Адхара, не поднимая глаз, нехотя вошла. Конвой прошел по коридорам, переполненным солдатами.
Кто-то, глядя на девушку, возможно, даже узнавал ее. Как знать, что теперь они все думали о ней. Быть может, ее арестуют и казнят за предательство. Всем было известно, зачем Адхару привели сюда: неоспоримым оставался тот факт, что она содействовала убийце короля.
Конвой вместе с Адхарой спустился по лестнице. Из подземелья веяло смертью. Они остановились напротив одной из камер с запертой деревянной дверью. Здесь уже стояла девушка-маг со свисавшей до самой груди маской. Адхара сразу же ее узнала — это была Далия, помощница Теаны. Адхара вспомнила ее девичье лицо и открытую улыбку. Однако теперь она не улыбалась и была очень бледной.
— Моя госпожа… — шагнув вперед, обратился к Далии один из конвоиров.
Помощница Верховной Жрицы кивком поприветствовала его, а затем посмотрела на руки Адхары:
— Она связана?
— Она пыталась сбежать. Иначе было никак нельзя.
— Приказ Верховной Жрицы был вполне понятен.
— Да, но она также абсолютно ясно дала понять, что хочет увидеть девушку любой ценой.
Далия метнула на конвоира строгий взгляд:
— Девушка останется со мной, а вы можете идти.
Конвоиры откланялись, и Далия взяла Адхару под руку.
— Мне очень жаль, что с тобой так плохо обошлись. Верховная Жрица вовсе не хотела этого.
Адхара позволила ввести себя в убогую, плохо освещенную комнату. Вдоль стен стояли выстроенные в ряд шкафы, битком набитые книгами, склянками и разнообразными сосудами. В глубине комнаты стоял стол, заваленный пергаментами и рукописями, а за ним сидела сама Теана. Казалось, что она постарела еще больше со времени их последней встречи. Верховная Жрица сидела, склонившись над манускриптами, полностью погрузившись в работу. Ее седые волосы растрепались, а на лбу пролегли глубокие морщины.
Далия низко поклонилась:
— Моя госпожа, девушка здесь.
Адхара стояла неподвижно, со сжатыми в кулаки связанными руками.
Теана подняла взгляд и положила на стол гусиное перо, которым писала. Она медленно встала, словно это стоило ей немалых усилий.
— Добро пожаловать, — сказала Верховная Жрица.
Адхара не ответила.
— Далия, оставь нас одних, — добавила Теана.
Помощница снова поклонилась и исчезла за дверью.
Теана подошла к девушке, чтобы развязать веревки, и от прикосновения ее пальцев Адхара вздрогнула.
— Отпустите меня, — пробормотала девушка.
— Ты здесь не пленница, — сказала Теана, глядя на нее.
— Ваши люди поймали меня и заперли в повозке. Чего вы от меня хотите?
Теана не ответила, в ее взгляде читалась нерешительность.
— Ситуация стремительно ухудшается, — пояснила, усаживаясь в кресло, Верховная Жрица. — В результате последних событий мы оказались на самом краю гибели.
В одно мгновение перед Адхарой возник образ Амхала, убивающего Неора. Девушка что было сил попыталась отогнать от себя это воспоминание.
— В то время как твой друг зверски расправлялся с королем, на границе на нас напали эльфы.
Это открытие прозвучало как оплеуха. Неужели эльфы?
Увидев изумление на лице девушки, Теана улыбнулась:
— Война началась. Это они распространили эпидемию, и вот теперь, лишив нас правителей, они пошли в наступление. Нет никаких сомнений в том, что они снова хотят заполучить себе Всплывший Мир.
Адхара пыталась унять дрожь, охватившую ее тело.
— Не понимаю, при чем здесь я?
— Я была слепа. Я отказывалась видеть очевидные вещи и недооценила поданные знаки. Но теперь я верю, что Марваш снова среди нас, — сказала Теана. — И что ты — Сирен, Посвященная, чье предназначение — уничтожить его. Я ушла из Земли Воды, чтобы прийти сюда и лично удостовериться в этом.
Снова те же слова, которые когда-то говорил ей Андрас.
— Нет никакого Марваша и тем более Посвященной. Все это только глупые сказки. — Адхара ринулась вперед, сжав добела кулаки.
— Когда гвардейцы бросились в погоню за Амхалом, они настигли его на развалинах бывшего пристанища Недремлющих. Это место хорошо тебе знакомо… — добавила Теана.
Тень набежала на лицо Адхары.
— Адхара, я должна знать, ты ли и есть настоящая Сирен. Существует множество безболезненных способов удостовериться в этом.
— Довольно! — крикнула девушка. — Каждый из вас требует чего-то от меня, и каждый хочет навязать мне предназначение, которое вовсе не является моим, но я… я избрала свой путь!
— И каков же этот путь? — не отставала Теана. — Все то, ради чего ты жила, исчезло. Леарко мертв, Дубэ сражается, Амина вот уже несколько дней сидит взаперти в своей комнате. Королевского двора больше не существует, а разрушил его человек, которому ты больше всего доверяла.
— Только я знаю, что таится в сердце у Амхала, — пробормотала Адхара.
— Мы слишком поздно поняли, что Амхал и Сан — это та самая напасть, что разрушила Землю Солнца. Но мы еще можем все исправить.
— Только без меня.
— Ты не понимаешь…
— Тут не нужно ничего понимать.
Между женщинами, неподвижно стоявшими по обеим сторонам заваленного книгами стола, пролегла огромная пропасть.
— Ты останешься здесь, — произнесла Теана.
Тень улыбки пробежала по лицу девушки.
— Наконец вы показали свою истинную сущность. Вы хотите всего лишь воспользоваться мной, в точности как это делали Недремлющие.
Задетая за живое Верховная Жрица поджала губы.
— А как, по-вашему, справедливо то, что со мной сделали? Справедливо, что меня воссоздали из трупа? Что меня мучили, лепили, как некое подобие оружия, готовя к смерти, к жертвоприношению? — Адхара угрожающе близко придвинулась к лицу Теаны.
— Если это нас спасет… возможно, что да, — невозмутимо ответила Верховная Жрица.
— Чудовище! — обрушилась на нее Адхара.
Теана позвонила в колокольчик, и в одно мгновение двое охранников появились в дверях.
— Взять ее.
Адхара попыталась кинуться на Верховную Жрицу, но охранники остановили девушку, повалив ее наземь и выкрутив за спину руки. С силой прижатая грудью к полу, Адхара едва могла дышать.
— Отведите ее в камеру, — приказала Теана.
Охранники недоверчиво переглянулись.
— Вы что, не слышали, выполняйте!
И возмущенно кричавшую девушку поволокли по дворцовым коридорам.
— Вы стали такой же, как и они! Вы изменница! — кричала Адхара.
Эхо ее голоса еще долго разносилось по подземелью.
А Теана, чтобы не слышать его, закрыла уши руками.
