С Иваном Барнсом мы познакомились полтора года назад, через пять минут после того, как я вытащил его ребенка из-под колес автомашины. Его жена Сара приехала с сынишкой встречать мужа, а Сэм, прикольный, тогда еще четырехлетний мальчуган, выбежал за мячиком на проезжую часть. Я находился рядом - вышел из офиса после работы. Никто не пострадал и вечером я уже ужинал у них дома. Иваном, его назвали в честь русского прадеда, когда-то давно приехавшего из России в Канаду. Потом мы достаточно часто встречались, пару раз даже ездили на рыбалку. Но, как только началась активная суета вокруг корпорации, Иван стал пропадать на работе сутками, и вот уже месяца три мы не виделись.
Иван был не самым последним человеком в службе безопасности Мира Аркона, только вот его внешность была для меня разрывом всех шаблонов: светлая кожа, светлые волосы, высокий лоб. Кто-то там говорил, что представители этой профессии должны обладать незапоминающейся внешностью? Да я Ванин портрет и сейчас легко нарисую по памяти. И хотя служба безопасности корпорации это, конечно не ЦРУ, но поверьте, тут работают тоже далеко не мальчики.
Мелодично звякнул колокольчик на входе, ко мне от стойки подошла улыбающаяся, симпатичная девушка в строгой черной юбке и белой блузке. Слегка наклонив голову и глядя на меня максимально приветливо, она произнесла:
- Месье ожидают?
Ну да, конечно месье, последним Парижским дилижансом блин, улыбнулся я про себя, и огляделся, - уютное небольшое кафе, стандартно-французские бордовые тона...
-Да, моя фамилия Кожевников, ответил я девушке.
-Пойдемте, я Вас провожу.
Иван сидел в дальнем углу, лицом к входу. Чашка кофе, дымящаяся сигарета. Увидев меня, он встал со стула улыбнулся своей фирменной американской улыбкой на тридцать два зуба, и глаза его на мгновение потеплели.
-Здорово Дружище, сколько лет, сколько зим, произнес он, - ведь так говорят в России?
- Привет, Иван, я улыбнулся. Именно так - как выйдешь на пенсию, езжай в Россию, там тебя точно примут за своего. - Ответил я на крепкое рукопожатие. - Как Сара с Сэмом? И обернувшись к все еще стоявшей у столика девушке, попросил, - двойной американо, пожалуйста. Девушка кивнула и удалилась.
-Да в порядке вроде все, только вот... Иван слегка замялся, потом видимо приняв какое-то решение, продолжил уже серьезным тоном. - Ладно, давай по порядку.
Мы сели за стол, я достал пачку Лаки, сунул в зубы сигарету, затянулся, выпустил изо рта дым и спросил:
- Как я понимаю, ты мне неслучайно позвонил? Или ты эмпирическим путем узнал, что я нахожусь неподалеку, и решил, что все-таки нужно иметь хоть немного совести и повидаться? - улыбнулся я.
- Ты вот что скажи мне Рома, - Иван сложил руки в замок перед собой на столе, - Обязательно было бить морду члену Совета Директоров? Хотя... - затянувшись сигаретой, продолжил Иван, - этому Члену многие бы вот так хотели разбить физиономию. Мои ребята эту запись смотрели с завистью.
- Запись? - удивленно произнес я.
- Ну что ты, право, как ребенок? - вздохнул он, - в отеле есть камеры, все пишется, а фигура размера Чейни, уж поверь, почти, постоянно находится под наблюдением.
- Значит, получается, - начал, было, я...
- Ничего не получается, оборвал меня на полуслове Иван и откинулся в кресле, - если бы эта запись, случайно, - он выделил слово "случайно", - не попала в руки Специального агента ФБР Фостера, ты ведь заметил, что ФБР сейчас лезет во все дела Аркона - то ты мой друг, вместе со своей спасенной из лап Чудовища красавицей сейчас бы кормили рыб, где-нибудь на дне залива.
