– Скажите, сэр рыцарь, здесь всегда опасно? – спросила меня девчонка.
Я поперхнулся. Слава Создателю, что смог удержать вино в глотке.
– Простите, леди, – откашлявшись, произнес я, – меня давно так никто не оскорблял.
Изумленно распахнутые серые глаза, приоткрытый чудесный ротик. Хороша.
– Леди, слава Создателю, что я не рыцарь. Я никогда им не был и не буду. Упаси меня Он от этой судьбы, – сказал я.
Нет, так раскрывать глаза нельзя. Боже, как она прелестна. Один из бодиков тоже изумлен, а вот старшой понимающе улыбнулся.
– Почему? – поинтересовалась девчонка.
– Леди, здесь погань, – начал я. – Здесь нельзя жить и сражаться по правилам, и нормам светского рыцарства. Мигом прикончат, и в погани появится новый зомби. Выразив предположение, что я рыцарь, Вы, тем самым, назвали меня дураком.
На чудесном личике сменяется непонимание, смущение, затем все затягивает непроницаемая маска. У девочки были отличные учителя. Только что передо мной была открытая книга, а теперь ничего не разберешь.
– Извините охотник, что мы нарушили Ваше уединение.
Ледяной тон и нечитаемая маска на лице. Так мастерски, несколькими словами передать слабый намек на извинение при этом сохраняя собственное достоинство. Класс. У девочки за спиной длинная вереница благородных предков. Этому научиться очень сложно, это передается только через кровь. Впервые я повстречал ту, которая ведет себя так, как принято вести на официальных тусовках в высших слоях общества на Земле. Знаем, встречался. А я придурок. Девчонка ко мне со всей душой, а я. Ребенок может быть впервые выбрался из-под опеки родичей, приехал в легендарный Белгор и тут же нарвался на заносчивого придурка.
– Постой, красавица, – я положил свою руку на кисть собравшейся встать девчонки. Недоуменный взор маски. Напрягшиеся фигуры бодиков.
– Я действительно дурак, если позволяю себе так общаться с леди. Хотя то, что ты леди – неважно. Важно то, что ты поразительно красива. Я Влад, – отпустил ее кисть и протянул ладонь, – прости меня.
Маска треснула и рассыпалась
– Я Лаэра, – неуверенно ответила он на рукопожатие.
Немного знает обычаи охотников, вообще здорово.
– Ты права, – осматривая себя, сказал я, – когда спросила про доспех. Наручи и поножи сейчас лишние. А вот без кожаного нагрудника я чувствую себя голым.
Легкий смех растопил остатки скованности. Добивающий удар.
– А в качестве наказания я приму на себя завтра обязанности твоего проводника по окрестностям Белгора, – улыбнулся я.
– А мы пойдем в…
– А в погань не пойдем. Опасно. Даже охотники в ближайшие две недели туда не сунутся. Будешь настаивать или, еще хуже, попытаешься сама туда полезть, не пущу. И пусть твои высокородные предки вертятся в своих склепах. Все равно не пущу.
Громкий, чудесный смех. Остатки маски растаяли. Бодики довольно ухмыльнулись. Наверняка родичи красотки дали им соответствующие ценные указания. Возвращение без красотки будет плохо ими воспринято. Смертельно плохо, для пока еще живых, бодиков
– Ты первый, кто осмеливается мне что-то запрещать, – лукаво говорит девчонка.
Поэтому тебе и интересно. Ну, а дальше понесся обычный треп. О себе Лаэра много не рассказывала, да мне это было и неинтересно. Разговор вертелся вокруг погани и тварях. Никогда не думал, что буду стараться соблазнить девчонку при помощи описания персонажей фильмов ужаса. Но о своих делах старался не рассказывать. Никогда себя не выпячивал и не буду выпячивать. Не павлин. Насмотрелся в свое время на некоторых болванов. Бодики тоже, время от времени, задавали вопросы. Все было бы великолепно, но вот одна компашка мне не нравилась. Прокачал их на всякий пожарный и забыл. Ну их, когда рядом сидит такая куколка. Блестящие глазки, вишневые губки, ух, так бы и съел. Старшой бодиков, Ивер эл Сора, оказался спецом по охране. Все вопросы грамотные и по делу. Люблю общаться с профи. Зал постепенно заполнялся людьми. Пришла и парочка молодых охотников. Неразлучная парочка раздолбаев, с которыми я пару раз устраивал шкоды. Поздоровавшись со мной взмахом рук, они устроились в сторонке и оттуда поблескивали глазами на мою собеседницу. Поздно, ребята, она уже занята. Кто рано встает и так далее.
– Влад, а почему ты о себе не рассказываешь, – в очередной раз попыталась перевести разговор на меня Лаэра. – Наверняка у тебя есть, что вспомнить.
– Не люблю хвастать, Лаэра, – улыбнулся я. – Да и я предстаю перед тобой такой загадочной, и романтичной фигурой. Так гораздо легче вызвать твой интерес. Вот сейчас ты опять начала спрашивать обо мне. Значит, я уже тебе не безразличен.
Звонкий серебристый смех. Раскрасневшаяся девчонка лукаво постреливает глазками. А ведь я сказал абсолютную правду. Другой вопрос, что она с бодиками приняли это за легкий флирт, типа не всерьез, но это их проблемы. Правда, при правильном использовании, страшное оружие.
– Влад, – строго начала она, поблескивая лукавыми глазами, – если бы тебя слышал мой отец то…
– Если бы он был здесь, то ты таково бы не услышала. Я все-таки не рыцарь.
В ее смех вплетаются усмешки бодиков.
– Знал бы великий магистр ордена Трилистника[22], что в Белгоре слово рыцарь является синонимом слова дурак, – покачал головой Ивер.
– Это преувеличение, – улыбнулся я. – На самом деле в Белгоре есть оруженосцы и рыцари и они пользуются заслуженным уважением среди горожан. Но вот остальные, которые приезжают после вздоха… Ивер, как бы ты относился к тем, кто прибывает в Белгор желая исполнить некий обет, суется в погань, ничего о ней не зная и доблестно расстается с жизнью. Ведь согласно светским рыцарским правилам он должен объявить о своем присутствии, вызвать на бой, придти на помощь, если позовут и так далее. Таких глупостей совершается много. Те, кто умудрится остаться в живых, и, действительно, имеют к тварям счет, становятся учениками гильдии охотников, и о своем рыцарском прошлом стараются не вспоминать. Ты или рыцарь, или охотник. Третьего не дано. Среди нас много бывших рыцарей.
– Вот значит, как дело обстоит, – задумался Ивер.
– Именно так.
Нет ничего лучше приятного флирта с красивой девчонкой. Но счастье вечным не бывает.
– Эй девка, долго я буду ждать свой заказ? – пробился сквозь монотонный шум зала громкий крик.
Я покосился в сторону, откуда донесся крик. Так и есть, один из компашки предъявляет претензии подавальщице. Сестренка подошла и пытается ему что-то втолковать. Не успокаивается.
– Влад, а когда мы поедем осматривать окрестности погани? – спросила Лаэра.
