– Ты выглядишь неважно. Я несколько раз звал, но ты словно не слышал.
– Я задумался, извини, – я захлопнул книгу и положил рядом с собой на диван.
– Ужин, наверное, остыл, – заметил Вилен.
– Спасибо, я не хочу есть.
Вилен немного помялся.
– Я собрал инструмент, – наконец решился он. – Ты можешь заняться этим завтра?
Я кивнул. Вилен ушел, унеся пустую миску – Шэд, в отличие от меня, от еды не отказался. Зверь подошел ко мне, его язык прошелся по моим ладоням. Устроившись у моих ног, он примостил голову на коленях. Я, задумавшись, рассеяно зарыл пальцы в его жесткой черно-серебристой гриве.
– Завтра уже уедем отсюда, Шэд, – прошептал я. – По тебе уже пора пройтись щеткой…
Он шумно вздохнул, словно соглашаясь, опустил голову на лапы и задремал. А я раскрыл портал в Темную обитель.
– Ретч, – позвал я.
Он дремал в кресле в своей комнате.
– Тэрсел? – он встрепенулся и посмотрел на меня через раскрытый портал.
– Ты все еще живешь здесь? – поинтересовался я.
– Да, ты же помнишь – мне тоже по душе здешний вид из окна, – он улыбнулся. – Судя по тому, что ты задаешь подобные вопросы, у тебя все в порядке.
– Пока да, – согласился я.
– Пока? – Ретч чуть нахмурился. – Кстати, любимый мой племянник, ты не попрощался ни со мной, ни с матерью, ни с Бэйзелом. Если в этом виноват твой приятель – огненный маг, с которым вы ранним утором исчезли отсюда, ему придется плохо…
– Гаст тут ни при чем. А длительные прощания ни к чему.
– Ты так считаешь? – на лице его отразилось неудовольствие. – А мы думаем по-другому.
Я опустил взгляд.
– Понимаю, тебе это опять причинило бы боль, – тихо продолжил Ретч. – Но мне казалось, что все же мы смогли поддержать тебя. Ты сильный, я знаю, но все же…
– Ты прав, я не уверен до конца в своей правоте, – отозвался я. – И мне…
У меня не хватило духу закончить. Ретч поднялся, добавил магии в портал, расширив его, шагнул ко мне. И, ничего не говоря, притянул к себе, прижав.
– Ты все-таки расклеился, мой повелитель, – ласково произнес он.
– Ретч! – упрекнул я.
– Даже если Бэйзел вернулся, истинным повелителем темной обители я считаю тебя. И Нордек, кстати, тоже.
– И вы оба знаете, почему это невозможно. Да я и сам этого не хочу. И…
– И?
– Не хочу, чтобы об этом знал кто-то еще – я побеседовал с Игниферосом.
– Когда и где? – удивился Ретч.
– В библиотеке Ментепера. Я искал в его доме все, что связано с гипномагией. Игниферос, наверное, тоже проявлял любопытство к определенным книгам своего брата. Он нашел кое-какие записи, где Ментепер описывал, как собирается восстанавливать первую обитель и переселять туда темных колдунов.
– Как-то с трудом верится, – заметил Ретч.
– Мне тоже, однако, Игниферос решил, что эта идея не такая уж недостижимая. Только, в отличие от брата, он собирается переселять туда всех.
– Всех? То есть?! – Ретч смотрел на меня с непониманием.
– Он хочет, чтобы мы вновь стали единым народом.
– Это невозможно!
– Это возможно, – ответил я. – Кроме того, его шею сейчас украшает обе половинки Дерева власти.
– Что?! Как он посмел?! – Ретч неожиданно рассердился. – Серебренная часть Дерева по праву принадлежит тебе!
Увидев выражение моего лица, он опомнился.
– Прости, я не хотел…
– Так лучше для всех нас, – тихо произнес я. – А многовековая война, наконец, закончится.
– Закончится, если только все согласятся, – возразил Ретч. – Сомневаюсь, что не найдется противников объединения. Тот же Нордек, например, или Балахир и его свора. Да и сам Бэйзел.
– Он согласится. Если нет, ты передашь ему этот наш разговор. Только ему, Ретч, и никому больше.
– Конечно. Но откуда у Игнифероса серебренное Дерево? Оно находилось на Ментепере, когда его погребли… Знаешь, я так боялся, что все повториться, что даже посмел проверить гробницу через несколько недель. Не смотри на меня так!
Я слабо улыбнулся.
– Шэд – не морок, его зубы – тоже. Игниферос мог точно так же вскрыть гробницу, как и ты, или попросить Бэйзела.
– Ты думаешь, Бэйзел отдал бы ему? – Ретч нахмурился.
Я пожал плечами.
– Так ты действительно согласен, чтобы Игниферос правил нами? – продолжил спрашивать Ретч. – Но почему?
– Есть другая перспектива. Темные колдуны остаются в Бинаине, а светлые переселяются в первую обитель. Что, по-твоему, лучше?
– Даже не знаю, – признался он. – Мы тогда не успели изучить тот мир, да и потом как-то стало не до этого. Это сложный вопрос, но и еще более сложное решение – перебираться в полуразрушенный мир.
– Я заглядывал туда еще раз. Он того стоит.
Ретч бросил на меня чуть удивленный взгляд.
– Почему?
– Ну хотя бы потому, что он последний в цепи миров.
– Как?! – опешил Ретч.
– Из него есть только один путь.
– Я даже не подозревал, что такое возможно, – Ретч подошел к окну, обозрел лежащий перед ним город и присвистнул. – Куда тебя занесло, Тэрсел?
– Мир, где долгое время находился Игниферос. Любопытствую у местных врачевателей, как они вернули его к жизни. Вдруг когда-нибудь пригодится.
Ретч рассмеялся.
– Они раскрыли свои секреты?
– Им ничего другого не оставалось, – я улыбнулся.
– Ты надолго здесь задержишься?
– Нет, завтра двинусь дальше. Чувствую себя здесь не уютно.
Я поморщился, а Ретч кивнул.
– Да, воздух тут дрянной… Надеюсь, ты со мной будешь поддерживать связь? – в голосе Ретча послышалась тревога.
Я покачал головой.
– Я могу открывать не больше полусотни дверей, так что если я забреду дальше…
– Может, не стоит так далеко забираться? – Ретч нахмурился. – Где мне придется искать тебя, если вдруг в скором времени Игниферос заявит о своем решении, а в нашей обители все поднимутся на дыбы?
– На этот и прочие случаи я сделал такую вот вещицу…
Я протянул ему небольшую книгу в коричневом кожаном переплете, с ремешком, не позволяющем книге раскрываться. Ретч взял ее, раскрыл и с недоумением воззрился на чистые листы. Я показал ему вторую такую же.
– Эта останется у меня. Когда я сделаю запись в своей книге, она появится в твоей, и наоборот.
– А когда страницы кончатся? – едко поинтересовался Ретч.
– Я не собираюсь писать тебе многостраничные послания, – заметил я. – Ты, надеюсь, тоже. А уж если вдруг такое случиться, старые записи можно стереть заклинанием.
– Сгодятся любые чернила? – я кивнул, а Ретч с некоторым сомнением изучал книжку. – Хм, неплохая идея, но думаешь, что эта штука будет действовать там, откуда ты не сможешь до нас дотянуться? В чем разница?
– В магии.
– Вот как? – Ретч хмыкнул. – И в какой же? Мне в голову ничего не приходит кроме магии связующей, но…
