— Меня зовут Джуба, — протянул лавочник свою рыжую пушистую здоровенную лапу. А на фоне моей восьмилетней ручонки лапа действительно казалась здоровенной.
— Ого, прямо как столица Южного Судана, — зря проговорился я, поэтому быстро заткнулся.
— Что-что? — недопонял меня Джуба.
— Говорю: а меня зовут Эрлин, — поклонился я.
Кот не стал заморачиваться.
— Утром мне принесли свежую мяту, — начал Джуба. — А я не могу пройти мимо этого растения. — Пивная рыжая бочка почесала затылок, что-то нашла в нём и скушала. После чего продолжила, но уже совсем с другого конца: — Знаешь, Эрлин, кот-наркоман — горе в семье. Увы, моя семья не со мной, так что горя нет и никто меня не осудит за такую жизнь. Но это плохо, запомни, — указал Джуба толстенным верхним «пальчиком». — Тебе, кстати, сколько лет?
— Восемь, — спокойно ответил я.
— Ну вот. А мне девять, — начал хохотать кот. — Шучу. Мне… — Джуба задумался. — А я даже не помню. Поэтому и говорю, что мята — это слабость. Нельзя поддаваться на слабости. Найдёшь в жизни слабость, поймёшь, что это она, тогда и не поддавайся.
М-да, по интеллекту всё же сказывалось, что кот мог удивлять лишь антропоморфизмом. А так ощущение, будто Ди Каприо решил попробовать себя в шкуре домашнего животного с неким набором слов. Иногда слова были вполне связными и даже умными, как например слово «эволюция», а иногда не очень… это если не обижать котика, чего я делать не собирался.
Что же, если это проделки незнакомца с синими глазищами, то он явно перестарался с магическим импортозамещением.
В общем и целом, я слушал Джубу в течение нескольких часов. Узнал, что тот ничего не помнил во время своего прежнего базового состояния в теле маленького котика. Лишь редкие вещи, которые он смог уловить, — это имена — его и моё.
На этом конец.
Врать Джуба тоже не умел. Во всяком случае, я не заметил за ним нужного уровня IQ, чтобы говорить о его профессиональном вранье. Нет, кот ничего такого не замышлял. Он просто был тем, у кого появились суперлапки и объём, которыми он мог делать что-то большее, чем обычный котик из моего мира.
Я выяснил, что Джуба ещё утром оставил лавку и почесал в сторону колодца, где хотел напиться воды, чтобы снять эффект от мяты. И побежал он туда уже без халата. Но мята взяла над собой верх и Джуба перестал контролировать свой антропоморфизм, из-за чего и стал котёнком. И вот здесь, но это уже я сам додумал, пришли те самые три двенадцатилетних плохиша, которые и стали издеваться над котёнком. А потом в игру вступил мой реципиент, видимо, проходящий мимо каменного колодца и не желающий лицезреть издевательства над базовой версией Джубы. Естественно, потом была драка в одни ворота, которая закончилась падением на дно колодца Рыжика-Джубы и хозяина моего нового тела.
Уверен, парни знали, что Джуба стал котёнком. И когда увидели его двухметровое перевоплощение за моей спиной, то сразу дали дёру, потому что потому что понимали, что Джуба им не простил бы расцарапанное ухо. Ну а лично я всё же надеюсь, что парнишки больше не будут меня трогать.
— Так что благодарю тебя за помощь и за доставку к лавке, — подытожил Джуба.
Хотя было видно, что он не до конца мне верил, так как я не сказал ему, что широкоплечий незнакомец залечил его ушко. А сам кот не нащупал никаких царапин на ухе, что снизило достоверность моих слов в отношении его спасения. И всё же Джуба был рад даже тому, что он снова в своей лавке. Поэтому и простил мне многое из сказанного.
— Раз клиентов пока что нет, что странно, предлагаю тебе рассказать о своих проблемах. Может, я тебе чем-то помогу, — подытожил толстый лавочник.
Это приятно слышать. Мне как раз нужна помощь.
Первым делом я подошёл к картонке на входе в лавку, где красными чернилами было что-то написано. Я ещё тогда, когда Джуба позвал к себе, понял, что это отголоски моего мира, поэтому перевернул картонку и убедился, что там другая надпись, но уже зелёными чернилами. Как и говорил широкоплечий незнакомец, мне будет тяжело с языком, когда я увижу буквы. Так и есть — вообще ничего не понял из написанного, только лишь полагался на опыт из прошлой жизни. Хотя в данном случае с картонкой зелёной и красной надписей додумался бы любой.
