- А я могу отказаться? - робко спросила девушка.
- Нет, - отрезала Марго. - Тот, кто проходил по нашему отделу единожды, уже никогда не найдет другой работы. Да и у вас выбор-то невелик. Вы притягиваете смертоносное проклятье. Мы вас экранируем. Хотите жить - работаете на нас. Как только вы уходите, смерть не заставит себя долго ждать.
- Считайте, Дельская, - тихо заявил Шаулин, - что вы нашли высокооплачиваемую работу в Москве! Ваши клипы для журнала - детские игрушки по сравнению с тем, что вы будете делать тут.
- Но мне не нужна ваша работа! - Катя вскочила с кресла. - Я хочу спокойно жить, родить ребенка, наконец…
Она принялась нервно ходить по кабинету, убеждая начальника отдела и всех нас в том, что ей и так неплохо живется. И ей вовсе не хочется поступать на работу в какой-то дурдом, убежденный в существовании параллельных миров.
- Хорошее определение… дурдом, - похвалил ее начальник, - и, главное, точное. Но… Марго права: попавший сюда однажды, не выйдет отсюда не завербованным и живым одновременно. Либо метро-два до библиотеки МГУ, либо муки и смерть. Ты готова погубить ребенка у себя под сердцем, Дельская?
Девушку словно током ударило. Нет, этого не может быть. Как она мечтала стать секретным агентом лет, этак в десять. А когда ей предложили поработать на самую таинственную и самую безумную контору во всей Москве, она начала подумывать об отказе.
- У меня муж, через шесть месяцев ребенок родится…
- Даже в декрет не придется идти, - отмахнулся Шаулин, - если скажешь 'да', можешь покупать газету и искать себе достойную квартиру, переселишься туда с мужем. Твоего жалования с лихвой хватит на безбедную жизнь двух поколений. Дельская, хорошо подумай. Ты - страж этого мира, такой же, как я, Марго, Иван, Неб и прочие сотрудники моего отдела… Ты - простая смертная, без малейших способностей к магии. Ты будешь просто архивариусом, консультантом по Ниххонии, тебе не придется ложиться под пули, как этим парням, - он показал в нашу сторону, - ты ни разу не переступишь границы нашего мира, потому что ты обычный человек. Если уйдешь - погибнешь. Мы потеряем ценного свидетеля, а ты погубишь нерожденное дитя. У тебя единственный выход - соглашайся. И ты станешь одной из самых богатых женщин России.
- Мне нужна работа по специальности, - не сдавалась Дельская. - Я занимаюсь видео монтажом, и бросать свое любимое дело не намерена.
Шаулин ухнул, а потом, лукаво глядя на девушку, сказал:
- Для обывателей будешь работать по специальности. А для ОСЯ…
- Соглашайся, - шепнули ей хором мы с Иваном.
Катя стреляла глазами из стороны в сторону. Так кардинально жизнь ее не изменялась никогда.
- Я согласна!
Крепкое рукопожатие с Шаулиным скрепило уговор. А дальше… бумажная волокита, бюрократия и сложное дело, которое могло очень сильно пошатнуть устройство мира, в котором жила Катя Дельская.
Выпив приготовленный секретаршей кофе, Шаулин пожелал всем присутствующим удачи в новом деле и удалился в кабинет. Марго что-то ворчала, что так всегда и происходит - ставит перед сотрудниками расплывчатую цель и отходит от дел, мол, сами справитесь, не глупые.
- Ничего, Катерина, - обнял девушку за плечи Иван, - не самое плохое место на земле этот отдел. Привыкнешь, а скоро сама пушку попросишь.
Он достал из-за спины пистолет, заряженный серебряными пулями, который по уставу полагалось иметь каждому агенту отдела. Каждому… кроме меня. Пистолеты, глас бога и прочие изобретения современности никак не хотели работать в моих руках. Девушка по достоинству оценила оружие, но только сбросила руку парня со своего плеча. Ей было слишком грустно. Предстоял нелегкий разговор с мужем. А как еще могла охарактеризовать сложившуюся ситуацию девушка.
Когда она выходила замуж, один из приятелей пошутил: 'Я желаю, чтобы на Катеньку и Лешеньку в один прекрасный день из-за угла напали большие-большие деньги…' Интересно, не провидцем ли оказался тот товарищ. Прекрасный день настал. Столько богатства на голову простой девушки еще никогда не сыпалось.
- А сколько тут люди зарабатывают? - стреляя глазами по сторонам, спросила гостья.
- Несколько тысяч долларов, - уверил ее программист, потягивая кофе. - Начинал с одной, когда вел базу данных местных вампиров, упырей и вурдалаков. А как на агентурную попал… Заметь, именно попал…
Взгляд Кати остановился на большом дубовом шкафе. Она резко встала с кресла и, подойдя к подмеченному объекту, широко открыла его дверцы.
- А почему у вас нет ни одного скелета в шкафу! Вам по статусу положено.
Наверняка, она сделала это для успокоения, подумала Марго и поспешила уверить, что сие упущение она обязательно восполнит, и тогда все новобранцы смогут любоваться дословной иллюстрацией известного афоризма.
- Ладно, ближе к делу, - Иван Дураков спрятал билет и мангу в карман и посмотрел на сотрудников, - мы уедем, это очевидно, а остальным придется предотвращать попытки грядущих похищений душ и реабилитировать вернувшихся из Ниххонии подростков. Если нам, конечно, удастся их вернуть в прежние тела.
- Ну что, мальчики, как вижу, план у вас готов, - ласково сказала Марго, когда мы с Дураковым собирались брать Дельскую и везти ее домой.
А куда еще предполагалось спрятать от действия проклятья девушку, завербованную в отдел? Вряд ли Ирина согласилась бы сидеть нянечкой в тесной квартирке несчастной жертвы.
Иван вывел всех из метро-два в вычислительном центре академии наук. Именно в этой организации согласно легенде писал свою магистрскую диссертацию Иван Дураков, сюда он планировал поступать в аспирантуру, да и вообще, числился в штате научным сотрудником. Бабушки-вахтерши на входе и не подозревали, что в подвале этого здания построен тайный ход к секретной ветке метро. Ну спускается парень в подвал - не он первый, не он последний: там куча лабораторий, столовая, наконец. Никто и не предполагал, что Иван трудится где-то совсем далеко отсюда.
Моя любимая черная Тойота была припаркована у самого входа в вычислительный центр, старое желтое здание с массивными дубовыми дверями. Жаль, что снова без прав, но блюстителей порядка и любителей выписывать протоколы я научился чувствовать с помощью магии, поэтому в очередной раз придется повилять по городу, объезжая вышедших на дежурство стражей дорожного порядка.
Катя прекрасно знала научный институт, из которого мы ее вывели. Некогда она и сама подрабатывала в Яндексе и бегала в столовую вычислительного центра на обед. Этакая ностальгия по прошлому.
С этого места и началась наша гонка по Москве. Машина так виртуозно обходила застрявшие в пробке авто столичных водителей, что Дельская чуть не скакала от восторга и интересовалась, где берут таких водителей. Я чуть было не ляпнул: 'В Кемете', - но вовремя поймал себя на мысли, что не время пока девушке знать мой маленький секрет. Нет, правила все равно нарушать приходилось, и не раз, но зато принцип 'какой русский не любит быстрой езды' выполнялся на все сто.
