— Раэн!!! — в изумлённом отчаянии восклицает Фильоана. — Раэн, она тебя не узнаёт, возвращайся!! …но поздно: следующий удар завершает дело… …и вновь темнота мигает в сознании…
— …А потом, после недолгой борьбы, мы разорвали твою связь с Источником… — завершает фразу безжизненный голос Элдары.
Вокруг незнакомая поляна. Дорога осталась где-то в стороне, а вместе с ней и страшные, исковерканные магией тела… среди которых, истерзанное до неузнаваемости — тело их друга…
— Ты, надеюсь, понимаешь, что мы не убили тебя, хотя могли, когда поняли, что ты действительно не с нами… — продолжил за Элдару Орэн. — Ты не виновата. Не надо этого делать… не надо сводить счёты с жизнью… пусть даже ты теперь не сможешь использовать магию…
— Раэн… — упрямо, глядя в одну точку перед собой повторила Хорна, но тут Фильоана перебила её.
— Он бы хотел, чтобы ты жила!! — воскликнула она в отчаянии.
— Твой брат… — не слушая её, продолжала выводить своё бывшая некромантка.
— Постойте… — внезапно встрепенулась Элдара. — Нужно разобраться, ПОЧЕМУ это произошло?
— Почему? — Хорна резко повернула к ней голову. — Так почему?!! — голос стал холодным и требовательным.
— Там Раэн… мёртвый, а вы… — не выдержал накала Орэн. — Он же наш друг…
— Учитель вызывает!! — резко встряхнулась Элдара, к чему-то прислушиваясь. По мере рассказа учителя её лицо становилось всё более и более мрачным. Наконец она повернулась к друзьям. — Господа, у нас проблемы. Это… — кивок в сторону Хорны. — Был не единичный случай сумасшествия некромантов… — она прикрыла глаза, решаясь. — Это случилось по всему королевству. И до сих пор происходит…
— Но как?.. — не поверила Фильоана, но тут же собралась. — И что мы должны сделать?
— А что мы можем? — горько усмехнулась дроу.
— Использовать Связующий меч можно только раз в стуки… — шёпотом отозвался Кхарнеол. — При более частом употреблении заклинание начнёт «сбоить»… а мы — единственные, кто в силах его осуществить. И один раз уже использован на сегодня… нужно… подождать. — с усилием продолжал он. — А завтра…
— Никакого завтра — не будет. — резко перебила его Элдара. — Уже сейчас сотни безумных некромантов убивают ни в чём не повинных жителей… и их надо остановить. Любой ценой.
Пятеро друзей согласно склонили головы. Кто знает, какие мысли терзали каждого из них? Цель была сна: и она будет достигнута… во что бы то ни стало.
***
Меня выкинуло в темноту со свистом. В голове (или где у меня там) царил полный сумбур. Хорна была некромантом? Она потеряла доступ к своей Силе?
Тогда какого же лешего она — провидица? Кто тот светловолосый парень?.. брат Фильоаны? Но… это что же, получается, Хорна его убила? Почему сошли с ума все эти некроманты? Сколько времени это продолжалось и чем закончилось? Почему некромантия запрещена?.. Люди с этим даром (а это именно дар) не могут прекратить рождаться… или могут? А если рождаются, они по-прежнему сходят с ума? Или же…
Ничего не пойму. Сколько непонятного… что будет, если я займусь некромантией? Я сойду с ума? Или… виной всему — Мастер, я не сомневаюсь. И что-то подсказывает мне, что некромантию не сразу запретили… ну-ка, ну-ка… Темнота, покажи-ка мне, что было даль…
***
— Это неразумно Цинн. — укоризненно увещевала голубоглазого парня с каштановыми волосами женщина тридцати лет с синими раскосыми глазами, резкими чертами лица и почти полностью седыми, но всё ещё чёрными волосами. — Ты не понимаешь, что делаешь… всё может повториться.
— Ненавижу!!! — зарычал Цинн, оскаливая дюймовые клыки. Глаза его стремительно чернели. — Вы убили моего деда!!! Разрушили мою семью! На всех нас до сих пор смотрят как на монстров!!! Вы, проклятые маги ШМИ, виноваты!! И я отомщу!!
— Ты зря пытаешься мне мстить. — спокойно продолжила женщина, чуть устало опираясь о каменную стену. — Я тогда ещё не поступила в ШМИ. И твою тётю я не убивала, как и деда…
— Всё равно, вы все виноваты!..
— Кто тебе это сказал? — вздёргивает бровь женщина.
— Неважно. — скалится Цинн. — Расслабьтесь, вы просто сейчас умрёте… а как будет потом использовано ваше тело — для вас будет уже не важно. — тихий смешок. — Ведь смерть должна быть красивой…
Но женщина уже не слышала окончания набившей оскомину фразы. Она медленно сползала по стене, оставляя тёмный кровавый след…
***
Ннгрррха!! Но разве это может быть причиной запрета? Не понимаю… впрочем, не ошибусь, если узнаю, что эта женщина была кому-то очень дорога… нет, ещё пара таких сцен, и я ударюсь в тяжёлую беспросветную депрессию… Может, посмотреть чего-нибудь весёленькое?.. О! свадьба Элда…
***
Свет. Лучи солнца тёплыми крылами скользят над Лесом… и, в обрамлении этих лучей, — хрустальный дворец в переплетении изумрудной листвы и в изгибах вековых деревьев… Вечный Лес…
— Элдара, я знаю, что ты где-то здесь! Хватит ломаться, идём! — возмущённо восклицает Фильоана, растерянно оглядывая окружающие её заросли дивных кустарников.
Элдара закатила глаза и попыталась устроиться на ветке поудобнее. Надеяться ЗДЕСЬ на магию было бы глупо. Она тряхнула головой, отгоняя настырные мысли о том, где она находится. Волосы, небрежно забранные в хвост, зацепились за сук. От боли, стрельнувшей в голову, дроу сдавленно зашипела.
— Во-о-от ты где! — мигом сориентировалась Фильоана. — А ну слазь! — Элдара в ужасе посмотрела вниз (десяток локтей высоты) и отрицательно замотала головой. — И не говори, что боишься высоты — не поверю!!! Слушай, — тут она смягчилась. — Ты сама согласилась на эту свадьбу. Потом может быть поздно… к тому же, — тут она словно бы сдалась. — Ацирэлю нужна поддержка, после всего, что случилось… Так ты идёшь? Нет? Ну что ж… — она развернулась в сторону дворца. — Ему придётся самому взвалить на себя это бремя…
— Стой! — прыжок с головокружительной высоты и плавное приземление. — Я иду. Фильоана с хитрой улыбкой повернулась к дроу…
— АААААА!!! Три часа до церемонии обручения, а ты ещё не причёсана, не надушена, не одета и не обута!! А что у тебя на голове-е-е? Лицо Элдары исказила страдальческая гримаса… …и вновь переход через темноту…
…Она идёт, медленно, не спеша, идёт через огромный, полный света и хрустальной чистоты зал. Она не смотрит по сторонам — ей и так ясно, что она увидит.
Недоумение. Потрясение… восхищение. Белое на чёрном — ей всё-таки всучили это демоново платье… А что у неё на голове — даже думать страшно! И на ногах — трёхдюймовые каблуки…
