- А-а… это… Это мы с ребятами решили вечеринку с маскарадом устроить! Ну так, от нечего делать! - выкрутилась я. - Вот, видишь, сапоги для мушкетеров на барахолке уже нашли, плащи Ленка сошьет, она умеет, вот только шляп нету… Мам, а у нас никакой соломенной хотя бы шляпы не завалялось? Мы б её перьями украсили - вот смеху было бы!
- Да нет, вроде нету у нас шляпы, - задумчиво сказала мама, заметно успокаиваясь. - Поглядите по комиссионкам, на рынке, наверняка найдете что-нибудь…
Я радостно закивала, демонстрируя готовность следовать совету.
- Ладно, Юль, - сказала мама. - Я ещё к бабушке зайду, а потом обратно на дачу… Может, всё-таки поедешь?
- Ни за что!! - категорически отвергла я это предложение. - Там комары и всякие эти… ползучести… Бр-р!
- Ну как хочешь, - поджала губы мама. - Сиди в этой духоте! Всё, я ушла!…
- Ага, пока! - крикнула я вслед.
Подождав, пока утихнет шум лифта за стенкой, я как ни в чем не бывало подошла к раковине на кухне и, негромко напевая, принялась наливать холодную воду в пятилитровую кастрюлю. Из прихожей доносились какие-то сдавленные звуки, подозрительно похожие на безжалостно удушаемый хохот, но я делала вид, что ничего не слышу.
Когда кастрюля наполнилась водой до краев, я с некоторым усилием подняла её, но вместо того, чтобы поставить на плиту, сделала те два шага, что отделяли кухню от прихожей… и выплеснула все эти пять литров ледяной воды на стену над сапогами.
Разумеется, на стену почти ничего и не попало, зато раздался оглушительный хохот, под звуки которого и обрели видимость владельцы сапог. Марстен, у которого мокрые волосы облепили всю физиономию, хохотал так, что аж захлебывался. Дарвальд, которому досталось чуть поменьше, спокойно отряхивался с абсолютно непроницаемым выражением лица.
- Ещё одна такая шуточка… - прошипела я.
- Извини, но этот пещерный человек способен только на такие проявления чувства юмора, - произнес Дарвальд, стрельнув глазами в сторону Марстена.
Тот не замедлил оскорбиться:
- Ах, я пещерный человек, значит? А что ж ты тогда рядом со мной стоял и от смеха давился?! Почему ты свои сапоги невидимыми не сделал, раз у тебя такое чувство юмора тонкое, а?!
На этот раз, следовало признать, Марстен приятеля, что называется, уел…
- Слушайте, вы, оба!! - Я решила взять ситуацию в свои хрупкие руки. - Юмористы недоделанные!! "Смехопанорама" моя доморощенная! Давайте, вы все-таки найдете этот ваш Источник до наступления зимних холодов, а?! Или вы у меня зимовать собрались? Мама этого не переживает, так и знайте!!
- Уж поверь, если бы могли, мы бы давно убрались из вашего ненормального мира!! - язвительно произнес Дарвальд.
- А что это вам в нашем мире не нравится, позвольте узнать? - прищурилась я. Те, кто меня хорошо знает, может с полной уверенностью сказать - ничего доброго такой мой прищур не сулит!
- А что тут может нравиться? - отпарировал Дарвальд. - Грязища, вонища, люди все какие-то…
- Недоброжелательные, - подсказал Марстен, хотя раньше не жаловался.
- Спелись?… - всплеснула я руками. Хотя о чем это я, спелись они гораздо раньше… - Ну, раз так… попрошу освободить мою жилплощадь!!
- Юль, да ладно тебе, - отмахнулся Марстен и, отстранив меня, полез в холодильник. - Мы же шутили… хрусь… Вот Валь раскачается… хрум!… найдет Источник… и мы… чав-чав… сгинем!!
- Это займет еще некоторое время, - обрадовал Дарвальд. - Раньше… раньше я всегда как-то сразу мог определить если не местонахождение Источника, так хотя бы примерную область поиска и направление, в котором следует двигаться.
- Точно-точно! - подтвердил Марстен, со смачным хрустом дожевывая соленый огурец, каким-то чудом уцелевший в банке. Просто саранча какая-то, а не маг, метет все подряд! - А тут… который день кругами ходим, а толку - чуть!
- Может, у вас отказало чего-нибудь? - предположила я. - Мало ли… Стресс там, я не знаю…
- Критические дни! - подхихикнул Марстен, успевший ознакомиться с таким достижением прогресса, как телереклама.
На этот раз Дарвальд не стал огрызаться, наверно, счел ниже своего достоинства ввязываться в свару с таким субъектом. Он просто взял у меня из рук пустую кастрюлю и аккуратно надел ее на голову оппоненту.
- Дурак, да? - Сняв столь необычный головной убор, Марстен выразительно покрутил пальцем у виска. - Совсем очумел!…
- А тебе идет, - меланхолически ответствовал Дарвальд. - На шлем похоже.
- Еще пару рогов на кастрюлю - красота будет! - подхватила я.
- Ну и пожалуйста! - Марстен надулся, как индюк, и, демонстративно повернувшись к нам спиной… Нет, не ушел!! Зарылся в холодильник!!
- Одним словом, - как ни в чем не бывало, продолжал Дарвальд, - на этот раз я просто не чую Источник.
- А может, это… - Я покрутила в воздухе пальцами. - У нас же тут электричество, поля всякие, радиация… Это не может как-то влиять? Фон там какой-нибудь…
- Не думаю, - отрицательно мотнул головой Дарвальд. - Это проявления технологии. Телеги же на мое чутье никак не влияли!
- Не скажи! - гулко хихикнул из глубин холодильника отошедший от обиды Марстен. - Когда ты с колесницы на всем ходу грохнулся, полдня не то что Источник искать, а и разговаривать внятно не мог!…
- Тьфу на тебя, - довольно беззлобно ответил Дарвальд. - Сам бы свалился головой на камень, посмотрел бы я на тебя!
- Попрошу не плеваться у меня на кухне! - обозлилась я, со стуком поставив на стол чашку с остывшим чаем. - И еще… чует мое сердце, что вот как раз Марстену от падения головой на камень ничего бы не сделалось!
- Это точно, - довольно кивнул Марстен. - Голова у меня крепкая!
- Чугунная, - уточнил Дарвальд.
- Чугун хрупкий, - не согласился Марстен.
- Хватит уже, металловеды! - воззвала я к ним. - Слушайте, а может, вы как-то не так ищете? Вы же сами говорили, что раньше вас по прибытии не разбрасывало, а случилось такое только в этом мире. Так может, тут у нас все по-другому?
- Тогда нам хана, - довольно беззаботно ответил Марстен. - Искать Источник мы будем до позеленения…
Дарвальд вдруг ни с того ни с сего переменился в лице и уставился на меня, выпучив глаза.
- Ты чего это? - заметил странное состояние Дарвальда Марстен. - Эй, Валь! Очнись!!
Дарвальд вскочил, как будто я на него чайник с кипятком вылила, схватил Марстена за плечо и выволок в коридор. Как я ни прислушивалась, до меня долетали только обрывки жаркого шепота Дарвальда и восклицания Марстена вроде "Не может такого быть! Да ты рехнулся?! Иди ты!… Отцепись от меня, что пристал!? Руки, руки убери, сказал!… Ну ладно, ладно, верю, отстань только!!"
Спустя пару минут оба вернулись на кухню. Я посмотрела на них озадаченно: Дарвальд лучился от радости, физиономия Марстена выглядела весьма скептически.
