не сможешь — это простительно. Мы сами не можем решить эту загадку, потому надеемся на постороннюю помощь. Но если ты просто решил нам не помогать — тебя настигнет неотвратимое наказание.
— Я согласен, — кивнул парень, понимая, что вариантов-то у него не особо много. — Мне принести клятву? Или…
— Не надо, — мотнула головой тень. — Мы читаем души, видим намеренье, потому легко поймём, если ты решишь нас обмануть. И тогда ты не успеешь от нас сбежать.
Тень приподняла руку, это выглядело так, будто от серого полотна отделилась полоска, сделала круг, и тут же открылся портал. Луциан с настороженностью смотрел на него, хотя бы потому, что он сильно отличался от привычного, но вариантов было не особо много. Глубоко вздохнув и проверив, как там Ахан у него под рубашкой, маг шагнул вперёд.
Перед глазами парня высилась стена. Обернувшись, он понял, что находится на облагороженном балконе. Тень стояла рядом, давая ему время на осознание происходящего.
— Это ваш дом? — решил уточнить маг.
— Да, — кивнула Тень.
— А вы так и будете… выглядеть — решил уточнить Луц, — У вас вообще облик есть? Я же теперь точно не сбегу от вас, чего прятаться.
Тень явно задумалась, но потом исчезла, совсем. Но в нескольких шагах от места, где она была, появился новый собеседник. Это был пожилой человек, практически высохший, с седыми волосами, такой же седой бородой и сероватой кожей. Ростом он был пониже мага, но Луциан не обманывался. Если такой человек может создавать такие живые иллюзии или образы, он ещё не до конца понимал природу происхождения образов, то его внешность никак не сгладит его же характер.
— Вы человек? — решил уточнить Луциан.
— Нет, — тихо ответил тот, кто был Тенью, — Мы… Сложно сказать, кто мы есть и кем мы были раньше. Зови нас Безликими.
— Вас — это вас одного или Вас тут несколько? — маг с трудом сформулировал свой вопрос, но стоило его сказать, как его глупость показалась запредельной.
— Нас тут несколько, — Безликий улыбнулся, слегка, и маг понял, что эмоции всё-таки немного знакомы местным. — Мы все — Безликие, а ещё мы безымянные, так что придётся тебе обращаться к нам ко всем одинаково. И можно на «ты». Пошли, тебе надо выбрать место для житья.
Тень, точнее, Безликий повёл новоприбывшего по замку. С балкона она зашли в какой-то зал, а уже из него попали в коридор.
— Можешь ходить везде, где захочешь, — инструктировал Безликий. — Тут нет запретных для тебя территорий. А опасные для здоровья и сами тебе покажем, попозже.
— А как же ваши комнаты? — удивился Луциан.
— Мы обитаем немного в другом месте, в другой плоскости, — туманно ответил Безликий. — Потому ты не увидишь нас спящими, нам не нужны ваши кровати. Но мы тут работает, проводим эксперименты, проводили. Сейчас мы скорее просто существуем, потому что зашли в тупик в наших исследованиях. Зато тут есть лаборатория, учебные залы, где мы поделимся с тобой доступными тебе знаниями.
— Доступными мне? — маг не отошёл от одного удивления, как тут снова оно.
— Ты — человек. Мы — не люди. Мы знаем очень много, гораздо больше тебя. И можем гораздо больше тебя, потому часть информации тебе будет бесполезна, частью ты не сможешь воспользоваться, так зачем её давать. Однако нам нужен свежий взгляд на нашу… проблему, потому мы согласны дать тебе столько знаний, сколько ты сам сможешь принять. Где-то внизу есть кухня, можешь там готовить себе еду. Этот вопрос тебе придётся решать самому.
— Вы не едите? — решил уточнить Луц.
— Едим, но не так, как ты. И не то, что ты. Потому тебе придётся готовить самому и на себя, и на своего зверя. Он тебе ещё нужен?
— Да, — ровно и без колебаний ответил Луциан, поглаживая щенка, который уже начал ёрзать в своём укрытии.
— Пошли, выберешь себе комнату.
Безликий довёл парня до какого-то поворота, а после остановился.
— Это крыло наиболее целое. Выбирай любую комнату. И дай сюда щенка.
Луциан вначале покосился, но потом всё-таки достал Ахана и протянул его Безликому. Зверь моментально замер, стоило ему оказаться на морщинистых ладонях, даже не пискнул, когда его сломанную лапу слегла помяли пальцами. Безликий ощупал перелом, потом накрыл его тремя пальцами и замер. Чтобы уже через секунду вернуть щенка владельцу.
— Он — альбинос, — зачем-то решил рассказать Безликий. — Его мать шла с целым выводком щенков, а этот был самым слабым, да и самым мелким. Когда они шли вдоль того рва, он поскользнулся или оступился, но в результате упал и сломал лапу. Мать пыталась его достать, но ветки не дали ей этого сделать. А рисковать она не могла, потому что у неё было ещё восемь щенков. Ей пришлось оставить самого слабого и больного, чтобы остальные выжили.
