— Папа, а когда дракончиков начинают учить магии?
— А сколько надо учиться, чтоб стать таким же умным, как ты?
— И у меня будет наставник? А он будет только мой или чей‑то еще?
— А учат всякой — всякой магии?
— А откуда наставник знает, к чему у меня способность?
— А бывает так, что к любой магии способность? И что, тогда всей — всей магии учат?
— Все, пап, больше не пристаю!
Невнимательный отец не задумывался, откуда крошечный дракончик знает, что магии вообще учат; от кого сын узнал слово "год"; почему учить будет наставник, а не родители; кто сказал ребенку, что магия вообще бывает разных видов… А мне приходилось за простодушием прятать даже не любопытство: холодную сосредоточенность разведчика, по крупинкам собирающего информацию.
Но даже с отцом приходилось держаться в рамках.
— Папа, а мудрый Диурр — маг земли?
К этому моменту я уже научился распознавать тревогу у взрослых по интонациям голоса. Но и по содержанию отцовского вопроса это можно было бы почувствовать.
— Откуда ты знаешь про магию земли?
Немедленно создать дымовую завесу! Ну‑ка, в детском стиле:
— Маг земли — кто копает землю, маг огня — кто зажигает костер, маг воды — кто выводит ручей, маг воздуха — кто направляет ветер.
Драконы улыбаются и смеются почти как люди. Отец посмеялся, но потом выдал похвалу:
— Ну… в общем, ты понял правильно. Да, он маг земли.
С мамой приходилось вести себя много осторожнее. Поэтому я старался ограничить темы вопросов:
— Мама, а откуда берется рыба?
— Что такое река?
— А большая — пребольшая рыба там водится?
— Что такое море?
— Папа может до него долететь? А если он будет целый день лететь? Устанет? А если лететь половину дня, потом отдохнуть и поспать, потом еще половину дня?
Проницательная дракона так и не заметила, что выдала информацию чуть ли не стратегического уровня: дальнодействие драконов как войска. Значит, половина дня… скажем, шесть часов. Скорость полета, понятно, неизвестна, но у лучшего пернатого летуна (черного стрижа) более ста одиннадцати километров в час в горизонтальном полете не выходит… то есть дракон может разом пролететь, скажем, шестьсот километров. Но потом наступает магическое истощение, а в этом состоянии, надо полагать, ящеры, как и люди, с ног валятся. То есть являют собой нуль в качестве боевой силы. А в сражении потребны все резервы. Отсюда следует: перед битвой драконы должны сутки отдыхать. И даже более того: представим себе, что драконы прилетели в место, где завтра начнется бой. А противник начал драку сегодня. И что мы имеем? Авиацию в частично или полностью небоеспособном состоянии! Тактический прокол, вот что это такое. Есть и еще как есть над чем подумать…
Брата я спрашивал о более простых материях:
— Почему мы с Ррумой белые, а ты, и мама, и папа — разноцветные?
— А когда цвет меняется? А какой у меня будет?
— Какой цвет бывает у самых сильных драконов?
Поначалу я хотел узнать насчет самых сильных в магии — но в последний момент решил проявить осторожность.
Тоже нужная информация: белый цвет — детский, а меняться на взрослый начинает в три года. Вот у сестрички он как раз и начал меняться. И кое‑что еще важное: Саррод уверен, что цвет никак не связан со способностями. Или же он по малолетству просто не знает о такой корреляции.
Настоящий аналитик не пропускает ни одного источника информации. Вот почему я и сестру тоже донимал вопросами. С оглядкой, конечно, и с учетом ее возраста.
— А когда тебя и Саррода нет в пещере — вы где?
— Что там делают?
— Чему там учат?
— Драться? А чем драться?
— И магии учат?
— Это все? А летать когда научат?
— Что же, выходит, и Саррод летать умеет? А почему он не летает?
— А когда наставник разрешит?
Образование начинают давать с трех лет, это я знал. А вот что было раньше неизвестно: тогда же определяют магическую специализацию. То есть у драконов взросление идет быстрее, чем у людей. А с шести лет начинают учиться работать с полетами. А еще учат драться без магии. Причем драться только со сверстниками один на один. Это понять могу. У юных дракончиков и драконочек вырабатывается характер. Видимо, настоящему бою учат много позже. То есть время у меня еще есть.
Через полтора месяца мне бешено, невероятно повезло. Я как раз научился прыгать. Вернее, мой организм стал позволять прыжки. Со стороны могло показаться, что маленький дракончик беспечно резвится на площадке. На самом деле я отрабатывал перемещения в прыжке: вперед, вправо, влево, назад и в высоту. Получалось не очень‑то хорошо. И тут, случайно взглянув вниз по склону, я увидел то самое, что очень хотел увидеть. На расстоянии примерно восемьсот метров (теперь‑то это можно было оценить) шел человек. Мужчина в небогатой одежде. Возраст я определить не мог (он шел, глядя себе под ноги). Такой случай упускать было нельзя. К счастью, отец как раз был в пещере.
— Пап, ты посмотри, кто там идет! На задних ногах!
Формулировка вопроса была продуманной. Я предвидел, что отец не захочет глядеть. Так оно и вышло.
— А, знаю. Это человек.
На всякий случай включить "детскую речь":
— А кто такие человеки?
— Они себя называют "люди".
— А кто этот людь?
Мне кратко объяснили грамматические тонкости. Но тут отец увлекся (что бывало весьма редко) и пустился излагать подробности.
— Люди разумны, как и драконы, но нас они обычно сторонятся. Магией большей частью люди не владеют. Люди — маги встречаются, но нечасто. Однако среди них есть Великие маги. Их осталось мало, Великих магов. Только два. Иногда они воюют между собой… ну, дерутся. Мы, драконы, воюем на стороне Великого мага Ас — Тора…
Я не прерывал, понимая, что вопросы могут и подождать.
— …люди тоже сражаются. И я бился за Ас — Тора с войсками Ас — Лока… Сейчас‑то войны нет, но еще будет. И вся наша семья пойдет сражаться.
Тут я не выдержал:
— И мама? И Ррума?
— Нет, мамина очередь настанет, когда тебе будет десять. А твоей сестре еще долго…
Тут отец слегка запнулся. Не силен в устном счете?
— … ее черед настанет через двадцать два года.
Переключим внимание, на этой теме долго сидеть нельзя.
— А когда Ррума выйдет замуж?
— Когда ей подберут мужа. Или она сама себе подберет. Но и ей должно сначала исполниться десять.
— И мы с Сарродом тоже выйдем замуж?
В тоне у папы появились нотки снисходительности:
— Драконы замуж не выходят, они женятся. Это дракони выходят замуж. Но и тебе, и твоему брату тоже должно быть десять.
