- Ты передумал жениться? - посмотрела она на него, видя его безуспешные потуги возразить.
- Нет, конечно! Но Лина, так нельзя, - выпалил он на одном дыхании.
- Юлиан, ты сам справишься с этой проблемой? - спросила Лина и строго посмотрела на мужчину.
- Не уверен.
- Ты готов принять мою помощь?
- Лина...
- Да или нет? - резко оборвала она его. Делать больше нечего, как ещё уговаривать его тут.
- Да, буду рад принять твою помощь, - обречённо произнёс Юлиан и отвернулся от Лины, плохо скрывая своё настроение.
- Я всё понимаю, правда, - мягко коснулась его плеча. - Ты сильный мужчина и грозный воин, но в том чтобы принимать помощь, нет ничего зазорного. Тем более помощь от друга.
Юлиан удивлённо открыл рот, но так и не смог ничего сказать, а только благодарно кивнул и сел на лошадь.
- Юлиан, что ты сам думаешь про это? - спросила Лина, как только они выехали из дворцовых ворот, и повернулась к ехавшему рядом мужчине. Она старалась не обращать внимания на расступающихся перед ней горожан и на склоненные головы, и всеми силами пыталась принять величественный вид, но до Максимилиана, конечно, ей было далеко.
- Про что? - не понял он.
- Про отца Дианты. Как ты думаешь, почему он против свадьбы?
- Лина, я могу ошибаться... - неуверенно начал говорить он, не желая обсуждать эту тему.
- Пожалуйста, скажи мне Юлиан. У тебя есть какие-то конкретные мысли? Он вообще, чем занимается?
- Он гончар, но сейчас мало работает, они живут на то, что заработает Дианта.
- Понятно...
Юлиан ехал рядом с Линой и никак не мог понять, что чувствовал. Он очень ценил странную дружбу этой женщины. Она была удивительной, совсем не похожей на греческих женщин. Дерзкая, самовольная, сильная, но при этом добрая и невероятно милая. Ему нравилось разговаривать с ней, Лина могла поддержать любую тему, и с ней было всегда интересно. И даже, несмотря на очень странные вопросы, которые она иногда задавала, была очень умной и проницательной женщиной. А когда она стала женой Максимилиана, Юлиан думал, что их дружба закончится. Не пристало жене царя общаться с простыми солдатами, но она как будто не заметила изменения своего статуса и продолжала открыто называть его и Дианту своими друзьями.
Неужели она действительно посланница Афины? Среди солдат ходили разные слухи...
Они приблизились к небольшому двухэтажному домику, стоящему на окраине Афин, ничем не отличающимся от ряда строений, среди которых он стоял. Лина остановила лошадь перед нужной им дверью и подала руку Юлиану, чтобы тот помог ей спуститься. Стражники, следовавшие за ними всю дорогу, ловко спрыгнули с лошадей и встали за спиной жены царя, играя роль грозной охраны. Девушка улыбнулась, заметив это, и решительно вошла в дом.
В довольно большой светлой, но не очень богатой комнате с земляным полом уже немолодой мужчина стоял, облокотившись на большой стол, стоявший у окна, и ругался с такой же немолодой женщиной, но увидев в дверях Лину, они замерли как соляные столбы. Лина постояла немного, но реакции никакой не было.
- Как я смотрю, в этом доме не только не уважают армию, но и жену царя тоже, - сказала она, и очень постаралась придать своему голосу как можно больше властности и грозности.
Мужчина с женщиной в мгновение ока упали на колени.
- Лина? - раздался голос за спиной. - Если я тебе нужна сегодня, не обязательно было приезжать самой, слуги было бы достаточно.
- Дианта иди, прогуляйся с Юлианом, и солдат заберите с собой, - ответила она.
Девушка осталась стоять на месте, ошарашено смотря на своего отца, сидящего на коленях и его любовницу рядом с ним. Она поняла, зачем пришла Лина, и боялась уходить.
- Мне повторить ещё раз? - холодно спросила Лина и обернулась к служанке, добавив уже совсем тихо. - Ди, всё в порядке, иди.
Дианта робко поклонилась и, взяв за руку Юлиана, быстро скрылась за дверью. Следом ушли и солдаты.
Лина неуверенно смотрела на мужчину и женщину, сидящих на коленях перед ней, и не знала что сказать. Для неё роль жены царя была непривычна, и даже больше, она претила ей, но оставить подругу в сложившейся ситуации она не могла.
- Встаньте.
Мужчина с женщиной робко поднялись, но глаза не подняли, продолжая смотреть в пол. Лина усмехнулась, вспомнив свой первый день в этом мире, и как Максимилиан был зол на неё, потому что она посмела поднять на него глаза.
- Как вас зовут?
- Неокл, госпожа, - очень тихо ответил мужчина.
- Это ваша жена, Неокл? - спросила Лина и заинтересованно посмотрела на женщину стоящую рядом с ним. "Странно, - думала она, - Юлиан вроде бы говорил только об отце".
- Нет, госпожа, это моя любовница.
- Да? Как интересно, - произнесла она, и от наступающего гнева начало сбиваться дыхание.
Вот гад, мало того, что он живёт за счёт дочери, хотя это можно было бы понять, если он, например, не мог работать по причине болезни, но пребывать в здравии, да ещё и любовницу содержать, это было верхом наглости. А Лина любила свою служанку и жалование платила ей щедрое, даже очень.
- Вы наверно обеспеченный человек, раз можете позволить себе иметь любовницу.
Неокл стоял чуть дыша, понимая весь ужас происходящего. Жена царя, которой служит его дочь, пришла к нему в дом, и спрашивает про любовницу, а за её спиной он заметил Юлиана. Того самого солдата, за которого хотела выйти замуж Дианта.
"Эта маленькая дрянь поплатится за то, что нажаловалась на своего отца. Видно я её мало наказывал". Гневные мысли одна за другой проносились в голове мужчины.
- Ладно, это ваше личное дело, здесь я с другим делом. Поднимите голову, я хочу видеть ваши глаза, когда разговариваю с вами, - произнесла Лина.
Неокл нерешительно поднял голову. Он не мог поверить в происходящее, просто не мог. Перед ним стояла она... никому неизвестная, но также любима и почитаема народом, как и Максимилиан.
- Объясните мне, почему вы не уважаете армию царя? - очень доброжелательно спросила Лина. Она видела, что мужчина от страха был готов упасть в обморок, а это было бы крайне нежелательно. Нужно было решить образовавшуюся проблему.
- Это Дианта вам сказала? Она ошиблась, я почитаю армию Греции, как и все.
Лина тут же поняла, что имеет в виду Неокл, он думает, что она тут по вине Дианты и наверняка будет наказана за это.
- Нет. К сожалению, она ничего не говорила на этот счёт, но это не мешает мне получать нужную информацию из других источников.
Лина немного помолчала, думая как подступиться к волновавшей её теме. Не в лоб же спрашивать...
- Неокл, почему вы считаете талантливого греческого солдата, отмеченного Максимилианом, недостойным мужем для своей дочери?
