Чародеи с территории Индостана, как и жрецы, относились к касте брахманов, поэтому их было легко отличить от других индусов по чистым одеждам, и уверенному виду. По сути своей, они являлись теми же аристократами английского мира, однако, профессию могли иметь разную, от помощника жреца, до охотника за головами.
Поэтому, ещё в первую их встречу, Итан узнал в говорившем выходца из высшей касты.
Тем временем нападающий не сводил внимательного взгляда с демонолога, который с трудом поднимался на ноги. Его рука в это время выполняла магические жесты, необходимые для нового плетения. Чародей явно намеревался повторить свою атаку, тогда как метис замер недвижимой статуей у него за спиной.
«Наверняка член низшей касты, что без приказа своего хозяина и лишнего шага не сделает», — отметил Итан про себя небольшое преимущество, ведь тот явно не нападёт пока этого не захочет чародей, действующий крайне осторожно после их первой встречи в Лондоне.
Поскольку молодой демонолог не хотел становиться жертвой хаотического пламени, ему пришлось спешно готовиться к защите. Положив руки на собственную тень, Итан с помощью ментального приказа, вновь взял спрятавшегося во тьме демона под прямой контроль при помощи Магнусовых цепей.
— Животные заслуживают жизни больше, чем подавляющая часть людей. — ответ последовал скорее для того, чтобы затянуть атаку враждебно настроенного чародея, а вовсе не из-за желания поговорить со своими преследователями.
Индус лишь фыркнул на это высказывание, выбросив правую кисть с заклинанием вперёд, отчего та вспыхнула разноцветными огнями, выстрелившими в Итана, чья подготовка к защите была закончена. Вздёрнув руки вверх, он вытащил из тени арбитра, который следуя указаниям хозяина, перехватил сгусток пламени и вернул назад отправителю.
— Абха! — после короткого оклика, одержимый вышел из-за спины хозяина и лопастью топора отбил шар в здание неподалёку. Раздался небольшой взрыв, вырвавший из стены часть фундамента. Шум от происходящего сражения не мог остаться незамеченным, поэтому маги не удивились громким крикам, раздающимся с другой стороны улицы.
Итан облегчённо вздохнул. Противостояние с преследователями привлекло внимание, а это значит, что к нему вскоре может прийти помощь. Впрочем, дожить до неё у него не так уж и много шансов. Сейчас он далеко не на пике сил, а противников всё ещё двое, пусть первый из них и лишился подчинённого демона.
— Арбитр теней? — индуса словно не заботили возможные последствия, и он продолжил говорить как ни в чём не бывало. — Один из немногих демонов, способных перенаправлять и отражать потоки Хаоса. Я смотрю ты хорошо подготовился, но вряд ли тебе это сильно поможет. Численное преимущество всё ещё на нашей стороне.
Противники тут же подтвердили свои слова начав слаженную атаку. Пока чародей готовил новое заклинание, полукровка рванул с места, перехватив топор двумя руками. Судя по всему, призывать своего контрактника тот пока не планировал, надеясь обойтись своими силами. Пребывание демона в теле — не самая приятная процедура даже для сильных одержимых, чьи тела подготавливались к подобным нагрузкам с раннего детства.
Впрочем, Итан особо не обольщался, прекрасно понимая, что ему и предпринятых мер будет более чем достаточно, чтобы бесславно погибнуть в подворотне.
Арбитр послушно ушёл в тень, поскольку не мог послужить защитой от топора одержимого, чей топор, судя по рунам, побывал в руках жреца, и мог оказать нешуточную опасность для демонов, чья специализация была далека от физического противостояния. Вот только это не значило, что он бесполезен против чародея, по сути являясь универсальным оружием против заклинателей.
Повинуясь воле мага, демон материализовался из тени чародея, который не успел закончить новое заклинание, и был вынужден отступить от мелькнувших перед глазами когтей. Впрочем, беззащитным тот не оказался. Сжав левую руку в кулак, он материализовывал в нём увесистую цепь, так же известную как оковы Нерона — универсальное оружие воли чародеев, способное на время сковать демона и подавить его волю. Именно с помощью неё этот класс демонологов подчинял себе призванных демонов.
