Тяжелый космический крейсер "Авард" назывался тяжелым только потому, что был в десять раз массивнее обычного боевого эланского крейсера с экипажем их двадцати четырёх военных космолётчиков. Во всём же остальном он почти не отличался от крейсеров класса "Пасанд". Похожий в плане на лист берёзы, крейсер имел в длину сорок восемь метров, в ширину сорок три и в высоту двенадцать, но при необходимости мог увеличиться в размерах в семь с половиной раз благодаря множеству удивительных свойств эланида, которые всем остальным разумным существам миров Звёздного Союза казались фантастическими. Правда, они не знали и одной сотой о всех свойствах этого живого, сверхплотного нановещества, способного превратиться во что угодно, даже в сверхпрочные металлы и неметаллические вещи.
Отдав приказ выходить на связь с "Авардом" раз в сутки и делать короткий доклад, упоминая в нём только всё самое существенное, Ториар приказал командиру крейсера, своему другу детства Виллату лететь куда глаза глядят, причём самым извилистым курсом. В их задачу входил свободный поиск, а не планомерное прочёсывание всех звёздных систем подряд и уже только этим полёт на скорости пятьдесят раз выше световой был особенно интересен. Уже с первых его часов они стали получать огромное количество информации, причём весьма интересной. К примеру в этой области галактики тёмной материи было больше чем там, откуда они улетели два месяца назад.
За двадцать один час до дня Воссоединения
Планета Земля, запасной аэродром Колючинский
Майор Михайлов вбежал в помещение медпункта и при виде старшего сержанта Анисимового громко выругался:
- Сержант, мать твою растак, ..., ты же не щегол какой-нибудь, чтобы так расшибиться! И за каким только чёртом ты полез на эту сопку, Анисим?
Старший сержант, который выглядел так, словно побывал в когтях белого медведя, стал слабым голосом извиняться:
- Товарищ майор, простите, в следующий раз буду осторожнее и, прежде чем стрелять, хорошо осмотрюсь. В момент выстрела у меня камень из-под ноги вылетел, вот я с сопки вниз и чебурахнулся. Почти до подножья катился.
- Володя, что у тебя болит? - Спросил майор Михайлов.
- Да, всё болит, товарищ майор и дышать трудно, наверное пару, тройку рёбер сломал и левую руку.
Вместе с фельдшером, у которого было не так уж много опыта, с переломами ему ещё не приходилось сталкиваться, майор Михайлов провёл осмотр и вскоре убедился, что у его лучшего снайпера сломана ещё и правая нога, но может быть это не закрытый перелом, а только трещина. Часа четыре они занимались им и всё это время радист безуспешно пытался связаться с погранотрядом. Дозвониться по спутниковому телефону до Склифа и получить от специалистов целый ряд толковых советов и то получилось намного быстрее. Московских врачей не очень-то волновали переломы старшего сержанта и его затруднённое дыхание. Куда больше они были обеспокоены тупой, ноющей болью в животе, что могло свидетельствовать о внутренней травме и потому они порекомендовали немедленно отправить пострадавшего в ближайший медпункт, где есть хирург.
Игорь приказал связисту не мучиться и позвонил знакомому оленеводу Ивану Науку, отцу трёх весьма симпатичных и к тому же охочих до мужских ласк дочерей. От него он узнал нужные номера телефонов и хотя не у него не было ни малейшего желания раскрывать свой главный секрет, стал дозваниваться до всех, до кого только можно, по спутниковому телефону. Ответ из погранотряда был неутешителен. Хотя у погранцов и имелось два вертолёта, из-за начавшегося бурана те не могли вылететь. А между тем старшему сержанту становилось всё хуже и хуже. Он был бледнее мела, на его лбу выступил холодный пот и жаловался на сильную слабость и тошноту. Всё это были симптомы внутреннего кровотечения и Игорю сделалось жутко. Ему уже приходилось терять бойцов, но только не в таких обстоятельствах.
Луна
Планету Братьев обнаружил автоматический зонд разведчик и Ториар, едва получив её координаты, немедленно приказал рассчитать, сколько прыжков понадобится, чтобы добраться до неё. Она была недалеко, всего в девятистах двадцати световых годах и "Авард" был к ней ближе всех, хотя разведывательный зонд был запущен и не с его борта. Правитель Элана оповестил всех о счастливой находке, сказал, что на Планете Братьев имеется довольно высокоразвитая цивилизация, которая стала делать первые шаги в космосе, и приказал всем кораблям разведчикам собраться как можно скорее в ближайшей к ней тройной звёздной системе, а всем остальным эланцам спешно сворачиваться и также лететь к Планете Братьев.
После третьего гиперпространственного прыжка "Авард" был в семидесяти двух миллионах километров от главной цели их полёта на другой конец галактики, а ещё через тридцать минут совершил посадку на той стороне Луны, обращённой к Земле. За то время, что они добирались до Планеты Братьев, разведывательный зонд собрал достаточно много информации и Ториар принялся её изучать и осмысливать, чтобы принять мудрое и взвешенное решение. Ещё находясь почти в тысячи световых лет от Земли, так называлась Планета Братьев, он узнал, что она находилась на раннем этапе своего развития цивилизации и даже не имела единого планетарного правительства.
Хуже того, народы Земли не только не были едины, но к тому же конкурировали друг с другом и даже воевали, так как одни пытались навязать свои убеждения другим и тут нужно было действовать крайне осмотрительно и осторожно, чтобы не навредить младшим братьям. Тем более, что кое-какие отличия между ними всё-таки были. Судя по всему земляне и эланцы были полностью тождественны друг другу во всём, кроме одного, у землян был выключен механизм регенерации, причём выключен на молекулярном уровне и потому их продолжительность жизни была более чем на порядок меньше, чем у разумных существ в мирах Звёздного Союза, что сразу же насторожило Ториара и он немедленно приказал приступить к анализу полученных данных.
Уже через полтора часа он стал понимать, что происходит на планете и по сути дела принял решение, но не стал объявлять о нём немедленно. На Земле было пять основных регионов, которые привлекли его внимание - Индия и Китай, как самые большие по числу жителей, Соединённые Штаты Америки и Евросоюз, у которых была самая развитая инфраструктура, и Россия, государство с самой большой территорией и, судя по всему, очень трудной судьбой. У этого государства было очень уж много недругов и откровенных врагов, но при этом именно Россия обладала самым ценным ресурсом, огромной приполярной зоной, где они могли сразу же развернуть десятки тысяч автоматических комплексов по производству питания, а также огромные площади неиспользуемых пахотных земель, на которых можно было выращивать для них биомассу.