Я сидел и молчал. Вот так влип.
- Спасибо Иван, - я ведь не видел что это он, а потом уже было поздно. Я снова затянулся, - и что мне теперь делать?
- Не за что пока еще, словно не услышав мой вопрос, произнес он. Девчонку твою мои ребята потеряют по дороге, он улыбнулся и покачал головой, - тоже мне, конспираторы - так что ей некоторое время ничего не грозит, а потом, быть может, все это будет уже неважно.
- Так вы следили за нами? Задал я, по сути, идиотский вопрос.
- Ну а как ты думал? Запись попала в ФБР, кстати, жди, они тебя скоро пригласят для беседы, я в этом уверен. Так вот, на этой записи Чейни угрожает тебе, и это гарантия твоей безопасности. Если с тобой что случиться, у ФБР появятся дополнительные рычаги воздействия на корпорацию. Это понимают все, поэтому нам сказали только следить.
Мне, наконец, принесли кофе. Я отхлебнул глоток и чуть не закашлялся от пришедшей мне в голову мысли,
- А в номере отеля тоже камеры стояли? - спросил я. - А то мы там...
Иван сначала непонимающе уставился на меня, а потом, сообразив, засмеялся.
-Нет, не стояли. Чего мы там не видели, успокоил он меня, - хотя шуметь ночью вы могли поменьше, конечно. - Ну ладно, пошутили, и хватит, - произнес он - теперь о главном. Ты же понимаешь, что то, о чем я сейчас буду с тобой говорить, это даже не служебная тайна.
Я выставил перед собой руки и сделал движение, будто закрываю рот на замок и выбрасываю ключ.
Иван недовольно покачал головой и спросил.
-Что ты знаешь о Арконе?
- Да то же что и все. Игра с полным погружением. ТОП 1 в мире, цена проекта около двухсот миллиардов долларов вроде. Около десяти миллионов онлайн в среднем, если мне память не изменяет.
- А сам-то чего только тридцать пятый уровень получил? Это же мир возможностей. Волшебники, воины и эльфийки всякие с феечками. Возможность стать реально крутым, и добиться того, чего никогда не добьешься в этом мире - Иван внимательно смотрел на меня своими серо-стальными холодными глазами, ожидая ответа.
Я откинулся на спинку кресла и ответил не задумываясь:
- Ты знаешь, я же художник, я очень хорошо чувствую фальшь. Воин тридцать пятого уровня, это больше для работы, по локациям попрыгать, посмотреть на результаты своего труда. А, когда ты знаешь, что это нарисовано тобой.... И хоть наши кричат о практически идентичных с реалом ощущениях, ерунда это. Мозг говорит одно, а руки чувствуют другое. Ну, вот например, есть там такое заведение, неподалеку от площади Героев в Вайдарре, Черная Фиалка называется. - Иван понимающе хмыкнул, а я продолжил - я там был один раз всего, - взял девчонку на ночь, и вроде все хорошо, но чувствуешь, что спишь с резиновой куклой. Вернее так - с ожившей резиновой куклой. Тактильные ощущения не те. Скажем, ландыши пахнут ландышами, но как-то не так. Я не знаю, как еще объяснить. И самое главное, - я достал новую сигарету из пачки, - я хочу нормально жить, найти себе подругу, наконец, наделать детишек, а там это не возможно, развел руками я.
- А ты эстет брат, - улыбнулся Иван, - ландыши ему не угодили. Да будет тебе известно, что у тех, кто долго сидит в виртуале совсем другое восприятие мира, и ландыши - ландыши. И девушки настоящие. По прогнозам аналитиков где-нибудь через полгода RP -17 выйдет на новый уровень управления. Он же обучается в процессе работы и ощущения, даже у таких как ты, приблизятся к максимальным. Хотя тебе, конечно, это не поможет, - девочек там вагон, а вот детей ты не сделаешь, факт. Ладно, все это лирика,- он пожал плечами и нахмурился, - все, на самом деле, очень плохо.
