Спохватившись, девушка затянула шнурок на груди, совсем забыв про медальон. Затем посмотрела на посланника внезапно обнаружившегося отца, и Илиссу снова разобрала злость. Стоит, спокойно взирает свысока на ее бессильное негодование и так загадочно улыбается... С ума сойти можно! Она ж ведь его убить могла, а он даже не упрекнул за это. И чего собственно он ждет? Извинений? Не дождется! Все вышло совершенно случайно! Ах да, ему надо показать дорогу в Бренвенер.
- Никуда я тебя не буду провожать! Раз сюда сам добрался, то и замок сам найдешь! Прекрати так смотреть на меня и улыбаться! - Илисса чувствовала себя полной дурой. Почему-то ей хотелось, даже было жизненно необходимо, как-то досадить молодому человеку. Ах да, он счел ее не привлекательной. Красавец выискался!
Она подошла к нему, со всей силы пнула по ноге:
- Вот тебе!
Энолан от неожиданности ойкнул и отступил, а девушка бросилась прочь через кусты. Вслед беглянке несся задорный смех парня.
- И это они называют замком! - не удержался от ехидного восклицания Энолан, с высоты пологого холма, разглядывая несуразное строение с явной претензией на крепость и носящее странное название Бренвенер. И чем больше он всматривался в нагромождение башен, башенок и каких-то пристроек, тем больше убеждался, что его создатели во время стройки беспробудно пили, никогда не просыхая. Не удивительно, что у бедной сестрички - на протяжении длительного пути парень именно так приучал себя называть дочь наставника - не все в порядке с головой. Правда, после случайного знакомства с Илиссой в лесу, добавилось еще и "глупенькая". Да у любого, кто хоть несколько дней поживет в этом месте, черепица с крыши начнет обваливаться. Молодой человек вздохнул и направил коня к замку.
Ворота крепости оказались открытыми, стражник, которому положено было бдительно нести охрану, сидел на земле, прислонившись к каменной, покрытой мхом, стене и сладко дрых, оглушая окрестности раскатистым храпом. В руках вояка крепко сжимал копье и щит, а в ногах лежал на боку пустой кувшин.
Энолан хотел проехать сразу замок, но, немного подумав, решил соблюсти приличия и постучал ножнами меча по шлему солдата, а затем громко спросил:
- Эй! Я могу въехать? У меня послание для хозяйки дома.
Стражник заворочался и приоткрыл один глаз. Он некоторое время пытался разглядеть путника, но почему-то заметил только необычной формы уши и пьяно заявил:
- С эльфами... я... не пью.
- Ну, так я въезжаю?
- И что теперь делать? - невпопад пробормотал вояка и снова захрапел.
Нол пожал плечами и въехал во двор. Парень ожидал увидеть множество слуг, занимающихся повседневной работой, но узрел лишь чумазую девчонку лет девяти, ловящую пеструю курицу, состояние оперения которой говорило о том, что поймать ее пытаются уже около недели. Решив подарить несчастной птице еще один день жизни, Энолан окликнул девочку:
- Где я могу увидеть даму Абигель? У меня для нее письмо.
Маленькая служанка остановилась и с любопытством уставилась на незнакомца.
- А у тебя уши настоящие? - прозвучал чисто детский вопрос.
"Вот дались им мои уши!" - раздраженно подумал молодой человек, но спокойно ответил малышке:
- Настоящие. Как тебя зовут?
- Янися.
- Так, где дама Абигель?
- Идем, я тебя провожу, - предложила девочка.
- А как же курица?
- А ее все равно никто поймать не может, - отмахнулась Янися. - Госпожа Илисса обещала, тому, кто сможет отловить эту "чокнутую птицу", дать десять монеток. Вот я и гоняюсь за ней. Очень хочется купить большой медовый пряник.
Девочка показала Энолану, конюшню, где он передал своего жеребца на попечение постоянно зевающего юноши. Затем маленькая служанка повела посланника в кухню, где по ее словам, должна была находиться в данный момент дама Абигель. По пути туда никто из взрослых представителей челяди им не встретился, и парень удивленно спросил:
- Где все слуги?
- Спят. Вчера в деревне был праздник Солнечных лучей. Гуляли до самого утра, рассвет встречали. Вот теперь и отдыхают.
- А госпожа твоя не была на празднике?
- Не знаю. Детей на сборище не пускают.
Нол призадумался, что это за такой праздник, где ребятне присутствовать нельзя, и, сделав какие-то свои выводы, улыбнулся.
Как и предполагалось, кормилицу госпожи Илиссы застали на кухне. Почтенная дама оживленно беседовала с кухаркой о каких-то насущных делах и не замечала вошедших, пока Янися не обратилась к ней.
- Дама Абигель, я вам засланца привела! - радостно сообщила она и выбежала за дверь.
"Спасибо, девочка. Хорошо, что другим словом не обозвала" - подумал Энолан, а в слух учтиво произнес:
- Достопочтимая дама Абигель, я привез вам письмо от господина Френарда, - и протянул свиток.
Кормилица молча взяла послание, с шелестом развернула его и принялась читать. Закончив чтение, она оценивающе посмотрела на молодого человека, покачала головой и произнесла:
- Наконец-то старый развратник вспомнил о своей дочери. Так ты и есть его любимый воспитанник?
- Да, достопочтимая дама Абигель, - Энолан поклонился.
- Ты мне не нравишься, - категорично заявила дама: - Но другого способа избавиться от этой обузы и покинуть проклятое Создателем место я для себя не вижу.
Ученика мага озадачили слова женщины, и он еще больше уверился, что дочь наставника действительно бедная и никому не нужная.
- Фрида, - обратилась дама Абигель к кухарке: - Накорми этого... посыльного, а потом пришли его в главный зал.
Дав еще несколько указаний относительно обеда, кормилица госпожи чинно удалилась. Как только за ней захлопнулась дверь, повариха прошипела:
- Старая стерва... Садись сюда за стол, - она указала парню место.
- Спасибо я не голоден, - попытался отказаться Энолан, после такого приглашения дамы, есть совсем не хотелось, даже противно было.
- Не обращай на старую каргу внимания. Она со всеми такая. После смерти миледи почувствовала вкус власти... - продолжала Фрида, накладывая еду в невысокую деревянную миску. - Живем мы хоть и не очень богато, зато всегда сыты. Но уже прошло два месяца, как от его величества денег не привозили. Ее высочество, матушка госпожи Илиссы, экономила на всем. Ей удалось скопить для дочери неплохое приданное. И зачем это я все тебе говорю?
- В самом деле... - отозвался молодой человек, догадавшись к чему клонит кухарка.
- Значит, у девочки отец объявился? - спросила повариха и поставила перед гостем еду.
