— Обалдеть! — невольно вырвалось у него.
— Что случилось? — встрепенулся Махно.
— Ничего существенного. Потом объясню. Хашш заняли позицию и ждут.
Стоило Беру отдать приказ, как бойцы рванули к пятиэтажке. Александр ни на секунду не выпускал из вида энергетическую метку неизвестного. Наблюдатель не шевелился, что было странно. Он не мог не видеть рывок клановцев к зданию и исчезновение аборигенов, а значит должен каким-то образом среагировать на изменение обстановки. Любой нормальный человек давно бы попытался смыться от греха подальше.
— Так. Вы, двое. Остаетесь с Верниковым здесь. Задача: не дать ускользнуть наблюдателю. — Саша внимательно посмотрел в глаза ученику и специально для него сказал. — Если вдруг неизвестный окажется обладателем магических способностей, в активный бой не ввязывайся. Просто прикрой ребят, вместе отступите и дождитесь нас. Вы все поняли? — последний вопрос глава клана адресовал всей троице бойцов. Дождавшись от них утвердительных ответов, с Махно поспешил к гноллам.
Около входа в подъезд оказалось, что хашш лишь двое. Внимательно осмотрев охотников, сообразил, кого не хватает.
«Где Пшик?» — задал Александр ближайшему охотнику вопрос и подумал, что пора гноллам дать имена, а то их собственные, изобилующие шипящими и щелкающими звуками, мало того что никто запомнить не в состоянии, так еще и язык сломать можно.
«В этом большом доме, Великий», — ответил хашш.
Бер еле сдержался, чтобы не наорать на гнолла, вместо этого попытался найти Пшика внутренним зрением. Тот оказался недалеко. На первом этаже, в одной из квартир. Недолго думая, Александр вошел в подъезд. Махно и гноллы последовали за ним.
«Пшик!? Ты почему здесь? Без моего приказа!?» — сформулировал мысль Александр и придал им нужный оттенок гнева.
Первое, что бросилось в глаза, это Пшик ползающий на четвереньках и словно собака нюхающий пол. Охотничий жилет серо-черного цвета немного провис на животе, почти доставая объемными карманами, набитыми охотником всякой всячиной, до грязного, вздувшегося линолеума. Когда Александр подбирал на складе жилеты для необычных членов клана, он руководствовался не только желанием выделить своих гноллов от чужих. Но также задумался над проблемой идентификации хашш людьми не входящими в клан. Поэтому по его просьбе быстро сварганили трафарет и в двух местах на ткани жилета, на левой стороне груди и на правой лопатке, белой краской изобразили шантарха в пол человеческой ладони величиной.
На самом деле за основу взяли земного велоцираптора из книги в библиотеке клана, но учитывая малый размер картинки, разницу мог заметить лишь специалист. Таких в общине было аж одна штука — профессор Гофман. Но его мнения, по такому пустяку, никто не спрашивал, и спрашивать не собирался.
Знак шантарха произвел на аборигенов огромное впечатление. Как Саша понял, различные знаки рисовали себе на поясах, только хашш из личной охраны наказующих и надзирающих прайда и шхасы. А тут такое доверие. По понятиям гноллов происшедшее сними можно описать выражением: «из грязи, да в князи».
В голове Александра промелькнула мысль: «А не придумать ли клану герб, тотем или нечто подобное. Да и флаг заодно сварганить». Однако не додумал, откинул посторонние размышления и сосредоточился на происходящем.
Пшик увидел главу клана, вскочил и начал нервно шипеть по-своему и жестикулировать, забыв про мысленную речь. Таким взволнованным Бер Пшика еще никогда не видел.
«Успокойся и расскажи, что ты нашел. Я тебя не понимаю, когда ты пред носом лапами машешь», — попытался Сашка достучаться до взбудораженного гнолла.
«Надо уходить, Великий», — продолжал нервничать Пшик. — «Мы почуяли запах ишхидов. Так далеко от своих деревьев малым числом он не ходят».
«Там наверху человек», — Бер показал пальцем вверх, — «и никаких ишхидов я не ощущаю. Прекращай панику и займись делом. Нужно разобраться были тут твои ишхиды и если были, то когда ушли?»
«Прости, Великий. Сделаем, как прикажешь».
Александр пристально посмотрел на хашш. Пшик угомонился и снова стал похожим на самого себя. Спокойным и уверенным в собственных силах охотником.
— Вперед, — скомандовал Александр, продублировал приказ мысленно, специально для гноллов и на всякий случай предупредил по рации о возможном появлении противника оставшихся с той стороны здания бойцов.
Первым по лестнице побежал Пшик, видимо хотел реабилитироваться за произошедший срыв. За ним остальные гноллы, потом Бер, а замыкающим Сергей Махно.
— Я уже слышал про ишхидов. Ты в курсе, какие они? — услышал Александр сзади голос Махно.
— Нет. Пшик рассказывал, что ишхиды в лесу живут. Далеко на западе. Больше ничего про них толком не знаю. Не до них как-то было. Давай потом обсудим.
Сашка с бывшим омоновцем, не смотря на то, что передвигались быстро, довольно сильно отстали от хашш. Те как метеоры, исчезли из поля зрения выше этажами. Перемещались они бесшумно и, как Саша не прислушивался, звука шагов поднимающихся гноллов не услышал. По сравнению с ними, люди топали, точно слоны.
Достигнув намеченного, четвертого этажа, Бер замер и поднял руку, останавливая Махно. Тишина. Сашка приложил к плечу приклад, открыл, на всякий случай клапан кармана на разгрузке, где у него лежали шарики из раскуроченных подшипников. После противостояния с «архимагом» он постоянно носил с собой это не хитрое оружие. Всегда можно воспользоваться при необходимости, и не тратить патроны.
Глава клана зашел в квартиру первым, за ним Махно. Хашш не было видно. «Ага, вот они». Один из гноллов на минуту показался в дверях зала и приглашающее махнул рукой. Бер пока не научился различать, кто есть кто. Единственного кого он мог всегда узнать — это Пшик. Про остальных лишь сказать — это не Пшик. Однако надеялся вскоре исправить положение, иначе какой же он Великий?
Александр решил, что раз хашш не взволнованны, то значит пока все в порядке и одновременно с бывшим омоновцем вошел в помещение.
— Мда-а-а, — опешил Махно при виде представшей перед глазами картины. — Вот тебе и наблюдатель у окошка.
В комнате у окна действительно находился человек. Только он висел на вбитых в стену крюках и не шевелился. Острые концы вылезли наружу из плеч, не позволяя человеку снять себя. «Да он и не смог бы», — понял Сашка, когда заметил под кровавой коркой многочисленный порезы на теле.
— И как он еще жив? — задал вопрос Махно, полностью повторяя посетившую Бера мысль.
Глава клана подошел ближе. Грудь полуголого мужчины еле заметно вздымалась и опускалась.
