Как же больно.
Очень хочется потерять сознание, но разум, словно нарочно, продолжает цепляться за реальность. Что в ней осталось? Пламя и раздробленные кости?
- Господин... - раздается над самым ухом.
Голос женский, немного хрипловатый, обеспокоенный.
- Вы из Дома Жизни, господин?
Сергей попытался ответить, но смог выдавить из себя лишь невнятный хрип.
- Я видела, как вы покидали его стены. Очень неосмотрительно, господин. Вставайте, я помогу.
Сергей почувствовал, как влажные руки торопливо натягивают ему очки на глаза.
- Так-то лучше. Верно?
Действительно стало лучше. Мир погрузился в густой полумрак - и испепеляющее пламя тут же опало.
- Спасибо, - прошептал Сергей. - Что в меня врезалось?
- Вам очень повезло господин, - говорила спасительница, помогая подняться. - Вы оказались на пути всадника, но он заметил вас - и успел отвернуть. Вас почти не задело.
- Вот почему я чувствую себя таким счастливым... - с кашлем выплюнул Сергей. Правая нога отозвалась пронзительной болью, стоило ему только опереться на нее.
- Простите, господин?
- Не обращай внимания. Как тебя зовут? - он взглянул на девушку, но увидел лишь темный силуэт. Очки оказались слишком темными.
- Видана, господин. Можете идти?
- Думаю, смогу. Видана, ты знаешь, где находится Дом Исцеления?
- Конечно, господин.
- Не называй меня господином. Меня зовут Сергей.
- Хорошо, господин Сергей.
- Можешь проводить меня? Или просто указать, куда идти?
- Я провожу. Здесь недалеко. Обопритесь на меня... вот так. У вас кровь. Вот, держите.
Она протянула Сергею ордер. А он-то про него и забыл совсем. Пришел бы сейчас к целителям без направления.
- Ты извини, - проговорил он, пробуя опереться на поврежденную ногу. Боль все еще сильная, но перелома быть не должно. Хотя, черт его знает, как чувствуешь себя при переломе... - Я задам глупый вопрос. Не удивляйся, хорошо?
- Спрашивайте, господин Сергей.
Обращение раздражало, но снова пытаться урезонить Видяну Сергей не стал. Хочет так называть - пусть. В конце концов, из ее уст такое обращение звучало довольно обыденно. Вряд ли она видит в спасенном кого-то больше, чем ровню.
- Что это за город? Где мы находимся?
Девушка помедлила с ответом, видимо, вопрос застал ее врасплох.
- Москвия, господин. Столица Славского княжества. Вы прибыли к нам издалека?
- Похоже, издалека... - протянул Сергей, пытаясь соотнести полученные сведения с привычными ему понятиями.
"Москвия - это ли не Москва?"
Вероятность, конечно, небольшая, но созвучность явно прослеживается. К тому же русскоговорящее население... его тоже не стоит сбрасывать со счетов.
Что это? Параллельный мир? Другой виток истории? Или все же галлюцинации шизофреника? Но если галлюцинации, то надо признать - собственная фантазия развернулась на всю катушку, раз умудрилось выдать столь живой мир. Да и боль - прямо как настоящая!
Сквозь полумрак, подаренный очками, Сергей видел дома в два-три этажа. Но время от времени попадались высокие шпили каких-то башен. Улицы мощены булыжником, отчего идти становилось еще труднее. Поврежденная нога то и дело оступалась на гладких камнях. В воздухе стоял запах пыли, дыма и выпечки. Именно запах свежей выпечки показался Сергею наиболее насыщенным и знакомым. В желудке забурлило, а рот наполнился слюной.
Скоро булыжник уступил место чему-то гладкому. Запах выпечки почти растворился в запахе пыли. Кроме того, отчетливо потянуло помоями. Улица, до того весьма широкая, сузилась до переулка. Стены домов практически не пропускали света, отчего Сергей шел, полагаясь лишь на знание проводницы.
- Видана, почему ты мне помогаешь? - неожиданно для самого себя спросил Сергей.
- Простите, господин? Мы все должны помогать друг другу. Так завещали предки.
- Я очень благодарен тебе, - честно признался Сергей. - Не знаю, что бы делал без тебя. Только боюсь, мне даже нечем тебя отблагодарить.
- Не обижайте меня, господин, - фыркнула девушка. - Предки учат нас быть добрее к ближним.
- Извини, у меня и в мыслях не было обидеть тебя. А скажи, чем занимается Дом Жизни?
- Адепты Дома Жизни - это главные и первостепенные стражи на границе, за которую отправляются души усопших. Они хранят нас от зла, которое стремится проникнуть в наш мир и погубить все живое.
- Подожди, а я видел... слышал... в общем, они поднимают мертвых?
- Господин, откуда вы прибыли? - в голосе Виданы звучало неприкрытое удивление.
- Издалека, - нехотя проговорил Сергей. Врать и придумывать он не хотел, а говорить правду - примет за идиота. Если до сих пор не приняла.
- Души наших усопших отправляются к предкам, - терпеливо пояснила Видана. - Здесь остаются пустые телесные оболочки, которые адепты Дома Жизни вправе использовать во благо Славского княжества. Человек при жизни подписывает с Домом договор, по которому после своей смерти передает свое тело в его полное распоряжение. За это человек получает хорошее вознаграждение.
- И много желающих?
- Конечно! Заключив договор, мы знаем, что даже после смерти сможем помогать нашим друзьям и родным. А некоторые даже смогут оборонять границы княжества.
Сергей представил, как вдоль приграничной полосы неспешно бредут синекожие зомби. Пустые, ничего не выражающие глаза лениво обследуют близлежащие территории, а при обнаружении нарушителя твари начинают неспешно его преследовать. Да уж, такими вояками разве что пугать соседей. Одно удобно - не надо ни кормить, ни одевать, да и отдых не требуется.
Чем дальше они шли, тем сильнее воняло помоями. За их удушливым смрадом напрочь потерялись все иные запахи. Казалось, землю устилают разлагающиеся остатки пищи, свежие испражнения и даже гниющие тела или куски плоти. Остается надеяться, что не человеческие.
Сергей потянулся к очкам: идти почти в кромешной темноте, да к тому же сквозь гнилостные миазмы - все равно, что продвигаться по кишечнику огромного каменного чудовища. Стены домов, раскалившиеся за день, теперь полыхали зловонным жаром. Сергей старался дышать носом, но воздуха не хватало. То и дело он раскрывал рот - и тут же в глотку словно плескали помоями.
- Нет, господин, - пальцы Виданы легли на ладонь Сергея. - Их нельзя снимать. Ваши глаза еще не готовы принять свет. Глаза страдают сильнее всего.
- А почему ты не спрашиваешь, кто я и как попал в Дом Жизни?
