Вскоре выясняется, что облик мышиный мне придали, а вот остальные качества, извините, нет. То есть ни пообщаться мне с моими новыми сородичами, ни навыков каких полезных проявить. Ничего. Таких кошмаров, как в первые дни, у меня не было, и, надеюсь, не будет. Кошки, люди, крысы, совы всякие (это когда я уже из дворца выбрался). Пожрать толком нечего. Куда идти — не знаю. Что делать — тоже. Провести остаток жизни в облике мелкого грызуна совершенно не улыбается. Тем более, хвост! Я понятия не имел, что делать с хвостом и постоянно забывал о его наличии. Один раз чуть не погиб из-за этого. Зацепился, а тут служанка идет, под ноги не смотрит. В общем, думал все, судьба моя быть умерщвленным в цвете лет грубым деревянным башмаком. Но пронесло.
Ну, поразмышлял я немного и решил к узнику нашему отправиться. Он, в конце концов, тоже должен быть заинтересован в том, чтобы с меня заклятие снять. Благо, башня неподалеку метрах в семистах так в двух от дворца. Впрочем, эти семьсот метров, что я, в мышином облике, пробирался к цели, весьма обогатили мой жизненный опыт. Я и не знал, что у нас столько всякой хищной гадости в округе водится.
Аккуратненько прошмыгиваю мимо стражи и в башню. На самый верх. Двести семьдесят три ступени. Еле дополз. Ужас. Проползаю под дверью. Я на месте. Смотрю — лежит чернокнижник, гад, на кровати, пальцем на полу закорючки какие-то рисует. Спина исполосована, и так ему и надо.
— Сволочь ты все-таки! — произношу с чувством.
Молчит.
— Отвечай, — говорю, — когда с тобой наследный принц разговаривает.
— Мелкий ты паразит, а не наследный принц, — огрызается маг, — все из-за тебя.
— Подумаешь, — отвечаю, — высекли его, бедного! Так ты давно на это нарывался! А вот мне что делать? Как мне облик свой вернуть?!
— Найдешь женщину, — меланхолично отвечает он, — она тебя поцелует, а потом у тебя будет месяц, чтобы привести ее сюда.
— В башню?
— В королевство, Ваше высочество, — произносит он с издевкой в голосе.
— Э… то есть, я должен найти какую-то девицу за пределами нашего королевства… А где ее искать?
— У меня в лаборатории есть карта. Искать ты ее будешь в координатах…
И называет мне координаты, но какие-то очень странные. Начнем с того, что их не две, а четыре.
— А это параллельный мир, — ухмыляясь, заявляет чернокнижник, — ты же у нас теперь волшебная мышь. Найдешь, если постараешься. И, кстати, девицу я тебе не обещал.
— А возвращаться я как оттуда буду с ней вместе?
— У нее артефакт возврата есть. Найдешь — вернешься. Не найдешь — там жить останешься.
Ну и кто он после этого?
Уже удаляясь, слышу тихое:
— В жизни вам этого не прощу.
Это мы еще посмотрим, кто, что и кому прощать будет.
Глава 4.
Попытка не пытка, решила я, сходила в кладовку за монтировкой, отодрала половицу… и выругалась! Выругалась от всей души и почти всеми нехорошими словами, какие знала. Этот проклятый кулон, золотая фиговина с александритом, единственная память о папочке, которого я в глаза никогда не видела, потерялся два года назад, как раз после того как я с шумом и треском выставила за дверь Стасика. И что мне было думать? Конечно же, я подумала, что этот засранец прихватил украшение с собой на долгую память… до ближайшего ломбарда и аминь! Нет у меня больше кулончика моего любимого.
Как оказалось, есть у меня кулончик мой любименький! Вот он, гад, лежит себе между половицами, красуется! И как только закатился туда… и как об этом узнал принц липовый? Я уселась прямо на пол, заглянула подозрительно задумчивому, и явно что-то вспоминающему блондину в глаза и задала прямой вопрос:
— Ты экстрасенс что ли?
— Кто? — нервно шарахаясь от меня, переспросил он.
— Ну типа там будущее предсказываешь, сквозь стены видишь, — перечислила я, закрепляя чудом вернувшийся ко мне кулон на цепочку, — или еще какой-нибудь абракадаброй потерянные вещи находить можешь?
— Я не маг! — завопил он, переходя с нормального голоса на возмущенный визг.
— Ну ладно, не маг так не маг, — легко согласилась я, надела цепочку на шею и задумалась.
А задуматься было над чем. Откуда он мог знать, что моя пропажа лежит между половицами? Сам туда ее засунул? Это нереально! Вот если бы инцидент со Стасиком и пропажей кулона случился не пару лет назад, а хотя бы пару дней назад, то я была бы уверена, что это стасиковы глупые шуточки! А так, не срастается что-то… а и ну его все в баню и к чертовой бабушке! Почему бы не поверить в чудо? Почему бы не поверить, что вот действительно сидит… точнее стоит передо мной на карачках, завернутый в мой старый плед, никто иной как сказочный принц из сказочного королевства? Ну и что, что без коня и даже без одежды? Принцы они тоже разные бывают.
— Значит, принц говоришь? Как ты сказал, тебя зовут?
— Вальдор.
— А я Дульсинея Абрамовна, можно просто Дуся. Ну, рассказывай, что там с тобой произошло?
Смотрю вот я на Дульсинею и понимаю, что, правда — она, конечно, вещь хорошая, но в небольших дозах. И всю вот эту мою историю ей знать совсем необязательно. Не настолько уж мы с ней хорошо знакомы, чтобы передавать все интимные подробности наших с некромантом взаимоотношений. А потому я гляжу на нее очень честными глазами, чуть слезящимися от табачного дыма (это кстати!) и озвучиваю краткую и слегка подредактированную версию событий.
— Наш придворный маг отчаянно мне завидовал. Он ведь кто? Так, один из слуг, путь даже и наделен некоторыми знаниями и способностями. Он долго изводил меня всяческими каверзами. Я терпел. Ради отца. Ради державы. Но однажды терпение мое лопнуло…
— Какими каверзами? — интересуется Дуся.
— А? Всякими. Не перебивай меня, пожалуйста. Мое терпение лопнуло, и я вызвал его на поединок на мечах. Но он, вместо того, чтобы честно отражать мои удары, коварно швырнул в меня заклинанием.
— А что, магов тоже учат владению холодным оружием? — удивляется она.
— Что? Да, учат!
Откуда я знаю, чему их там учат, помимо магии? Нет, она меня все больше раздражает.
— Так вот, и превратил меня в мышь. А чтобы я смог расколдоваться, велел найти тебя, поцеловать и привести в королевство.
— А сам что?
— Кто?
— Маг!
— А сам, — отвечаю, горестно вздыхая, — заперся в черной башне и творит там свое страшное колдовство — поднимает из могил мертвецов, насылает мор на деревни и умерщвляет младенцев мужеского полу.
— Зачем? — спрашивает Дуся.
— А я откуда знаю? Они, чернокнижники эти, очень странные люди. Нравится ему так, наверное.
Смотрю пристально на эту бледную разноглазую физиономию. Надо же определить, сочувствует она мне, или нет.
