Но я знал, что этот визжащий человек с умирающим йерком в голове – простой недосмотр с их стороны. Что-то произошло с секретной службой йерков, но я знал, что свидетелей быть не должно.
Я знал, что ждет этого бедного кричащего человека.
Джейк был моим принцем, моим командиром. Но если я расскажу ему… это вызовет ненужные вопросы. А я не могу ответить на них. Не раскрыв ужасную правду, которая таится за законом ДОБРОТЫ СИРОУ:
Из «скорой помощи» и полицейских машин выбежали люди. Большинство, как и сказал Марко, были, возможно, настоящие, нормальные люди. Они схватили кричащего человека, который все еще тащил йерка из уха.
– О боже! Что это? Он вытаскивает свои мозги! – в ужасе закричал один из полицейских;
– Йерки! Они здесь! – визжал человек. – Умри! Умри! Вылезай из меня и умри! Свобода!
Полицейские окружили человека и затолкали его в машину «скорой помощи». Было тяжело смотреть, даже если вы и ожидали этого, как один из–полицейских достал из кармана меленький стальной цилиндр и прижал его к шее человека сзади.
– Не могу поверить! – ликовала Кэсси. – Может быть, это действительно начнется. Может, люди узнают правду!
– У них есть теперь настоящий, живой йерк, – сказал принц Джейк. – Они не могут скрывать этого вечно.
Снова я подумал, не рассказать ли ему правду. Того человека уже нет. А слизняка-йерка затоптали в пыль. Не осталось ни одного свидетельства.
Но несмотря на то, что эти люди были моими друзьями, несмотря на то, что мы сражались бок о бок, существовали тайны, которых я не мог им открыть.
Я не мог рассказать им о том, как раса слизней-паразитов стала грозой всей галактики.
Я не мог рассказать им, почему андалиты воюют о Йерками. Почему у нас нет другого выхода, кроме как победить их. Почему мы ненавидим их так сильно.
Нам, андалитам, есть что скрывать. И самая большая тайна из всех –,э.О наша собственная вина.
– Здорово, – улыбаясь, сказал принц Джейк.
– Да, – подтвердил я.– Здорово.
Когда на следующее утро солнце поднялось над горизонтом, я стоял в небольшом ручье, из которого каждый день пил. К воде подступала жесткая трава, усыпанная упавшими листьями и еловыми иголками. Солнце едва проглядывало сквозь верхушки деревьев.
– Из воды, Которая дала нам жизнь, – сказал я и опустил правое копыто в воду.
Это было началом утреннего ритуала.
– Из травы, которая поддерживает в нас жизнь, – сказал я и повернул назад, чтобы тем же копытом смыть небольшой пучок травы. – Ради свободы, которая объединяет нас. – Я широко развел руки. – Мы поднялись к звездам. – Я взглянул всеми четырьмя глазами на восходящее солнце.
Я вздохнул. Все это было совершенно бессмысленно. Я никогда не был большим приверженцем этих ритуалов. То есть я хочу сказать, что, если вы хотите стать воином, вам приходится этим заниматься. А те аристы, которые совершают ритуал в спешке, получают выговор.
Но тем не менее я находился в миллионе земных миль от моего родного мира. Трудно было понять, почему я все еще вел себя как добропорядочный юный курсант. Я был совсем один среди чужаков. Кому какое дело до того, выполняю я ритуал или нет?
Я низко поклонился.
– Свобода – единственная цель моих стремлений. Служение народу – мой единственный руководитель. Повиновение моему принцу – единственная слава.
Я смешался: на дерево надо мной опустился Тобиас.
– Уничтожение моих врагов – моя самая торжественная клятва.
Я снова выпрямился, потом принял боевую стойку:
– Я, Аксимили-Эсгаррут-Истхилл, андалитский воин-курсант, приношу свою жизнь в жертву.
Сказав это, я вытянул хвост вперед и дотронулся лезвием до своего горла.
Потом я расслабил хвост. Все это было частью ритуала, который называется «созерцание». Совершая его, вы должны думать только о нем самом и спрашивать себя, сможете ли вы своей жизнью воплотить его принципы.
Уничтожение врагов – моя самая торжественная клятва. Эта часть ритуала застряла в моей голове.
Мне нужно уничтожить моего врага, который был ужасным и сильным. И если я попытаюсь уничтожить его, то, скорее всего, погибну.
Но это не имеет значения. Главное – это враг. Существо, которое убило моего брата. Не в битве, а когда тот лежал беспомощный.
Конец истории Эльфангора мне рассказали люди. Когда купол потерпел крушение в земном море, боевой катер моего брата был подбит Йерками.
Он приземлился на заброшенную строительную площадку. Мимо проходили пятеро юных людей: Джейк, Кэсси, Марко, Рэчел и Тобиас.
Эльфангор умирал, он знал, что Земля теперь беззащитна. Он рассказал пятерым подросткам о йеркской угрозе. А потом сделал то, чего не должен был делать. Он дал им оружие для борьбы с Йерками. Он дал им способность к превращениям.
Еще никогда в истории никто изнеандалитов не получал этой способности. Это противоречит самому главному нашему закону: закону ДОБРОТЫ СИРОУ:
Только одно чужое существо может превращаться: йерк, который вторгся в тело андалита и захватил его. Он единственный андалитконтроллер. Есть сотни тысяч хорк-баширцев, тэксонцев и людей, которых превратили в рабов, но андалит только один.
Только у одного йерка есть тело андалита и способность к превращениям.
У Гадкого Виссера Третьего.
Люди рассказали мне о последней битве Эльфангора. Как Виссер Третий превратился в огромное, чудовищное существо. Как Эльфангор боролся до самого конца в безнадежной битве. Как Виссер Третий открыл ужасную пасть и…
Люди не знают об этом, но если бы Эльфангор остался в живых, ему грозила бы большая опасность. По меньшей мере, его бы понизили в должности. Он больше не был бы принцем. Карьера Эльфангора – великого героя – была бы закончена.
Уничтожение моих врагов – моя самая торжественная клятва.
Я не раз встречался с Виссером Третьим лицом к лицу. А он все еще жив; У меня нет оправдания, кроме того, что я всего лишь арист. Если бы я был настоящим воином, это было бы для меня полным бесчестьем.
Эльфангор бы не трусил. Если бы Виссер Третий убил меня, он бы сразу же им занялся.
Но, боюсь, я не Эльфангор.
– Эй, старина Акс, Что происходит?
– Со мной все в порядке, – сказал я. По правде говоря, не все со мной было в Порядке. Тобиас, появившись здесь, напомнил Мне, что я планировал кое-что на это утро, и очень нервничал. Может быть, поэтому, против ожиданий, утренний ритуал не успокоил меня. Я планировал сделать кое-что страшное. Я планировал пойти в школу.
– Не подумай, что я очень любопытный, но что ты сейчас делал? Я и раньше видел, как ты все это проделываешь.
