Рук облегчённо выдохнул. Значит, не придётся объяснять.
— Да, это было глупо, — согласился он.
— Ты пытался спасти этого идиота Финна! — вклинился Клочок со своего места на одеялах. — Это не так уж и глупо, мой дорогой Рук.
— Теперь Финн — конь по имени Фука, и он не собирается возвращаться, так? — спросил Хват.
— Так, не собирается, — согласился Пепел. Его красные глаза внимательно смотрели на Рука. — Вместо того чтобы вернуться домой к нам, он остался с этой новой Леди, которая каким-то образом смогла победить Мор, несмотря на то, что она обычная девочка.
Рук кивнул. Он ничего не добавил, потому что чем меньше он скажет о Фер, тем лучше.
Пепел выпрямился и подошёл ближе к Руку:
— Рук, но ведь прошла уже прорва времени с тех пор, как Мор перестала быть Леди. Что ты делал с тех пор?
Этого вопроса Рук и боялся.
— То да сё, — пробормотал он.
— Вот как! — воскликнул Пепел.
За его спиной на ноги поднялся Хват. Его разрисованное чёрным и красным тело делало его похожим на создание из тени и тлеющего угля. Его глаза сверкали рыжим на чёрном лице.
— То да сё, — протянул Пепел. Он глянул на Хвата и легонько кивнул.
— Мы слышали, — Хват вытянул руку и грубо ткнул Рука в плечо. Пепел тоже подошёл ближе.
— Ты провёл последнее время, слоняясь вдоль границы земель этой новой девчонки Леди. А ещё мы слышали, — и Хват сильнее ударил Рука, так что тот отступил назад с колотящимся сердцем, — что ты прокатил посланника нейта, но не принёс нам послание, как был должен.
Хват ударил Рука двумя руками, и Рук полетел на пол пещеры. Хват засунул в рот зуб для превращения, принял облик пса и начал наступать на Рука, рыча. Парень отступил. Сильный удар — и вот Хват уже прижимает Рука к земле двумя огромными лапами, став ему на грудь. Рук уставился на нависшего сверху пса, тяжело дыша. У Хвата-пса была массивная пасть и маленькие глазки, а в груди клокотало рычание. Дыхание собаки было горячим и воняло дохлыми кроликами. Рук поднял было руку, чтобы отпихнуть Хвата, но пёс сжал его кисть зубами. Рук замер.
Рядом с ними присел на корточки Пепел. В бусинках, вплетённых в его косички, переливался свет костра.
— Мы слышали, что вместо этого ты отнёс послание той девчонке.
Пепел оскалился.
— Итак, Рук. Что же происходит?
Рук тряхнул головой.
«Я не стану рассказывать».
Зубы Хвата сильнее сжались на кисти Рука.
— Слезь с меня, Хват, — прорычал Рук.
Пепел прищурился. Спустя мгновение, он поднялся на ноги и коротко кивнул Хвату. Пёс отошёл в сторону.
Рук поднялся на дрожащие ноги, потирая запястье. Зубы Хвата не прокусили кожу до крови, но оставили на руке заметные отпечатки.
— Эх, Рук, — перед Руком очутился Клочок, и прежде чем парень успел уклониться, Клочок успокаивающе погладил его по голове.
— Мы ведь растили тебя с раннего детства, ты ведь помнишь? Ты всегда был немного странным, но мы знаем, о чём ты думаешь.
— Это точно, мы знаем, — подтвердил Пепел, становясь по другую сторону от Рука. И улыбнулся. — Та девчонка явно обладает какой-то магией привязывания. Она использовала заклинание на Фуке, а теперь пробует околдовать и тебя. Но, в конце-то концов, ты дух или кто? Расскажи нам всё, и мы поможем тебе освободиться от неё.
Рук отстранённо на них посмотрел.
«Магия привязывания? У Фер? Значит, вот что это… Не дружба, а магия?»
— Идём, — мягко произнёс Пепел, а потом прошептал. — Брат.
Рук лихорадочно вздохнул. Он был духом, а они — его братья-духи. Они лучше, чем кто бы то ни было, его знают. И наверно они правы.
Он сдался и положил голову на плечо Клочка. Он им всё расскажет. И всё будет в порядке.
Первой проблемой были пчёлы, которых Фер не понимала. Второй — и самой огромной — принесение клятв. И ещё была третья проблема — чары.
Фер сидела по-турецки на кровати в своём домике. Сейчас, летом, дом Леди, построенный на площадке среди ветвей Древа Леди, представлял собой лишь деревянную крышу и стены из спускающегося шёлкового зелёного полотна, удерживаемого на полу тяжёлыми камнями из близлежащей реки. На самом полу был расстелен зелёный с золотыми разводами и переплетениями листьев ковёр. Рядом с кроватью стоял деревянный сундук, где девушка хранила одежду, шкатулку из светлого дуба, принадлежавшую некогда её отцу, корону из листьев, завёрнутую в голубой шёлк, и сломанную чёрную стрелу с оперением из чёрных вороньих перьев.
А на крышке сундука стояла неглубокая деревянная чаша, в которой лежали чары.
После того, как побеждённая Мор превратилась в гигантского ворона и покинула земли, Фер нашла чары, которые Мор украла в своё время у Лаурелин. Фер знала, что Мор носила чары по двум причинам: во-первых, она скрывала то, кем является на самом деле — жестокой охотницей-вороном, а не Леди, а во-вторых, с их помощью она заставляла людей себе подчиняться и почитать. Даже Фер почти угодила под действие чар, поэтому сейчас не доверяла им ни на грамм.
Чары выглядели, как изорванная паутинка. Она лежала на траве после того, как свалилась с Мор. Фер её даже сразу не заметила — один из стражей-волков поднял паутинку и сохранил для Фер. Когда девушка впервые коснулась чар, её пальцы похолодели и начали покалывать. Фер положила их в деревянную чашу и постаралась забыть о них.
Но она собиралась пойти на нейт Верховных Правителей, чтобы доказать, что является истинной Леди Летних Земель, как и её мать. И это соревнование она точно должна выиграть. А для этого ей потребуются все вилы и вся магия, а значит, придётся пользоваться и чарами.
Фер слезла с кровати. Теперь в чаше чары больше не напоминали потрёпанную паутинку. Даже в зеленоватом свете домика теперь это была роскошная серебряная сеть, жемчужно мерцающая в свете луны.
Фер аккуратно потянулась к чаше. Чары были холодными на ощупь. Одним резким движением девушка схватила их, подбросила в воздух и стала под опускающуюся сеть. Когда та накрыла её, Фер вздрогнула. Она моргнула, и сеть исчезла. Но она всё ещё была на ней, девушка чувствовала ледяное прикосновение к коже и лёгкое покалывание. Очень неудобно.
«Чем же на самом деле являются чары? Что она увидит, если заглянет в зеркало? Там отразится обычная Фер — высокая, худая, с выбивающимися из длинной рыжей косы прядями и пятнами от травы на ногах? Или высокая стройная принцесса, лучащаяся силой и красотой?»
— Выглядишь глупо, — произнёс из-за её спины грубый голос.
Девушка обернулась. Там сидел, привалившись спиной к косяку, Рук. На этот раз на нём была драная зелёная рубашка.
