На широких качелях, прикрученных ржавыми цепями к самой толстой ветви, спала девочка-подросток. Лет двенадцати-четырнадцати на вид. Зябко скрутившись на досках, словно в поисках тепла, она подтянула коленки к груди.
Разноцветные, цыганские цветные юбки были все в порезах. Но и кое-где были аккуратные заплаты, и аккуратные стежки. Белая рубашка и алый корсет. Множество звенящих браслетов, на руках и на ногах.
Кожа была серой от пыли. Волосы серым колтуном лежали на плечах. Ногти обломаны. Босые ступни, очень маленькие и аккуратной формы, были все в царапинах и кровавых мозолях.
Девочка явно была бездомной и к груди, словно последний оплот, последнюю веру в человечество, она прижимала к себе маленькую плюшевую игрушку…
«И что мне делать с этим ребенком?», — Удивился Дем, всматриваясь в девочку и пытаясь понять, зачем его сюда прислали. Получалось… никак. Деметра редко давала столь туманные ответы на вопросы. Сам вампир от жары не страдал, благодаря личному климат-амулету, хотя палящее солнце днем его раздражало, резало глаза… Долго этот амулет не протянет, слишком мал, но пару часов…
Ответ появился неожиданно. С конца аллеи внизу показались трое мужчин, поднимающихся вверх на холм. До чуткого слуха вампира донеслось:
— Ты уверен, что там она будет?
— Да. Я уже проверил.
— И что, убить? Ребенка?
— Ага. Хозяин сказал, что эта дрянь может нам помешать. Как и еще одна девчонка, которой займутся уже другие.
— Понял-понял… Деми, ну неужели нельзя было предупредить? — пробормотал вампир, и вся его сила мгновенно исчезла. Он просто скрыл ее, чтобы не быть обнаруженным раньше времени.
Девочка открыла глаза. Белки стали алыми, от недосыпа и постоянных слез. Радужка была непонятного цвета, но очень темная.
Взглянув на поднимающихся вверх мужчин, она попыталась слезть с качелей, но не смогла даже встать на ноги. Осела на землю, тихо всхлипнув.
— Тихо-тихо… — Мягко обратился к ней Демиан. — Не двигайся, ладно?
Вампир медленно повернулся и заступил дорогу мужчинам. То, что девочка кивнула, он уже не увидел. А она говорить не могла, только хрипеть.
— Мне кажется, вы немного ошиблись тропой. — Вежливо обратился к подходящей троице маг.
— Это еще что за хмырь? — удивился один из убийц.
— В заказе не указывался, — отозвался второй. — Парень, иди подобру-поздорову. Пока еще даем возможность.
— А может, все же уйдете, пока я даю?.. Потом ведь не отпущу… — Вздохнул Неведомый.
Девочка за его спиной сжалась в комочек.
— Псих? — переглянулась тройка, потом вытащила автоматы. — Прости, парень. Без обид.
Автоматная очередь рассекла воздух и нарушила спящее спокойствие парка.
— Без обид. — Кивнул Демиан, которого ни одна пуля не коснулась, как и ребенка. — Совсем без обид…
Вампир сорвался с места, размывшись в глазах людей. Ну куда смертным до вампира? Тем более — из Неведомого клана? Тем более РОЖДЕННОГО вампиром? Весь «бой», а точнее — избиение, занял не больше пары секунд, и на землю упали три кучки праха. Демиан не любил оставлять следы, а потому все трое, которых он хладнокровно убил, сгорели еще до того, как упали на землю. Может со стороны это и казалось диким — зачем убивать, когда можно было просто вырубить, ну, на крайний случай, покалечить? Но, если подумать — они хотели убить его. Хотели убить ребенка. И к таким существам еще может быть какая-то жалость? Пусть радуются в посмертии, что он убил их быстро, всего лишь парой ударов — ломая шеи.
А вот оружие не пострадало — в клане хватало фанатов огнестрельного оружия, так что ломать его было бессмысленно. Еще покупать заставят, за такую расточительность.
— Ты как? Как тебя зовут? — Дем вернулся к девочке, сел рядом с ней на корточки и протянул наколдованную миг назад фляжку с водой.
Девочка моргнула. Отрицательно покачала головой, отодвигая фляжку. Потом показала на горло и снова покачала головой.
— Ладно… мы пойдем другим путем. Только не пугайся, ладно? — Дем мягко протянул к голове девочки руку, чтобы прикосновением создать ментальный канал для общения. Если она не может говорить, то других способов познакомиться у него просто не было…
Девочка метнулась назад, заполошно, испуганно. С уголка губ потянулась алая полоска, она явно прокусила губу.
И аккомпанементом происходящему раздался телефонный звонок.
— Идиотский день… — Мужчина взял трубку. — Если это какая-то чушь, я буду ругаться.
— Это не чушь. Это я. Не трогай ее. — Деметра в своей комнате с ужасом смотрела на картину, вышедшую из-под ее руки. Лежащий брат, и вокруг лужи крови. Швырнув листок бумаги через всю комнату в камин, девушка поежилась. — Дем. Не трогай ее пока. Но забирай с собой. Домой. К нам. И… будет лучше, если родители о ней не узнают. Нам придется вспомнить навыки тихарного житья, как когда мы прятали того огненного дракона… Эта девочка будет поопаснее… но и прятать ее будет не в пример легче. Хотя бы потому, что она не сможет сжечь твою башню… или мою.
— Да уж, ремонт тогда влетел в копеечку. И как мне ее забирать, если не касаться ее, а она и стоять-то не может? И, похоже, меня боится.
— Э… — Деметра озадаченно убрала трубку от уха, посмотрела на нее, потом снова поднесла телефон. — Дем, повтори еще раз. Она тебя боится?!
— Она не может говорить… думаю жажда, или что-то еще, только хрипит. Я хотел ее коснуться, чтобы создать ментальный канал, сама знаешь, через тактильный контакт его держать легче, а она отшатнулась с таким видом, словно я бензопилу протянул к ней. Даже губу прокусила…
На том конце раздался заливистый свист. Потом смех. Потом… тишина.
— Слушай, — голос Деметры стал ниже. — А дай ей трубку. Только это… — смутившись, девушка добавила, — объясни, каким концом ее надо поднести, чтобы слушать.
— Вернусь — покусаю. — Дем закатил глаза, но поручение сестры выполнил, при этом постаравшись не допустить соприкосновения с ребенком. Девочка трубку взяла двумя пальчиками, словно дохлое насекомое, и смотрела на нее очень и очень испуганно. Голоса сестры Дем не слышал, а вот девочка на глазах становилась спокойнее.
Потом кивнула и передала телефон Дему обратно.
— НУ и что ты ей сказала? — Спросил Дем, успокоившись и сам.
— Что мы друзья. И что мы можем помочь, ну это если в двух словах. Можешь коснуться ее. Думаю, теперь она воспримет это спокойно. Только не вздумай прокладывать ментальный контакт… Хорошо?
— Идет. Телепорт куда строить?
— В мою… — Деметра вздохнула. — Черт. Другого выхода нет. В мою спальню. Девочка будет спать со мной. И я о ней позабочусь.
