А теперь переходим к неприятному.
Б) Эльфы. Как много в этом слове!.. В принципе, это можно было бы сделать подпунктом графы «А», но, наверное, все же стоит поставить отдельно. Так как эльфы — это проблема. Как минимум одна, но зубастая.
В данный момент во дворце происходит непонятное. Местные дамы внезапно оценили прелесть длинноухих мужиков. Все бы нормально, если бы дамы не были иного вида разумных. И раньше такого эффекта не было.
— О чем вы думаете? — внезапно нарушил тишину Ла-Шавоир.
Я откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на его резкое, темное лицо с неожиданно светлыми глазами. Почти неприятно светлыми…
— О том, куда вы меня втравили.
— Лучше бы подумали о том, что в незнакомом месте стоит держать свой гонор при себе, — нахмурился кикимор. — Тем более не хамить в лицо Хозяину Медной горы.
— Кому? — Я нервно рассмеялась.
Ох, Юлька, хотела ты в жизни сказки! Вот получай!
— Хозяину одной из трех поющих гор эльфов, — пояснил Феликс. — Не любят их, но уважают. Визита Элливира мы не ожидали…
— Официальная причина?
— Урегулирование конфликта и налаживание дипломатических связей. Притом если первое разрешили быстро и достаточно просто, то со вторым возникли сложности. — Феликс наклонил голову и устало потер переносицу. — Эльфы желают плотно общаться, всячески взаимодействовать и даже согласны пойти на уступки в таможенных вопросах.
— Как понимаю, раньше такого не было? Из-за чего конфликт? — Заметила промелькнувшую на лице собеседника досаду и резко добавила: — Господин Ла-Шавоир, вас никто не заставлял тащить меня сюда. Насколько я успела понять, переселенцы в этом мире нередкие птички, и, стало быть, то, что мной занялся сам управляющий дворцом, это нонсенс. Поэтому продолжаю настаивать — я нужна вам. А мне нужна информация. Извольте ее предоставить. Вы не поверите, но жить мне очень хочется. И желательно благополучно.
О своем желании как можно скорее вернуться домой я говорить не стала. Если у него на меня планы, то это надо держать при себе. Да и вообще… дома меня никто не ждет.
Поэтому сейчас я прямо смотрела в неестественно голубые глаза и не позволяла ни единой эмоции отразиться на лице. Я не сомневалась в его желании сделать из меня марионетку. Но куклы бывают разные.
Да я и правда по рождению аристократка. Пусть жили мы не как при Российской империи, но понятия о чести и самоуважении родители мне внушили. И я не я буду если какому-то зеленому водяному позволю использовать меня вслепую!
— Юлия… — Он наклонил голову и медленно провел указательным пальцем по подбородку. — Хорошо. Вы — дар. Дар богини. Я просил — она выполнила. Но, к сожалению, мы не всегда получаем желаемое.
— Спасибо за откровенность. — Я сочла нужным поощрить уступку.
— Вернемся к эльфам. Конфликт состоял в следующем: полгода назад младшая родственница правителя решила не уходить в монастырь, чтобы посвятить себя служению богине, а сбежала с заместителем главы предыдущей делегации остроухих…
— Позвольте прерву? — осторожно начала я. — Такое изложение подразумевает — ее чувство было взаимным?
— Верно. — Он вздохнул и взъерошил волосы.
Вот засада! Вспоминая милые лики местных представительниц слабого пола, начинаю осознавать — они тут все извращенцы! Даже эльфы! Впрочем… если девушка была подобна Ла-Шавоиру, то, возможно, все не так плохо… Кстати, про это.
— Феликс… Можно вас так называть? — Получив подтверждающий кивок, я продолжила: — По пути вы говорили про второй облик. Можно ли подробнее?
— Разумеется, — с готовностью кивнул он, почти умиляя меня свой сговорчивостью.
Стоило показать зубы — сразу появилось какое-то подобие уважения. Как все грустно… Пока не оскалишься — не признают. Пока я витала в размышлениях о несовершенстве миров, болотник продолжил:
— Наверное, тут так просто не расскажешь… — Он встал, подошел к окну и распахнул занавеси, впустив в кабинет свет солнца. Потом подошел к карте, задумчиво ее оглядел и заговорил: — Начнем с этого. Крупный материк тут всего один, многочисленные островные скопления, наверное, сейчас можно не освещать…
Я встала, подошла к нему ближе и коснулась пальцами шероховатой бумаги.
— Разделено на четыре цвета. В связи с чем? — Кивнула на зеленый цвет: — Как я понимаю, мы находимся тут?
— Правильно. Сектор Малахит, — чуть заметно улыбнулся кикимор. — Еще есть синий — Аквамарин, красный — Охра и желтый — Янтарь. Названы по преобладающим в них стихиям и соответственно царящему там климату. В Охре поймали Огонь и Сталь, поэтому теперь они сильное, технически продвинутое, но, увы, подземное государство, так как на поверхности сейчас царят вечные пески. Свет и Грезы оказались сочетанием не настолько губительным, поэтому на ландшафте Янтарного сектора это не особо отразилось. Степь и степь.
— А какие расы там живут? — не вытерпела я.
— Не сейчас, — покачал головой Болотный лорд. — Информации и так много, не будем говорить о лишнем. Итак, продолжим. В Аквамарине захватили Воду и Ветер, поэтому земли эльфов гористы и полны озер. Так как именно этот сектор — наша главная проблема, то добавлю: эльфы там раса главенствующая, но не единственная. После расскажу подробнее.
— А Малахит?
— Доблестный предок нынешнего Гудвина Ла-Дашра покорил стихии Земли и Тьмы. Поэтому теперь они — атрибуты нашего сектора… — немного грустно сказал Феликс.
— Второй облик, — напомнила я.
— Да, — кинул на меня извиняющийся взгляд Феликс.
Я же насторожилась. Управляющий казался слишком… слишком… Его поведение очень разительно отличалось от недавнего. Благостный он сейчас был до приторности! Или у меня уже подозрительность настолько прогрессирует?
Ладно… Пока он действует согласно мной «заказанной пластинке», так стоит ли менять мелодию? Тем более меня все устраивает.
— Из-за того, что стихии принадлежат практически враждующим государствам и действуют согласно воле своих властителей, а не своей собственной, наша природа… не особенно ласкова, — признал Феликс. — Токсичное излучение, вредные испарения, катаклизмы и прочая прелесть мира, который на грани энергетического коллапса. Потому у всех нас два облика. Один из них более устойчив к окружающей среде.
— Восхитительно, — ошарашенно пробормотала я, пропустив мимо ушей занимательные физиологические подробности. Сейчас меня волновали более глобальные вопросы. — И когда нам грозит дружно вознестись в иной, лучший мир?
