Она подняла свой взгляд на карнелийца и тот едва не растаял на месте.
— Э-э-э, ну-у-у, в общем-то...
Ужаснувшись своему косноязычию, Роланд растерянно умолк. Ему никогда еще не приходилось лезть за словом в карман, поэтому счел за благо промолчать. На помощь пришел Тирри.
— Да, милая Селена, я действительно Измененный, — гордо вскинув голову, заявил Тирри.
— Ой!
Девушка отскочила на шаг.
— Дана, он и правда говорит! — полуиспуганно-полурадостно закричала Селена.
В мгновение ока девушки оказались возле Роланда. Тирри воспринял их внимание как должное и благосклонно позволил себя погладить.
— Да-да, прекрасные девушки, — сказал он, помахивая распушенным хвостом. — Я не только умею говорить. Должен заметить, мои умственные способности намного превышают интеллект уманов, неко, инуров и прочих...
— Тирри! — очнулся наконец Роланд. — Может не стоит об этом? Мне думается, девушкам не очень-то интересно...
— Напротив, нам очень интересно!
Селена подскочила к Роланду вплотную и, вытянув шею, вгляделась в Тирри, застывшего на плече карнелийца на задних лапах.
— Его зовут Тирри?
— Тирри — это название его племени, но мы решили, что для него это вполне подходящее имя, — ответил Роланд. — Тем более, что его настоящее имя человек произнести не сможет.
— Тирри! Скажи, пожалуйста, еще что-нибудь, — попросила Селена.
— Да-да, Тирри, мы просим тебя! — откликнулась Дана.
— Только если хозяин разрешит, — вздохнул Тирри.
— Хозяин? — хором вскричали девушки.
— Хозяин? — ошалело повторил Роланд. — Чей хозяин?
Его слова потонули в криках возмущения.
— Роланд, разумный Измененный не может быть рабом! — в глазах Селены сверкнули молнии.
— Каким рабом? — простонал карнелиец.
Он попытался что-либо объяснить, но его не слушали. Девушки внимали Тирри. Мерзкий звереныш, понурив голову, жалостливо лопотал:
— Да, хозяин не разрешает мне говорить. А еще он всегда издевается надо мной...
— Что?! Как ты смеешь? Может ты и бьешь его? — Селена вцепилась в отворот куртки Роланда.
— Да-да, он бьет меня! — подхватил Тирри. — А еще он обзывает меня животным и морит голодом!
Девушки ахнули. В их взглядах, обращенных к Роланду, полыхнула ненависть.
— Что ты несешь! — заорал карнелиец, срывая Тирри с плеча.
— Вот видите?! — завизжал звереныш. — Спасите меня! Он хочет меня убить!
В тот же миг девушки набросились на Роланда с кулаками. Селена хотела выхватить Тирри, но карнелиец, пытавшийся вырваться из рук разъяренных девушек и не навредить им, далеко не сразу сообразил отпустить главного виновника этой суматохи. За что и поплатился разбитыми губами и исцарапанным лицом.
И только когда Тирри переместился на руки Селены, девушки наконец отстали от Роланда.
— Ступай прочь, кровожадный убийца! Я всегда знала, что вы, карнелийцы, подобны диким зверям! — гневно выкрикнула Селена. — Но раз уж отец заплатил тебе... А Тирри мы оставим себе! А если ты вздумаешь напасть на нас, предупреждаю, магия Святой Церкви состоит не только из лечащих заклятий!
Роланд вытер кровь с лица и на всякий случай отступил в сторону.
— Между прочим, ваша Церковь признает разум только за уманами, — буркнул он. — Остальные Измененные объявлены исчадиями Сатаны и подлежат сожжению.
— Это не твое дело! — закричала Селена. — Но Тирри мы в обиду не дадим никому! Пойдем, Дана.
Окатив Роланда неприязненными взглядами, девушки двинулись в путь.
— Иди-иди, Тирри, — проворчал он вслед. — Эти милашки сами тебя сожгут!
В ответ донеслись возмущенные крики девушек, и Роланд злорадно ухмыльнулся.
3
На ночь девушки устраивались основательно, и долго шептали то ли молитвы, то ли охранные заклятия. Роланд был убежден, что в первую очередь они готовились обороняться именно от него.
Нельзя сказать, что очередная шутка Тирри позабавила карнелийца. Уж что-что, а чувство юмора у Тирри всегда отличалось сомнительным качеством. Но Роланд, впрочем, не чувствовал себя обиженным. В конце концов, девушки будут вдвойне осторожны, а это ему только на пользу.
Он уже засыпал, когда его слух уловил звук крадущихся шагов. Они слышались довольно близко, и Роланд чертыхнулся по адресу Тирри, почему-то не поднимавшего тревогу. Шутки шутками, но так ведь тоже нельзя! Что он там себе позволяет?!
Когда шаги приблизились, Роланд рывком вскочил с места и очутился за спиной незваного гостя раньше, чем тот успел сообразить, что случилось. Нож коснулся вражеского горла и тут карнелиец замер, ощутив насколько нежная кожа под его рукой.
— Селена! — прошептал он ошарашенно. — Прости! Что случилось?
Он убрал нож.
— Ничего не случилось, — смущенно отозвалась Селена. — Я просто пришла попросить прощения за наше поведение. Тирри рассказал нам правду. Мы решили завтра просить твоего прощения, но я не смогла заснуть, — она опустила глаза. — Мы причинили тебе боль, Роланд...
— Ерунда, — Роланд пожал плечами. — Мне было даже приятно.
— Приятно?
— Конечно! Две красивые девушки наконец обратили на меня внимание...
Она слабо улыбнулась.
— Ну, тогда я пошла спать...
— Подожди. Можно задать тебе один вопрос?
— Пожалуйста.
— Селена, — Роланд замялся. — Я вот что хотел спросить. Ты ведь красивая ба... девушка, и вдруг священница. У нас в Карнелии в тебя были бы влюблены лучшие парни. Ты могла бы выбрать любого. У тебя могло бы быть много детей, умных и красивых. Но что тебе даст служение Богу?
— Ты говоришь как торгаш! — она нахмурилась.
— Но даже ваша Святая Троица символизирует собой союз мужчины и женщины — Бог-Отец, Бог-Мать и Бог-Сын.
Роланд вновь блеснул знаниями, почерпнутыми у Тирри.
— Ты не прав, но я не хочу спорить с тобой... Скажу только одно — что значит любовь к мужчине в сравнении с любовью к тому, кто является источником и сущностью всякой любви?
— Но...
— Роланд, сейчас не время для споров, я хочу спать. Доброй ночи, Роланд.
Карнелиец вздохнул и с тоской проводил взглядом ее ладную фигурку.
— Доброй ночи, Селена, — прошептал он.
Роланд забрался под одеяло, но заснуть опять не успел. Послышались чьи-то легкие шаги и, открыв глаза, карнелиец почти не удивился, увидев перед собой сидящую на коленях Дану.
Девушка виновато улыбнулась.
— Прости нас, Роланд, — прошептала она, — Мы не хотели тебя обидеть.
— Да ладно, — карнелиец уселся напротив нее. — Тирри у нас тот еще шутник. Дошутится он когда-нибудь у меня...
Он покосился на Тирри, свернувшегося калачиком рядом с Селеной, но тот и бровью не повел, хотя зная его великолепный слух, Роланд был уверен, что тот слышит все до последнего слова.
