Они играли в разбойников, строили плот на лесной речушке. Плот затонул, не проплыв и полпяди. Попытались вытащить, уменьшить вес. В результате промокли и перемазались, как чушки, в тине и грязи. Зато было весело. Волчонок превращался в волка и - неслыханно! - катал их на спине. Играли в прятки, в салки. Оборотень не возражал водить все время, и никакие магические ухищрения не могли отбить ему чутье. А вот Дафну ему найти не всегда удавалось. Словно она сливалась с лесом, становилась одним целым с деревьями, травами, цветами. Волчонок как-то в шутку назвал ее эльфом. Она обиделась.
А вообще счастливые, беззаботные дни детства текли безмятежно, незаметно складываясь в года. И в глазах Венджера, когда он смотрел на Дафну и Волчонка, светилась гордость.
Глава 2. Первые ошибки
Юноша перелистнул несколько страниц и поднял глаза на наставника. Тот предпочел никак не отреагировать на сердитый взгляд.
-- Ты когда-нибудь начнешь учить меня чему-либо стоящему?
-- Что ты подразумеваешь под стоящим? - Спокойно ответил старый маг.
Это был уже далеко не первый их разговор в подобном ключе. Славрод понимал, что молодая горячая кровь его воспитанника требует приключений, что мальчик, хотя уже скорее парень, грезит подвигами, кровопролитными битвами, славой. Но как объяснить, что еще слишком рано, тому, кто считает себя умнее и талантливее, чем он есть на самом деле, и слушать не желает чужих советов?
- Ты учишь меня всякой ерунде! Вызвать дождь, прогнать вредителей, ускорить рост деревьев... Наложить магический лубок, зашептать головную боль. Да кому это нужно?!
-- В первую очередь это необходимо твоим соседям. Ты можешь дать им то, что самим им совершить не под силу. Помощь квалифицированного мага позволяет решить многие бытовые проблемы...
-- Да зачем мне решение чужих бытовых проблем?! Я не для того изучал магию, чтобы прозябать в глухой деревне и способствовать улучшению погодных условий и выращиванию урожая!
-- А для чего же ты учился? - Тихо спросил Славрод. Слова ученика неожиданно больно его задели.
-- Чтобы защищать людей! Чтобы быть великим магом! Которого будут уважать и бояться, которым будут восхищаться! Путешествовать, сражаться, встречать интересных людей...
-- И ты считаешь, что это все и формирует подлинное величие? Быть сильным магом -- не значит быть великим.
-- Но одно без другого невозможно!
-- Отнюдь...
-- Да, что я тебе объясняю, - неожиданно горько произнес Венджер. - Ты живешь здесь безвылазно уже которое десятилетие. Что ты видел в своей жизни, Славрод? И почему ты считаешь, что я желаю такой же жизни для себя? Я жить хочу! Жить так, чтобы было, что потом вспомнить. Чтобы один день не сливался с другим в бесконечные серые будни.
-- Ты молод и горяч, - вздохнул старый маг. - Все будет в твоей жизни. Не надо торопиться.
-- Не надо, не надо! Ты только и говоришь - не надо то, нельзя это. Лучше сгореть зараз дотла, чем тлеть всю жизнь.
-- Тихое тление подчас нужнее, чем яркие вспышки. Свеча дает свет, а лесной пожар уничтожает все на своем пути.
-- Со свечкой управится любой нарваннец, а разрушающий гнев Богини остановит только сильный маг. Есть и в Нарванне место приключениям, путешествиям, подвигам и славе. Ты ведь сам мне рассказывал про Ковен.
-- Ковен, - процедил старик. - Так вот куда ты метишь? Опомнись, мальчишка - члены Ковена сильнейшие по меркам не только Нарванны, но и ряда других миров, над которыми мы взяли шефство. Твой дар почти уникален, твоя сила огромна, разум гибок. Твои импровизации уникальны даже для более опытных волшебников. Но ты забываешь, что на одном таланте и амбициях далеко не уедешь, нужен также упорный труд. Состав Ковена не менялся уже много десятилетий. Начни с малого, мальчик.
-- С меня хватит! Едва ли мне когда-либо в жизни понадобится умение регулировать осадки от проливного ливня для посевов до легкого освежающего дождика! Я найду свое место в этой жизни, даже если мне придется вырывать его с боем. Не нужна мне твоя помощь, сам научусь!
Венджер шумно захлопнул учебник, резко встал и выбежал из дома. Славрод проводил его грустным взглядом и тихо вздохнул. С каждым прожитым днем ладить с его воспитанником становилось все труднее. Уже не ребенок, он обладал пытливым умом и непомерными амбициями. Пятнадцать лет. Много это или мало? Когда кровь кипит в жилах, когда не знаешь, что такое разочарование и осторожность, когда кажется, что весь мир будет у твоих ног, стоит только пожелать?
-- Сбежит, ведь, шельмец. Непременно сбежит, - сокрушенно покачал головой Славрод. - И куда ж он с таким характером денется? Daeraiy hast ere. Сохрани его Тьма-Праматерь.
Венджер, даже не подозревающий о нелегких думах своего приемного деда, зато кипящий праведным гневом, быстрым шагом пересек улицу, спустился вниз по взхолмью и зашел в калитку стоящего на окраине дома.
Молодой Волк встретил его на пороге.
-- Опять? - Он чуть приподнял правую бровь.
-- Снова! - Огрызнулся Венджер. - Волк, он меня достал!
-- Вижу. Зайдешь?
-- Давай лучше пройдемся.
Деревенская окраина быстро осталась позади с ее садами-огородами, аккуратными домиками и белыми, чисто символическими изгородями для домашней живности. Друзья вошли под сень леса.
-- Что вы не поделили сегодня? - Поинтересовался Волк.
-- То же, что и обычно. Он пытается вырастить из меня мелкого деревенского ведуна. Свое полное подобие.
-- Я не осмелился бы назвать Славрода таковым. Он не демонстрирует своей силы, но она чувствуется, - возразил Волк. - Он заботится о тебе и хочет видеть тебя своим преемником. В конце концов, он очень стар. В Двухолмовке ты свой. Ты здесь родился. Ты здесь вырос. Тебя знают и любят. Здесь твое место.
-- Никакого моего места здесь нет и быть не может! Где я родился, никто не знает. А Славрод еще нас обоих переживет. И боевой магии он не учит меня, не потому что не знает ее! Он просто не верит. А мне или в меня -- уже не так принципиально.
-- Ты слишком строг к нему.
-- Возможно, - Венджер вскинул руки, и между его ладонями послушно возник огненный сгусток магии. Боевой магии. - Но я лучше знаю, что для меня нужно.
Он резко повернулся к Волку.
-- Скажи, а ты хочешь посмотреть мир? Путешествовать по Нарванне? Пожить у эльфов? Навестить драконов? Встретить единорога?
-- Ты хочешь уйти из деревни? - Грустно спросил Волк, косясь на пульсар в руках друга. - Убери его, лесу неприятно.
-- Ах да, конечно, - скривился молодой волшебник, но пульсар убрал, позволив тому с чуть слышным потрескиванием влиться назад в теплые ладони. - Ты пойдешь со мной?
