- Я умру? - я невольно вздрогнула, поражаясь проницательности мальчика.
- Да, Нор, если ты пойдешь дальше, то умрешь.
- Не думал, что умирать так приятно, - посмотрев за Грань, он вздохнул. - Но мама без меня не справится, я должен ее защищать, так папа говорит.
- Тогда тебе пора возвращаться к своей маме. Иди, - я развернула его, направляя вперед, где туман постепенно рассеивался, заканчиваясь пустотой. - Ничего не бойся и все будет хорошо.
- А ты вернешься? - я невольно улыбнулась, замечая как Нор, незаметно для себя, перешел на "ты".
- Обязательно, вот только найду девочек и тут же вернусь.
- Тогда и я с тобой, - он упрямо поджал губы.
- Нет, - кажется, я сказала это слишком резко, так как Нор вздрогнул и попятился. - Это слишком опасно, Нор, особенно для тебя, так что возвращайся.
- Для тебя это тоже опасно, а если я буду рядом, то ты ничего не будешь бояться, и музыка тебе ничего не сделает.
- Нор...
- Я уже большой, - на меня умоляюще взглянули большие карие глаза, Нор изо всех сил пытался скрыть страх. - Папа говорит, что я мужчина, а значит, должен всех защищать.
- Ну, хорошо, - мне оставалось лишь тяжело вздохнуть, сжимая в руке его ладошку. - Тогда не отставай и не оглядывайся.
- А почему...
- И еще, - я наклонилась к мальчику, прижимая палец к его губам. - Не задавай никаких вопросов. Возможно, я потом тебе все объясню, но это будет уже дома и чуть позже, когда немного подрастешь.
Нор внимательно на меня посмотрел, и кивнул, давая понять, что все запомнил. Усмехнувшись, я посмотрела вперед, надеясь успеть вовремя, все чувства говорили о том, что обе девочки где-то рядом.
Майку мы нашли быстро, зова она еще не слышала, что не могло ни радовать, поэтому, обратно ушла легко и без приключений. Зато с Лирицей дела обстояли намного хуже. Сидя на коленях около девочки, я ласково гладила ее по длинным волосам цвета расплавленного золота. На малышку зов действовал намного сильнее, чем на остальных детей.
Почувствовав, как крепко сжались маленькие пальчики на моей руке, я сильнее прижала ее к себе, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Умеет ли дух плакать? Мой умеет.
- Она тоже слышит музыку? - Нор сел рядом, прижимаясь ко мне. Ему было тяжело: личико побледнело и заострилось, появились темные круги под глазами, а рукам было необходимо мое прикосновение. Странно, я не думала, что в этом месте можно так отчетливо видеть других людей, хотя, вряд ли кто, идя за Грань, будет искать себе компанию.
- Не знаю, малыш, каждый зов слышит по-своему.
- Там мама... - голос Лирицы был чуть громче шепота. - Она зовет меня. И папа...
- Милая, ты не должна идти к ним, твое время еще не пришло, - глядя на то, как она мучается, я закусила губу, понимая, что ничем, кроме поддержки, помочь не могу.
- Откуда тебе известно, сколько времени кому отведено, Чувствующая? - резко обернувшись, я наткнулась на внимательный взгляд абсолютно белых глаз. В первый раз за все то время, что я оказывалась на Грани, Смерть (а женщина в плаще была именно ей) изменила своим привычкам, давая возможность увидеть то, что скрывалось под капюшоном. Радоваться таким переменам или же нет, я не знала, искренне надеясь, что все к лучшему.
- Нель, а почему у этой госпожи закрыто лицо? - робкий вопрос Нора заставил меня удивленно на него посмотреть.
- Закрыто?
- Ага.
- Не каждому дано видеть меня, Нор, - Смерть улыбнулась. А она красивая, даже очень: правильные черты лица, розовые чуть полные губы, красивые миндалевидные глаза. Портил это ощущение красоты лишь их цвет. - Смерть слепа к своим жертвам, - эти слова раздались прямо у меня в голове, заставляя напряженно посмотреть на женщину.
- А откуда вы знаете мое имя? - любопытство в мальчике все же пересилило страх.
- Вы находитесь у меня в гостях, а мне положено знать имена всех входящих сюда.
- Так вы... - в глазах Нора отразился ужас, когда он понял, кто перед ним стоит.
- Не пугай его, - я решительно встала между ним и Смертью.
- И что будет? - усмехнувшись, женщина внимательно меня оглядела, заставляя ежиться под ее взглядом.
- Я сделаю все, чтобы они отсюда ушли и мне все равно, чего мне это будет стоить.
- Зачем тебе это? - впервые на лице Смерти проявилось недоумение. - Мальчика забирай, он бы справился и без твоей помощи, а девочку придется оставить здесь, она слишком слаба.
- Нет, я уйду только со всеми.
- Почему тебе так важна это малышка? Ей нечего делать в мире живых, там ее никто не ждет.
- Не правда, - я упрямо покачала головой, даже не собираясь уступать женщине.
- Да? И кому же она там нужна?
- Никому, - опустив взгляд я посмотрела на Лирицу, с болью заглядывающую в мои глаза. - Здесь мои родители, а дома меня никто не ждет.
- Теперь все изменится, малышка, ты только вернись.
- Я не хочу быть одна, - девочка крепче прижалась ко мне, тихо плача. - Позвольте мне уйти, госпожа.
- Нет, - я зло посмотрела на Смерть, с интересом наблюдающую за нами. Сердце разрывалось от боли: я не могла потерять этого ребенка. Может все дело в той боли, с которой я сама жила все это время, может дело во внезапно (и так не вовремя) проявившимся материнском инстинкте, этого я не знала, но отпустить ее все же не могла. Не смотря на Лирицу, я продолжила. - Ты не будешь одна. Мы вместе поедем в Криатон, и там ты поступишь в академию. Я не смогу быть рядом все время, но обещаю, что буду приезжать так часто, как только смогу. А в академии будут учиться еще очень много ребят, так что скучать тебе никто не даст.
- Мы поедем в столицу?! - посмотрев на девочку, я с радостью отметила, как зажглись восторгом ее глаза.
- Обязательно, только для этого тебе надо пойти со мной.
- А как же мама?
- К ней ты всегда успеешь вернуться, но сейчас тебе надо жить, - взглянув на Смерть, я нахмурилась. - Ты обещала, что отпустишь детей, если я смогу их отыскать. Так вот, я их отыскала и все готовы вернуться. Ты сдержишь свое слово?
- Я всегда сдерживаю данное слово, - пожав плечами, она развернулась, оставляя нас одних. - Ты мне нравишься, Чувствующая, с нетерпение жду нашей новой встречи.
- Надеюсь, она будет не скоро, - ответом мне был лишь тихий смех.
- Госпожа Нель, а мы скоро приедем? - покрепче прижав к себе Лирицу, я пустила Белку чуть быстрее, не давая засыпать на ходу. Свое имя моя кобылка получила за рыжий окрас и вечно хитрющие глаза, так и смотрящие, что бы вкусненькое утащить. - Я кушать хочу.
- Держи, - я сунула в руки малышки большое яблоко, одно из тех, что надавала нам в дорогу счастливая Лукьяна. С тех пор, как я очнулась, ко мне успели подойти все жители деревни, непременно считающие своим долгом хоть как-то отблагодарить "их спасительницу". Именно благодаря их стараниям Белка теперь еле передвигалась, нагруженная таким количество сумок с едой и вещами для Лирицы, что здорово напоминала огромный шар на ножках.