— Джуба, ты говоришь, что клиентов нет уже несколько часов, — начал я. — Но ведь у тебя здесь что? — снял я картонку и показал красную надпись.
— О, точно! — ударил кот себя по лбу, да так мощно, что мог бы меня откинуть таким ударом. — Вот видишь. Я же говорю, что кот-нар…
— Не надо мне об этом говорить, — перебил я. — Лучше скажи, что здесь написано. — Не дожидаясь ответа, сам поспешно уточнил: — Перерыв на обед?
— Нет, не обед, — помотал Джуба своей большой пушистой головой. — Здесь сказано, что я занят. На другой стороне сказано, что я готов принимать гостей.
Хм, неплохо.
Я сразу же попытался запомнить, как пишутся данные слова. А почему бы и нет. Надо ведь как-то привыкать, если я хочу посетить библиотеку и чему-то научиться.
— Кстати, Джуба, а здесь есть поблизости библиотека? — потянулся я к ещё одному биоку, так как сильно хотел пить.
Кот не был против. Но он понял, что мне хочется не есть, а пить после сладкого фрукта, поэтому просто предложил обычной воды из бутылки, что стояла под прилавком в тенёчке. Хотя при такой жаре даже в тени вода бы долго не продержалась холодной.
На удивление, когда я сделал первый глоток, вода не была тёплой.
— Всё дело во льду, — сказал Джуба. — Бутылка стоит на куске льда. Ты такой кусок не унесёшь, но Раджат может дать тележку. Правда, придётся принести её обратно.
Кажется, я понял. Джуба накормил меня, услышал, что я его, по сути, спас, но всё же решил, что биоки и воду нужно отработать. Попахивает еврейством. Но из-за того, что он кот, мне всё равно попахивало няшностью, от которой сложно было злиться.
— А как же библиотека? Ты так и не ответил. Ты не думай, что я ребёнок, — скрестил перед котом руки и искусственно нахмурился. — Я тебе жизнь спас, так что мог бы не только накормить нормально, но и поблагодарить. А ты тут хочешь, чтобы я отработал еду. Так не пойдёт. Я согласен поработать, но за дополнительную плату, плюс информацию насчёт библиотеки.
— Ты туда так просто не попадёшь, — лениво почесал своё рыжее пузико Джуба. — Мне нужно брать выходной, чтобы тебя туда сводить. Да и ты мне рассказал, что остался без семьи. Так что, думаю, тебе негде спать. А у меня под прилавком очень даже уютно. А будет лёд, так ночью и не пропадёшь от жары и духоты. Я тебе ещё и ветродуйку поставлю с кубиками льда.
Звучит неплохо. Мне действительно нужно изучить местность и за кем-то закрепиться. А на это потребуется немало времени. Так что поработать на Джубу можно и даже нужно. Как говорил Дроздов: «Помогать животным — благое дело». Вот и поможем Джубе с его зависимостью и фруктовой лавкой.
— И всё же я понимаю, к чему ты клонишь, Джуба, так что давай поконкретнее. Мне нужны деньги.
— Само собой, — сразу же согласился кот, отчего всё тело расслабилось на физическом уровне. На энергетическом я и без того чувствовал себя как рыба в воде, хоть и не знал ещё всего того, что меня ждало за углом. — Сколько ты хочешь за помощь?
А вот это интересный вопрос. Вроде бы и сам хотел конкретики от пушистого лавочника, но как дело дошло до той самой конкретики, так я и завис. То есть я не знал местной валюты и что-сколько стоит.
— Давай так, Джуба… я начну, а там будет видно, — попытался выкрутиться из сложившейся ситуации. — Мне нужно время, чтобы понять, чем ты меня будешь занимать и что за это я хотел бы получить.
— Ну раз так, тогда предлагаю тебя учить буквам, — заулыбался кот. — Судя по твоим действиям, ты только хорошо умеешь болтать и убалтывать. А вот читать… с этим у тебя проблемы.
— Отлично! — моментально согласился я. — Будешь учить читать, а я буду на тебя работать. А через неделю посмотрим, что из этого выйдет. — И чтобы кот долго не думал, я протянул свою маленькую ручонку.