«Материализация!» — отвлёкшийся на контроль демона Итан, едва не пропустил удар полукровки, нацелившийся на голову демонолога. Лезвие срезало лишь несколько верхних волосков, успевшего пригнуться Итана, который материализовал одну из своих цепей и заблокировал ею повторный удар топора, отозвавшегося тревожным звоном. Зачарованный топор явно мог посоперничать с недавно выкованными звеньями цепей Нерона. Кем бы этот жрец не был, его навыки в зачаровании при помощи демонического наречия были на высоте, раз оружие могло посоревноваться в своей убойности с цепями демонологов.
— А вот это уже плохо. — прошептал маг, видя, как зашевелились татуировки на лице одержимого. Вероятно, тот оценил навыки ближнего боя Итана, и понял, что быстрая победа ему не грозит, начав пробуждение своего контрактника, обитающего в Хаосе. Обычно, одержимому требуется до десяти секунд на то, чтобы впустить в себя демона, а это значит — времени для победы над одержимым осталось совсем немного.
Подсчитав свои шансы на победу, Итан в отчаянье сплюнул кровавый сгусток берсерку в лицо, и поспешно отпрыгнул назад, материализуя ещё одну цепь. Оставшимися двумя он продолжал контролировать начавшего отступать под натиском чародея демона, и если новый план не сработает, то у демонолога могут появиться летальные проблемы.
Видя, что маг разорвал расстояние, одержимый неспешно вытер с лица фиолетовый сгусток крови и ухмыльнулся. Время играло на его стороне, и всего через несколько секунд он закончит это сражение, а потом поможет своему господину, сражающемуся с порождением домена их жертвы.
Впрочем, об ограничении по времени помнил и сам Итан. Поэтому немедля выбросил вперёд руку, намереваясь обхватить ею шею противника, который вовремя успел разгадать намерения демонолога, и подставить топорище под цепь, тем самым, не давая звеньям стянуться для удушения. Вторая рука метиса, потянувшаяся было к шее, тут же была скована второй цепью, не давая выбраться из опасной ловушки. Только подобная ситуация была так же ловушкой и для Итана, поскольку татуировки начали замедляться, приобретая красный оттенок, означающий начало вселения демона.
Вместе с этим, лицо берсерка начало приобретать заострённые черты, а сознание в его глазах начало гаснуть, уступая место голоду и ненависти порождения Хаоса. Цепи тут же натянулись под давлением выросших сил одержимого, чтобы спустя мгновения вновь ослабнуть из-за охвативших тело воина судорог. Дёрнувшись пару раз, словно в агонии, он начал медленно стареть. Его волосы потеряли насыщенный тёмный цвет, сменяясь сединой, а на лице начали просматриваться морщины. Вместо молодого двадцатипятилетнего адепта, стоял пятидесятилетний мужчина.
Не понимая в чём дело, одержимый забился в цепях, пытаясь выбраться из плена. В один момент он почувствовал слабый укус, не придав тому значения, а теперь было поздно, и добраться до места ранения не представало возможным, поскольку демонолог крепко удерживал смертельную ловушку, не давая тому вырваться.
В отчаянной попытке выжить, пленник пошёл на рискованный шаг, перехватив цепи своими руками и двинувшись на встречу опешившему от подобного развития событий демонолога, который уже считал одержимого мертвецом, но горящий в его зрачках демонический огонь говорил об обратном. Через демона энергия Хаоса подпитывала продолжающего стареть воина, который не собирался сдаваться. Стоило ему добраться до цели, как сильный удар в живот выбил весь воздух из Итана, заставив судорожно открывать рот.
Одержимый ненавистью индус, не стал на этом останавливаться. Понимая, что смерть наступает ему на пятки, он ухватил свою жертву за волосы, нанося новые удары. Одним из них он обломал зуб незадачливому магу, а пара последующих сломали нос, вызвав обильное кровотечение.
К счастью, сил демона не хватило надолго. Жизненный цикл, ускоренный в сотни раз, подошёл к концу. Глаза ставшего стариком воина закрылись, татуировки, обвивавшие тело, погасли, а ослабевшие руки выронили топор. Исхудавший труп упал на камни мостовой вслед за оружием.
