Нэнси Берберик - Даламар Темный

"Это несправедливо," бормотала молодая женщина, которая прислуживала за столом хозяину во время завтрака. "Он относится к вам хуже, чем относится к любому из нас, Даламар. Как вы выдерживаете это?"

"Это — наш путь," сказал Даламар.

Они стояли в кухонных дверях, ведущих в сад, глядя на небо, затянутое свинцовыми облаками. Даламар поднял пучок соломы с пола, видимо оторвавшегося от корзины с вином.

"Обычное дело. Эфлид хочет кое-что от меня, и я хочу убедиться, что он не получит это"

Молодая женщина, Лейда, дочь женщины, которая служила в палатах Рэлэна всю свою жизнь и ребёнок мужчины, который все ещё служил там, смотрела на него блестящими зелеными глазами. Когда-то она думала, что любит Неистового Бегуна, молодого человека, которого она видела в городе, так красиво выглядящего в своем кожаном одеянии и зеленой рубашке. Не имело значения, что их жизненные пути никогда не пересекались. Не имело значения также то, что сын Защитника Дома никогда и не смотрел в ее сторону, разве что иногда приказывал снова наполнить свой кубок элем.

Когда война забрала очаровательного солдата на север, Леида плакала приблизительно около часа, а затем обратила свое внимание ближе к дому и темноглазому волшебнику, который внезапно показался ей более красивым чем Неистовый Бегун для того, чтобы быть к нему ещё более близкой.

"И что тогда?" спросила она Даламара — "Что хочет Эфлид?" Используя только проворные пальцы своей правой руки, Даламар завязывал узел в соломе.

"Слуга, скромный и послушный."

Лейда рассмеялась, ее зеленые глаза сверкали.

"Он потратил бы всю свою жизнь, пытаясь превратить вас в безропотного слугу, и умер бы, так и не добившись своего"

"Это его жизнь" — Даламар пожал плечами — И его дело как её тратить"

"А вы? Вы не возражаете против этого?"

Он долго смотрел на нее, а когда ответил, его голос звучал холодно:

"Я возражаю."

Лейда задрожала, поскольку она увидела кое-что в его глазах, что заставило ее думать о волке, скрывающемся вне света походного костра.

Тем утром дождь потоками лился с неба. Теперь в полдень, небо было все еще хмурым. Свинцовые облака нависали над головой, угрожая разорваться. Сад был заполнен туманом и ароматами мяты, тимьяна и сладкой ромашки. Коричневая грязная вода бежала вокруг клумб, как маленькие реки, вырезая новые формы. Золотистые волосы Лейды любили туман, прыгающий в небольшие завитки вокруг ее щек. Она носила короткую стрижку, хотя эльфийки редко это делали, потому что ей нравилось ощущать ветер, щекочущий ее шею. И это была довольно симпатичная шейка, думал Даламар. Туман, или возможно пот, покрыл тонкую шею Лейды призрачным блеском. Даламар приблизился и дотронулся до блестящей капельки на шее Лейды. Она заметила его взгляд и то, как он приблизился к ней, но не двинулась с места.

Дождь. Судорожно сверкнула молния, освещая сад. Глаза Лейды расширились. Она медленно подняла голову таким манером, каким, как она знала, можно привлечь внимание собеседника очаровательной формой ее ушек. Слегка заостренные, они походили на лепестки прекрасного цветка, белого и изящного. Ее губы внезапно весело улыбнулись. Она обернулась через плечо

к тихой, похожей на пещеру кухне. Поварята уже закончили вычищать кастрюли и тарелки после завтрака. Повар ушел в складское помещение, прикидывая объем продуктов, необходимых для ужина. Пекари, которые трудились по ночам, давно спали в своих каморках. Лейда изучала глаза волшебника. Иногда опасные, а обычно просто странные, но она никогда не могла посмотреть в них, не почувствовав при этом как ее дыхание ускоряется и сердце взволнованно прыгает в груди. Все-таки опасные, предупредил ее небольшой холодок, пробежавший по спине.

"Даламар, я знаю здесь одно тихое местечко.."

Тихое местечко на чердаке, в небольшой комнатушке, хранилось постельное

белье. В ее собственной комнатке, возможно. Или в его.

Даламар наклонился ближе к каплям дождя на ее шее. Эфлид запрещал любые близкие отношения между слугами в палатах лорда Ралана. Он преследовал любые проявления дружбы и расположения, все, что могло отвлечь слуг от работы. Даламар подумал, что Эфлид с удовольствием забрал бы разум и сердце каждого из слуг, если бы мог. И с не меньшим удовольствием имел бы потом маленькую армию автоматов.

Даламар улыбнулся, все еще лаская губами мягкую кожу шеи Лейды. Она почувствовала это и подалась ближе, в его объятия, поднимая голову для поцелуя. Его поцелуй не походил на огонь, как она себе воображала. Это было подобно внезапному удару молнии. Кровь в жилах побежала быстрее, пульс бешено заколотился.

"Приходи в мою комнату" — прошептала она так тихо, что сама не услышала, а только почувствовала как ее губы произнесли эти слова. Она взяла его руки и сделала шаг все еще держа их, буквально таща его и при этом смеясь.

"Пойдем со мной.."

Снаружи утренний дождь все еще капал с карниза, булькал в сточных канавах. Лейда засмеялась снова, и её смех был как сияющее противодействие серому дню.

Неожиданно тень упала на нее как тонкое темное покрывало. Рука Эфлида крепко сжала ее плечо, голос в ушах шипел как змея.

"Пойдем куда, а?.. Шлюха."

Лейда вскрикнула в страхе, а возможно из-за боли. Даламар быстро схватил дворецкого за запястье. Не успев еще подумать стоит это делать или нет, он вывернул руку Эфлида за спину одним молниеносным движением. Ядовитая ненависть вспыхнула в глазах дворецкого. Он отступил, пытаясь высвободиться. Это ему не удалось. Краска отхлынула с его щек. Гнев и страх боролись в нем.

"Отпусти" — раздраженно сказал он.

Даламар не пошевелился.

"Ты меня слышал, мальчишка?" — его голос дрожал, но так незаметно, что только он и Даламар знали об этом.

"Тебе лучше уйти" — сказал Даламар Лейде. Снаружи блеснула молния. Внезапно загрохотал гром. В саду что-то белое двигалось через туман, как призрак на дорожках, залитых водой. Лейда, задыхаясь, проскользнула мимо Даламара в темную безопасность кухни. Ее шаги слышались в темноте, когда она бежала мимо большого очага, длинных столов и полок с горшками и кастрюлями. Убегая, она не оглядывалась назад и никто не смотрел на нее.

В свете второй вспышки молнии призрачная фигура в саду стала человеком, жрецом, бегущим через шторм, касаясь полами своих белых одежд грязных водяных потоков. Оскальзываясь и поднимая тучу брызг он мчался к кухне.

Даламар выпустил запястье Эфлида.

"К вашему хозяину пришел гость, лорд Эфлид," сказал он, поддразнивая дворецкого титулом, который тот не имел. — "вам бы лучше позаботиться о нем, не так ли?"

"Да, а вот тобой я озабочусь попозже, мальчишка"