Я сделала шаг вперед, и кошка зашипела, выгнув спину. Тяжелый, мало похожий на кошачий звук вырвался из ее пасти, обнажились острые клыки. Страх прополз липкой лентой по позвоночнику. Я попятилась.
— Прошу простить невоспитанность моей девочки. — Тихий голос мужчины прошелестел словно дуновение ветра. Он повернул голову к кошке и издал странный звук, похожий на мурлыканье, точно я не разобрала — было слишком тихо. Словно по мановению ока животное замолчало и перестало враждебно сверлить меня глазами.
Мужчина слегка наклонил голову, будто бы извиняясь за обоих.
— Ничего. — Я собой гордилась, мой голос не дрожал. Я посмотрела на кошку, она выглядела спокойней, но на всякий пожарный я поднялась на ступеньку вверх, не отрывая от нее взгляда.
Моя спина уперлась во что-то. Я повернулась и столкнулась взглядом с серебристыми глазами. Как он так быстро переместился, что я не увидела даже движения воздуха!
— Вы — ценный приз, Маэль. — Бессмертный взял прядь моих волос и поднес к своему лицу. Его ноздри затрепетали, втягивая аромат. — Не знаю, зачем вы так нужны правящей Семье, но трясутся над вами знатно. Боюсь, скоро вам не останется ничего, кроме как выбрать одну из сторон. Лорд Крови создал иллюзию свободы, в которой вы жили все это время. Не обманывайтесь, стоит сделать неверный шаг, и игра перестанет быть такой милой и приятной.
Мужчина улыбнулся и накрутил мои волосы себе на палец. Я стояла, боясь пошевелиться. Все мое существо вопило, что он опасен. Теперь, когда он стоял так близко, я ощущала волны силы, исходившей от его невысокой фигуры. От них волоски на моей коже встали дыбом. А запах… Это странный бессмертный пах мускусом и чем-то экзотическим. Запах был даже приятным, но таким тяжелым, что голова от его близости начинала слегка подкруживаться. Меньше всего в данный момент я была настроена на диалог с этим существом.
— Скоро война. — Внезапно сказал мужчина, его лицо приобрело странное мечтательное выражение. — И никто не сможет ее избежать. Сейчас вам дали уйти, но скоро события заставят вас вернуться. Подумайте пока, хотите ли вы быть марионеткой Десмонда и его родни всю свою жизнь или стать хозяйкой своей судьбы.
— Я не понимаю, о чем вы. — Губы плохо слушались. Будь моя воля, я сейчас бежала бы по этим залам, не оборачиваясь. Как можно внушать такой ужас, просто трогая мои волосы…Мне казалось, еще пара минут такого напряжения, и я просто рухну перед ним на колени, умоляя оставить меня в покое.
Мне даже в голову не пришло применить свои силы. На фоне этого бессмертного я казалась простым человеком. Может, стоило позлиться? В прошлый раз это подействовало.
Но попытка вызвать к жизни хоть какие-то эмоции кроме всепоглощающего страха увенчалась полным провалом. Сейчас Влэйд с его кроватью наверху казался мне просто лапочкой.
Внезапно мне стало настолько страшно, что даже страх перестал пугать. Рассудок заморожено сообщил, что сила бессмертного перестаралась со мной и просто выключила мою систему самозащиты.
И тут я совершила роковую ошибку. Я напрягла свои скудные запасы мужества и ударила мужчину по руке, вырывая у него свои волосы.
Белая тень взметнулась в воздух и полоснула мне руку. Адская боль разорвала плен силы, сковавший меня. Я с ужасом смотрела на свою кожу — три глубокие кровавые раны от когтей разодрали ее и достигли кости. От глубоких порезов поднималась странная вяжущая боль, как цунами распространившаяся по телу.
Страшное ощущение была настолько сильным и непривычным, что еще пару мгновений я ничего не могла сообразить. А потом я взглянула в расширившиеся глаза бессмертного, сжимающую за шкирку огромную кошку, которая была поражена таким обращением не меньше меня, и все поняла.
Под когтями этой бешенной кошки был яд!
— Этот яд — оружие моей силы. — Судя по глазам, бессмертный ждал, что я вот-вот здесь помру. Мои ощущения к сожалению говорили о том же. — Маклин продолжение меня. Я знаю, что у тебя способность блокировать магию крови, так сделай же это!
Кажется, у меня была серьезная проблема. Я не могла испугаться. Мне было больно, я была в шоке, но страха не было. А это был единственный способ, известный мне, вызвать способности наружу.
Сказать, что дела мои были плохи, значит, не сказать ничего. На смену боли пришел огонь. Он пожирал мое тело сантиметр за сантиметром. Я даже посмотрела на свою кожу, чтобы проверить, не горит ли она. Движения становились заторможенными, яд высасывал из меня силы с устрашающей скоростью.
Я не помню, сколько времени уже лежала на ступеньках, может час, а может несколько секунд. Мир сузился до адского огня, пожирающего изнутри.
— Борись, Маэль! — Беловолосый мужчина встряхнул меня за плечи. — Не смей умирать из-за такой чепухи!
Краем глаза я видела, как кошка ластится к моим ногам, будто прося прощения. Если б не было так больно, я бы рассмеялась. Ревнивая скотинка…
И тут боль перешла на новый уровень. Я ощутила, как она пытается остановить мое сердце.
Перед глазами стали стремительно проноситься картины: вот Десмонд пробует мою кровь на вкус, вот Эйтан пьет меня, Рейн хочет ее же, Кейл… Сначала мне показалось, что это последние картины моей жизни. Но потом я поняла, сознание показывало мне то, что я должна была знать сама. Моя кровь сильнее, чем моя воля, сильнее, чем я сама, даже сильнее смерти. Мне нужно было только обратиться к ней, заставить ее работать на себя.
И тут я поняла, что начинаю задыхаться. Темные круги поплыли перед глазами. Я перестала чувствовать руки бессмертного на своих плечах, сосредоточившись только на том, как бы урвать еще глоточек воздуха.
Еще пара мгновений, и я потеряю сознание от недостатка кислорода, и тогда меня уже ничто не спасет.
Я напряглась. Сдаться так легко, когда я не знаю, кто меня создал, что я такое, почему Дикие, зачем я так нужна правящей Семье… Я не могу, умереть сейчас — значит проиграть. А в этой жизни проигрывать я больше не собиралась.
Я заставила себя резко выдохнуть, хотя легкие и требовали кислорода. Напрягая все, что во мне осталось, я представила, как нас учили, что мое сознание это огромное древо. Но вместо того, чтобы обратиться к корням, к источнику его силы, я обратилась к сокам, которые веселыми ручейками струились под его корой. Соки алого цвета крови. И они откликнулись, да так быстро, будто ждали меня, забурлив в древе бурным потоком. Крона его вспыхнула цветными переливами, корни внезапно стали расти во все стороны.
Я ощутила, как моя собственная кровь буквально переваривает яд внутри себя, пожирая его, делая частью себя. И этот яд — был составляющей крови бессмертного, сидящего передо мной. Я пока не понимала, как у них с кошкой была одна кровь на двоих, но я почувствовала ее, я услышала сознание существа, которое недавно внушало мне такой ужас. И мне стало грустно — одиночество было его уделом, не способный приблизить к себе ни одно живое существо из-за яда, выделяемого кровью, он нес свое бремя вместе с животным, ставшим частью его самого. Холодный, отстраненный, способный лишь потреблять кровь из пакетов, ведь даже его слюна выделяла крохи яда, способного убить за пару минут любого бессмертного, что уж говорить о людях.
