Примерно так рассуждали девушки, пристраивая жрицу на её пышной кровати. Ей нужен только отдых.
Для остальных обитателей храма, а заодно и центральной резиденции ордена Родящих вечер прошел спокойно. К излишним выбросам силы из алхимической лаборатории обитательницы давно привыкли.
Старшая жрица Томила привычно поморщилась: "Чтоб ты сгинула однажды от своих опытов, Флорина! Прости Пресветлая за эти мысли", а в глубине души затеплилась надежда: может сегодня это случилось? Она мечтала поменять серую тунику на белоснежную и для этого во всем поддерживала глупые начинания Верховной, одновременно забрасывая ареопаг Верховных жриц Лоос анонимными письмами об истинных и не очень прегрешениях Флорины. К сожаленью, таковых было мало.
* * *
Когда-то, до Великого Сумрака орден Родящих был очень слабым, являлся простым придатком культа богини плодородия и деторождения Лоос. Все изменилось с уходом Сумрака.
Проникновение иного Мира, мира Каганов с Альганами вызвало возмущение энергетических потоков, нарушились незыблемые соотношения магических сил, настал долгий холодный Сумрак. Одни боги усилились, другие ослабли. Скорей всего сами боги этого не заметили, но законы взывания к их силам на благословенной Гее сильно изменились. Когда сошел Сумрак, когда снова стало тепло, выяснилось, что кое-где чужой мир дал всходы. Появились леса Альганов и степи Каганов - места обитания двух непримиримых рас иного мира, который, кстати, назывался совсем не оригинально: Земля, то есть Гея. Эти "пятна Сумрака" раздвинули коренной мир, сделав неверными многие "до сумрачные" карты и хвала всем богам, что их появилось немного, всего шесть на всей ойкумене*.
Нет худа без добра. Плотность магических потоков после Великого Сумрака значительно возросла, ордена приспособились к новым законам, жрецы заново научились взывать к силам своих богов. Не сумевших приспособиться, поглотили более сильные. Например, орден Пылающих усилился за счет поглощенных им орденов Искрящихся и Бурлящих, их бог Пирений с успехом заменил сгинувших Герметия и Борея. Кроме того, "пятна" оказались кладезем ценнейших алхимических ингредиентов, редких металлов, магических кристаллов и многого другого.
Орден Родящих, издревле занимавшийся целительской алхимией, расцвел. Единственный орден, где все жрецы - маги, а жрецы - исключительно женщины, то бишь жрицы. Кроме того, хитрые бабы сумели выкрасть у растерянных после Сумерек Альганов семена Древа Жизни, посвятили их своей богине, и та приняла дар! Исковеркала чужую силу, сделав доступной для своих жриц. Теперь в каждом храме богини Лоос, в открытом алтарном зале росло ни на что не похожее дерево с корой дуба и зонтичной кроной эвкалипта. Правда, плодоносило только одно, в Месхитопольском храме, раз в пятьдесят лет.
Больше подобный "подвиг" не удался никому из орденов. Не хотели жить растения из "пятен" на коренной земле Геи и все тут. Да и Альганы давно опомнились, просто так из их леса ничего не вынесешь. Зато Каганские степные животные, которые без примеси магии, спокойно жили вне "пятен" и сразу были одомашнены смекалистыми людьми.
Все бы ничего, благословенная Гея оправилась, жизнь закипела с новой силой, но только жадным царям, да орденским магам "пятна сумрака" мозолили глаза. Не могли они спокойно смотреть на почти недоступные богатства: ни Альганы, ни Каганы не пускали к себе людей и сами не желали с ними общаться. За пять сотен лет многочисленные войны между людьми и пришельцами так и оставили напряженное статус кво: есть "пятна", есть остальная Гея. Да и сами пришельцы подливали масла в огонь людской ненависти частыми войнами друг с другом. Им было плевать, на чьей земле они воюют, а предугадать когда и где состоится очередная стычка, оказалось практически невозможно. Люди вынужденно держали на границах "пятен" многочисленных наблюдателей с единственной целью - успеть эвакуировать население с места будущего сражения. Как ни странно, эти постоянные войны ни сколько не ослабевали надменных пришельцев.
Их культура, вера и большая часть магии до сих пор оставались для людей загадкой. Только из длительных наблюдений за войнами стало понятно, что расы ненавидят друг друга на самом глубинном уровне, впитывают ненависть с молоком матери, но в то же время не стремятся полностью уничтожить противника, а просто тренируют в междоусобицах молодняк. Что-то типа посвящения в воины. Зачем и почему - вопросы без ответа. Немногочисленные пленные Альганы и Каганы не открывали рта, в их мысли невозможно было залезть, а вскоре они умирали. Всегда, кроме редких случаев успешного порабощения Каганов жрицами Лоос и то это происходило фактически после смерти: рабы забывали все, кроме воинских навыков и естественно теряли способности к магии. А на Альганов сила исковерканного Древа Жизни не действовала даже после смерти, поэтому их поработить не удавалось. Надо сказать, что Альганы, что Каганы воинами были знатными. Раб - Каган уделывал почти любого людского воина - не мага и оружие у них было - загляденье.
* * *
Флорина встала в прекрасном расположении духа. Еще бы, она впервые побывала в другом мире! Пусть не в том, куда стремилась, пусть он был странным, совершенно без магии, но он был иным! Она выходила за пределы Геи!
Любовно оглядела себя в дорогущее стеклянное зеркало и осталась довольна. Древо Лоос продолжало хранить её. В семьдесят лет выглядеть на двадцать - дорогого стоит. Идеально сложенная фигура, упругая грудь с небольшими чувственными сосками, нежная бронзовая кожа, густые темные шелковистые волосы и большие, искрящиеся от отличного настроения зеленые глаза на идеально красивом лице. Игриво провела руками по мгновенно затвердевшим вишневым соскам и, едва сдерживая восторженный визг, сбежала по мраморным ступеням в бассейн. Чисто девчонка, а не Верховная жрица месхитопольского храма, самая влиятельная женщина Месхитинского царства, а поговаривают и всей Геи.
Утреннее купание - одно из немногих удовольствий, которое могла позволить себе Верховная жрица. К сожалению, верховное служение накладывает кучу запретов. Самый болезненный из них - запрет на мужчин. Как она отрывалась, когда была просто Старшей! Нет, лучше не вспоминать.
Вдоволь наплававшись, наигравшись в бурлящих пузырьках (в дне бассейна находился специальный воздуховод), Флорина позвонила в серебряный колокольчик. Молоденькая служка не заставила себя ждать. Красивая, как все лооски (значит Древо Лоос приняла будущую жрицу), лет четырнадцати - пятнадцати, еще чуточку нескладная, в черной тунике - первый год обучения. Белый пояс просто для красоты. В руках аккуратно свернутые белоснежные туники. Нижняя и верхняя.
