— Так не годится, — сообщил демон, подхватывая меня на руки. — Эдак вы всю жизнь по коридору проходите.
— Я прекрасно могу идти сама, — запротестовала я.
— Можете, — не стал спорить демон. — Но мы уже опаздываем.
— А куда вы меня несёте? — спохватилась я. Вопрос прозвучал довольно глупо, но я боялась показать излишнюю осведомлённость.
— На праздник. И, кстати, забыл предупредить: не разговаривайте, пока к вам не обратятся. Пока я к вам не обращусь, поняли? Что бы ни случилось.
— Как скажете, — надулась я.
— И не надо дуться.
Я промолчала.
После долгих хождений по коридорам, демон перешагнул порог и громко произнёс, торжественно поднимая меня над головой:
— Приветствую вас, дорогие друзья! Позвольте вам представить мою очаровательную спутницу!
Вокруг послышался одобрительный гул. После этого демон прошествовал вместе со мной на руках к своему месту и сел, усадив меня к себе на колени.
— А отдельное место мне, что, не полагается? — шёпотом поинтересовалась я.
— Полагается, — сквозь зубы ответил демон, — но так удобнее.
— Кому удобнее? — оскорблено фыркнула я.
— Мне. А вы обещали помалкивать.
Я пожала плечами и демонстративно отвернулась (это мало что даёт, когда вы не видите своего собеседника).
— Прекратите паясничать, — зашипел мне демон прямо в ухо. — Ведите себя естественно.
— Это как? — заинтересовалась я. — Что, по-вашему, будет естественно, после того, как вы притащили меня в свой замок, заперли в тесной каморке, теперь с закрытыми глазами притащили сюда и требуете, чтобы я вела себе естественно?!
— Скандал, — честно признал демон, обдумав мои слова. — Но, прошу вас, не сердитесь. Ведите себя неестественно, если на то пошло.
— Как-как?
— В общем, сделайте вид, что у вас прекрасное настроение и вы в полном восторге.
— Легко вам говорить, — проворчала я.
— Послушайте, — прошептал демон, стараясь придать своему голосу убедительность, — я понимаю, что вы сердитесь, но потерпите хотя бы до конца праздника.
— А я вот как раз думаю, почему бы мне не вскочить и не закричать во весь голос, — прошептала я. — Вы, похоже, боитесь скандала.
— У вас ничего не выйдет, — прошептал демон в ответ.
— Это почему ещё?
— Потому что я не дам вам вскочить.
— А если я просто закричу, — предложила я. — Что тогда?
Демон вздохнул.
— Тогда вы испортите нам праздник. И будет скандал. И разбирательство. И Совет решит, что всё было подстроено. И у меня будут неприятности. Вы это хотели услышать?
— Нам — это кому — вашим гостям?
— Да.
— Тогда тем более.
— Послушайте, если вы закричите, вы испортите мои отношения с Советом.
— Тем лучше, — я уже набирала воздух, чтобы как следует крикнуть, но тут демон снова заговорил:
— Но после этого я замурую вас в подвале своего замка. А ключ выброшу. И вы будете медленно сходить с ума в темноте. Если раньше не умрёте от жажды и голода.
— Скажите, какой заботливый, — я раздумала кричать. Я шипела. — Я и без вашего подвала могу умереть от жажды и голода! Вы что, сказали своим слугам, что меня можно не кормить? Что я на диете?
— О, тьма! — спохватился демон. — И, правда, сказал! Вы, должно быть, умираете с голода?
— И схожу с ума в темноте, — подсказала я. — Зачем вы это сделали?
— Тьма и бездна! Прошу прощения! Я… мне не следовало так поступать. Простите меня, — судя по голосу, демон действительно раскаивался. Еды мне он, впрочем, не предложил.
— Я спросила, зачем вы это сделали, — напомнила я ледяным голосом.
— Пошутил, — сказал демон неожиданно спокойно. — Собирался утром отменить приказ, но забыл. Извините.
— Мне, видимо, надо ещё поблагодарить вас, что вы не выбросили ключ.
— У меня есть дубликат. Будете есть?
— Вы ещё спрашиваете!
— Простите!
Демон щёлкнул пальцами.
— Откройте рот, — сказал он через минуту.
От неожиданности я послушалась, и демон сунул мне в рот вилку с насаженным на него куском мяса. Я захлопнула рот, торопливо прожевала и проглотила.
— Откройте снова.
— Вы так и будете меня кормить? — возмутилась я, заслонив рот рукой.
— А вы собирались есть на ощупь? — парировал демон.
— Тогда вообще можете меня не кормить! Пусть ваши гости радуются, когда я упаду в голодный обморок!
— Ну, не сердитесь, я виноват.
— Вы меня унизили!
— Вы здесь всё равно никого не знаете, — удивился демон, — какая вам разница?
— Вам не понять!
— Вот как!
Разговор плавно переходил в скандал (нехорошим образом напоминающий семейный — вроде как рановато), и я поражалась своей бесшабашности. Качать права, будучи полностью во власти самого настоящего демона!.. Да, медаль «за храбрость» я уже заработала.
— Ладно, возьмите вилку, — сдавшись, Лдокл толкнул вышеупомянутый предмет мне в руку. — Кладите в рот.
Для меня праздник проходил следующим образом: я сидела на коленях у демона, причём демон, пользуясь своим преимуществом, ласково обнимал меня за талию. Я честно пыталась протестовать, но передумала. Во-первых, он бы всё равно не прекратил, во-вторых, так мне было гораздо удобнее…
А в-третьих, я боялась услышать, что демон таким образом страхует себя от моей неожиданной выходки.
Моё питание проходило так: демон накалывал на вилку очередной кусок чего-то (блюдо было сложное, я не успевала определять на вкус) и вручал вилку мне. После чего я отправляла вилку в рот.
В другую руку демон сразу вручил мне бокал с чем-то замечательным на вкус и слегка алкогольным. Или не слегка… Но, если демон вздумал меня напоить (зачем?), то зря надеется. Я, конечно, пьянею, как и все люди, но на моём поведении и восприятии мира это никак не отзывается. Почти никак, — подумала я, откидываясь назад с умиротворённой улыбкой. Сидеть у демона на коленях казалось не просто удобно, а верхом блаженства. И чего я скандалила? Вот что делает с человеком еда! И выпивка!
На этом месте я оборвала свои рассуждения. Выпивка. Чем он меня опоил?
И с какого места он гладит мои волосы?
И почему я еле слышно мурлычу?
Я резко отдёрнула голову.
— Не надо, — попросила я.
— Зря, — отозвался демон, — у вас такие красивые волосы…
— Знаю, — что я несу? Хотя волосы у меня и правда красивые: тёмная, почти чёрная грива вьющихся волос мягкой волной спадает на плечи. Правда, если их не расчесать, колтун соответственно будет ого-ого, не выдерешь — естественная кара за вьющиеся волосы. А когда я расчёсывалась в последний раз? Наверно, вчера вечером, перед тем, как сдуру пошла прогуляться.
