И этот проигрыш всё равно когда-нибудь выльется в потерю Силы.
«Впрочем, — подытожил я, — если тут что-то нешуточное, клиент рано или поздно раскроется. Мохнатая лапа ужаса за горло схватит, сам приползёт на полусогнутых и всё выложит. Никуда не денется, влюбится и женится. Просто нужно немного подождать».
Сигарета догорела, время думать вышло, пришло время действовать.
Первым делом я решил с присущей мне въедливостью проверить обстоятельства смерти Павла Николаевича Тарасова, двадцатидевятилетнего начальника отдела кредитования физических лиц Городского филиала Траст Инвест Банка. Приняв решение, скормил окурок пеликану, оторвал зад от кресла и направился к двери.
И тут в неё постучали.
Это Лера принесла платёжки на подпись.
— За что платим? — спросил я и одновременно сделал комплимент: — Отлично выглядишь.
— Спасибо, шеф, — поблагодарила она и не забыла ответить: — За свет-воду. И ещё за межгород.
Она на самом деле выглядела обалденно, эта небольшого роста, миниатюрная блондинка с огромными голубыми глазищами. В этот день на ней был элегантный брючный костюм чёрного цвета и красная блузка. И всё это ей чрезвычайно шло. А меня — впечатляло. Красное на чёрном — мать моя, Змея! — до чего же это всё заводит. Скользнув предательским взглядом по её задорной попке, я невольно раскатал губу. Но тут же включил мозги и приказал себе: «Уймись, зверюга!» И унялся. Но при этом в очередной раз отметил, что с каждым днём выполнение этого приказа даётся мне всё труднее и труднее.
Для порядка недовольно вздохнув, дескать «счетов ворох, межгород», я быстро подмахнул все принесённые бумажки и вернул Лере.
— Что с клиентом, шеф? — спросила она.
— С клиентом всё срослось, — доложил я. — Берём его дело в производство.
— Указания будут?
— Всенепременно. Подготовь к вечеру справку по древним культам народов Даволарии.
— Сделаю, шеф.
— Не сомневаюсь.
— А вот это вы, шеф, зря. Как-никак я блондинка.
Слово «блондинка» она произнесла с карикатурной жеманностью, после чего сделала глуповатое лицо, сложила губы бантиком и быстро-быстро похлопала ресницами.
Я понимающе хохотнул, после чего вкрадчивым голосом змея-искусителя произнёс:
— А знаешь, подруга, у меня есть предложение.
— Руки и сердца?
— Мимо.
— Жаль. Тогда какое?
— Давай как-нибудь поужинаем вместе.
— Устроим корпоративную вечеринку с танцами? — уточнила она, не сумев при этом скрыть своей радости.
Я пожал плечами:
— Можно и с танцами.
— Я — за. Если вы, конечно, не шутите.
— Что — я похож на клоуна?
— Вы ни на кого, шеф, не похожи.
— Это хорошо или плохо?
— Это интригующе.
Разговор явно пошёл куда-то не туда, и я решительно прервал опасную тему.
— Итак, решено. Дело закончим и закатим в ресторан.
— А дело трудное? — поинтересовалась Лера.
— Ерунда. Никакой стрельбы и обмороков. В доме клиента пропала старинная вещица, и он подозревает, что утянул её кто-то из дружков дочери. Наша задача: потрясти детишек и вернуть пропажу.
— А при чём тут Довалария?
— Догадайся сама.
— Я попробую.
Лера, конечно, не представляет, чем я занимаюсь на самом деле. И по известным причинам никогда не узнает. А если вдруг узнает, мне придётся её убить. Или сделать любовницей тире младшим партнёром. После чего переименовать свою контору и назвать его как-нибудь так: «Сыскное бюро „Красавица и чудовище“».
Упаси меня, Сила, и от того и от другого.
Прежде чем наведаться в банк, я сделал крюк и заехал в «Автоград» прикупить новую оплётку для руля. Старая совсем износилась и уже прокручивалась. Ездить с такой мочалкой стало просто опасно. Да и противно.
Бродил я по рынку недолго, по соотношению цена-качество быстро выбрал нечто, имитирующее кожу змеи. И уже тогда, со спокойной душой, отправился по адресу.
Но сходу доехать не получилось, по дороге влип в историю.
Случилось вот что.
Выруливая на перекрёстке с Рабочего Штаба на Декабрьских Событий, я глянул на свеженький рекламный билдборд. Обычно скользнёшь взглядом и всё, а тут не смог оторваться: с подрагивающего на ветру мокрого полотна смотрела на меня молодая красавица-вампирша. Её обнажённые в хищной полуулыбке клыки даже днём выглядели жутковато. Слоган гласил: «Не доверяй людям».
«С ума сойти, — подумал я. — До чего дожили — вампиры о своих жизненных принципах в открытую заявляют».
И завидки меня, признаться, взяли. Может, думаю, тоже нечто подобное учудить? Заказать, к примеру, такую вот картинку: навстречу городской толпе, рассекая её словно ледоход торосы, бредёт отрешённого вида золотой дракон. А внизу готическим кеглем: «Мы давно среди вас». Было бы потешно. Но, правда, лишь для посвящённых.
Вот тут-то я, размечтавшись о несбыточном, и проскочил на красный.
Подобное со мной бывает крайне редко, точнее — совсем не бывает. Я очень дисциплинированный водитель с девяносто девятилетним, между прочим, стажем. Но, видимо, старею. Четыреста пятьдесят восемь — это уже возраст. К тому же человеческая жизнь очень изнашивает драконов.
Истошная трель невесть откуда появившегося гаишника прижала мой болид к бордюру.
— Старший сержант, Панюшкин, — козырнул человек в форме, и полосатая палочка-шмалочка закачалась возле его головы как сошедший с ума Маятник Судьбы.
— Водитель Тугарин, — приподняв шляпу, включился я в игру.
— Нарушаем, гражданин Тугарин?
— Нарушаем, товарищ старший сержант.
— Ай-я-я-й, а с виду приличный человек, — зачем-то начал меня «лечить» краснолицый страж порядка.
Я хохотнул:
— Да какой я к чёрту человек. — И признался: — Дракон я.
— Шутим? Ну-ну. Документики, пожалуйста.
— Ради бога.
Я откинул защитный козырёк и выдал ему положенный комплект. Когда протягивал, он заметил у меня под мышкой кобуру, и моментально отреагировал:
— Ствол?
— Ствол, — подтвердил я и вытащил пушку.
— Ни хрена себе дура! — удивился старший сержант, невольно подавшись назад. — А разрешение есть?
— Имеется.
Я без лишних слов сунул ему мятую лицензию, в которой чёрным по белому значились вполне стандартные вещи:
«Гражданину Тугарину Егору Владимировичу предоставлено право на частную детективную деятельность. Владелец лицензии имеет право на хранение и ношение газового пистолета, спецсредства „Черемуха-10“ или его аналога, а также боеприпасов к газовому пистолету.
