Глаза мужчины немного поскучнели. Владимира как будто окатило ледяной водой. Гость не сделал ни одного угрожающего движения, он даже не изменился в лице, но лейтенант вдруг отчетливо понял: еще несколько слов в том же тоне, и его убьют. Легко и быстро.
— Ирония, господин Белов, иногда бывает спасительна, но не в вашем положении. Я бы предпочла не провоцировать друг друга, а вместе попытаться найти из него выход.
Владимир сжал зубы.
— Ладно. Признаю. Был неправ. Прошу извинить. Но вы можете толком объяснить, что вам всем понадобилось от простого бедного милиционера? И куда вы дели Инну, кстати?
Женщина махнула рукой.
— С Метдиновой все в порядке, она вампир вполне вменяемый, ситуацию понимает хорошо, и явится сюда по первому зову. Нашему зову, как нетрудно догадаться. А вот вы прячете за бравадой свою растерянность и недоумение, я права?
— По большому счету — да. Может, объясните мне, а? Кто он такой, этот Меч, что ему от меня нужно, и что вам всем нужно от него?
Гостья слегка вздохнула.
— Если бы мы сами это знали, господин Белов. Полную историю Мечи обычно сообщают только Хранителям. Мы знаем то, что могли видеть сами. Знаем, что это чрезвычайно мощные артефакты, обладающие сознанием и собственной волей. Всего существует девять Мечей, каждый со своим цветовым кодом. Они появляются на Земле откуда-то из других миров с периодичностью в несколько тысяч лет. Одни чаще, другие реже… Но каждый Меч должен найти человека — носителя определенной психоэнергетической сущности. Объединившись, Меч и Хранитель становятся мощным магическим оператором, хотя и не магом в классическом понимании. Они могут пользоваться некой внешней энергией, которую сами называют Пределом. По счастью, эти новоявленные титаны в нашем мире задерживаются редко. Чаще всего, сразу после обнаружения Меч уводит Хранителя в его собственный мир. А через несколько столетий возвращается снова. Один.
— Радужная перспектива. И что, я, по-вашему, и есть тот самый Хранитель?
— Не по-нашему. По мнению Меча. С нашей точки зрения, вы самый обычный человек.
— Яс-с-с-но… — он выпустил воздух сквозь зубы. — Куда они уходят и что там происходит — вы не знаете?
— Понятия не имеем. Возможно, представляют старшие иерархи, так называемые покровители… но они ни с нами, ни тем более с вами делиться не станут.
— Великолепно. И что вы собираетесь делать в этом положении?
— Для начала уточнить ваши планы. Что ВЫ, господин Белов, делать собираетесь? От этого уже зависит и наша реакция.
— Ну спасибо. А какие у меня есть варианты?
— Первый вариант — взять Меч и уйти с ним в тот мир, куда он хочет. Второй вариант — не брать Меч и жить дальше жизнью обычного человека. Третий — взять Меч и остаться здесь. Первые два всех более или менее устраивают. Третий устраивает нас, но абсолютно не устраивает светлых. Если вы решите пройти инициацию до конца и остаться здесь, они попытаются вас уничтожить.
Он почесал в затылке.
— Совсем интересный расклад. А почему они так не любят Хранителей, и что в такой ситуации будете делать вы?
— Хранителей вообще они могут и принять. Конкретно вас — нет. Хотя бы потому, что вы начали свою магическую биографию дружбой с вампиром и убийством четырех их отборных бойцов. Мы… пока не знаю. Скорее всего, отступим и позволим им закончить работу, вы пока еще не того калибра величина, чтобы драться за вас.
— Благодарю за откровенность. Интересная логика у ваших светлых, сначала посылают кого-то меня убить, а потом обижаются, что я этого сделать не дал. А если я решу остаться здесь обычным человеком, как они, не зачистят меня на всякий случай?
— Могут, — откровенно призналась женщина. — Мы, конечно, могли бы выделить вам кое-какую охрану, в благодарность за тех четырех и за то, что Меч останется у нас. Но как любая охрана, она не даст стопроцентной безопасности.
— Так, вроде бы понятно. И сколько у меня времени на принятие решения?
— Точно не знаем. Пока у светлых не закончится терпение. Но думаю, часов восемь есть.
— Понятно. Последний вопрос. Если я решу уйти — что будет с Гелл… с Инной?
— Вы к ней неравнодушны?
— Черт… Да.
— Тогда на ваш выбор. Вы можете забрать девушку с собой — невелика потеря. Или мы пристроим ее в один из наших вассальных кланов.
— Вы позволите мне с ней поговорить?
— Только после принятия решения по основному вопросу — уходить или остаться.
— Почему?
— У нас свои мотивы. Просто примите как факт.
«Сволочи», — мысленно сказал Владимир.
— Для нас это комплимент, — улыбнулась гостья.
— Вы что, еще и мысли читаете?!
— В принципе, можем, но не в этом случае. У вас же все по лицу видно, господин Белов. Ну так как, решаете прямо сейчас, или дать вам время подумать?
— Подумать… Только один вопрос можно?
— Можно, я вас слушаю.
— Какая лично вам выгода от того, чтобы предоставить мне выбор? Если вы заинтересованы в определенном исходе, то почему просто меня не заставите? Не могу сказать, чтоб я был против, но бесплатный сыр бывает известно где… Возможности заставить у вас есть.
— Это очень просто, господин Белов. Артефакт, которым вам повезло владеть… или не повезло, смотря как оценивать… так вот, Белый Меч, во-первых, практически неуничтожим, а во-вторых, чрезвычайно злопамятен. Убить или подчинить вас несложно, но Меч, найдя следующего Хранителя, обязательно бы нам это припомнил. В отличие от светлых, мы стараемся не наживать новых врагов — их у нас и так хватает. Еще вопросы?
— Пока вроде нет…
— Тогда позовите нас, как только примете решение.
И оба вышли. Мужчина так и не сказал ни слова. Видимо, он был силовиком в этой парочке… Или считал ниже своего достоинства общаться с недоделанным Хранителем.
— Обложили меня, обложили. Гонят весело на номера, — пробормотал Владимир. — Эй, костяшка, ты слышал?
«Слышал, конечно, куда я денусь. Интересует мое мнение?»
Владимир прошелся по комнате и с размаху плюхнулся на диван.
«Интересует, к сожалению. Век бы тебя не слышал, но что поделать».
«Не расстраивайся, это взаимно. Так вот, мое мнение — тебе, дурню, сказочно повезло. На моей памяти еще ни у одного из Хранителей такого не было. Тебе, считай, красную ковровую дорожку подстелили, и с песней проводить готовы».
«Ага, с песней… пинком под зад. Ты мне можешь хотя бы объяснить, куда и на кой черт идти надо? Что мы забыли в этом твоем мире и почему именно меня нужно туда тащить?»
«Этот мир такой же мой, как и твой. А „забыли“, как ты выражаешься, мы там третью часть Предела. Нас всегда трое. Меч, Дух и Дракон. Вместе мы образуем Владыку Предела — создание с почти божественными возможностями. Меч и Дракон вечны, а вот носитель Духа постоянно меняется. На сей раз это ты. Не лучший вариант, по правде говоря, но Дух меня не спрашивал».
