Стив забился подальше в тень. Камни приятно холодили разгоряченную, сухую кожу. Он бросил взгляд на часы — до заката еще целых восемь часов. Добравшись до южной оконечности Ядовитой Топи, можно будет напиться из первого же попавшегося ручья, бегущего с Железных гор. А до той поры придется путешествовать только по ночам.
Это сильно замедлит продвижение. Придется поднажать, ведя коня в поводу, чтобы не охромел. Да и потом, ехать через трясину верхом — мысль не слишком хорошая.
При мысли о Ядовитой Топи Стив содрогнулся. Как же через нее перебраться? Как найти тропу через десятимильную трясину, набитую токсичными отходами? Впрочем, что толку беспокоиться об этом заранее? Стив тряхнул головой. На месте все и выяснится, а сейчас надо отдохнуть.
Горемка вынес Джареда обратно в реальность как раз у стен столицы Морванора. С минуту Владыка просто разглядывал стены и ворота города.
Вроде бы все в порядке. Часовые на стенах спокойны, в городе никакой паники. Все как положено. Ну, это ненадолго, покачал Джаред головой. Новость о… об отсутствии Владычицы навечно под спудом не удержишь. Вскоре, как только весть о падении Дельгрота разнесется среди простолюдинов, перед свежеиспеченным Советом Десяти встанет задача поддержания порядка.
Джаред нахмурился. Кайвиры уже ведают об этом, тут и сомневаться нечего. Убедить остальных владык в настоятельной нужде уничтожить спецвойска было делом нехитрым. А вот уговорить их истребить элитное воинство колдунов будет не в пример труднее. Спецвойска всем в диковинку, им не доверяют, — кайвиры же были соратниками Владычицы не один век.
Однако без Дарины и Белеверна, способных держать их в узде, они куда опаснее спецвойск. Морвы по крайней мере впитывают лояльность с молоком матери. Кайвиры же взращены на Силе и для Силы во всех ее видах. Они-то попытаются захватить власть не мешкая, как не преминул бы поступить их повелитель, будь. он еще жив.
Но в таком случае отнюдь не исключено, что им еще не известно о кончине Белеверна. Во время действий на Земле с их повелителем подолгу невозможно было связаться. Джаред ухмыльнулся. Если это действительно так, они воздержатся от борьбы за власть до возвращения Белеверна. Вот и отсрочка, необходимая, чтобы убедить остальных владык перейти к действиям против кайвиров.
Джаред погнал скакуна к воротам. Настало время примкнуть к остальным.
Образ зала собраний в чаше с ртутью заколебался и исчез, будто задутый огонек свечи. Керандон изрыгнул проклятие. Несмотря на уход Владычицы, кайморды пока защищены от его колдовства ее Силой, заключенной в их золотых масках.
Однако сомнений нет. Двенадцать возвращаются в Морванор. Единственный вопрос — что они сделают по возвращении и когда вернется владыка Белеверн? Он наверняка постарается увидеться с Керандоном до встречи с остальными. И наверное, Ужасающие владыки не нападут на кайвиров сию секунду, особенно теперь, когда колдуны сплотились в Академии.
Керандон отвернулся от чаши и перешел к своему столу, где было расчищено довольно места, чтобы разложить карту Академии и ее окрестностей.
Он повелел возвести оберег со всех сторон. Оберег недостаточно мощен, чтобы воспрепятствовать проникновению одного из Двенадцати. Тем более что он не должен преградить путь Белеверну. Оберег должен лишь не дать остальным Ужасающим владыкам явиться как снег на голову.
Керандон принялся изучать карту. Если Демор задумает напасть до возвращения Белеверна, откуда будет нанесен удар? Галды — лишь мелкая докука, верховые региры бессильны против крепостных стен Академии.
Слава Дарине… Керандон усмехнулся. Надо постараться отвыкнуть от этой идиомы.
К счастью, чуждая боевая машина занята в Кворине. Иначе Ужасающие владыки успели бы проломить стены еще до того, как кайвиры поняли бы, что те пошли на приступ.
Осадная тактика против кайвиров бессмысленна. Сам Керандон между делом сможет сеять смерть и разрушение в рядах осаждающих, а кайвиры доставят все необходимое через портал. Почти фривольное употребление Силы, но вполне оправданное.
Нет, успех может принести лишь стремительная атака, и Демору это известно. Наиболее разумной тактикой была бы массированная атака силами морвов, пока кайморды ворвутся в Академию. Ужасающие владыки отвлекут защитников крепости на себя, и морвы смогут прорваться внутрь.
Помешать им довольно просто. Надо удвоить число кайвиров, подпитывающих оберег, и приказать им сделать его непроницаемым при первых признаках угрозы. Так они выиграют время, чтобы Керандон подключил остальных колдунов к обороне.
Керандон улыбнулся. Кайвиры смогут продержаться достаточно долго, чтобы владыка Белеверн занял принадлежащее ему по праву место правителя Морванора.
— Кайвиры сбежали из города! — сердито бросил владыка Фаншон, когда Джаред вошел в зал Совета. Джаред на миг замер в полушаге, затем приблизился к столу заседаний.
— Я не очень-то и удивлен. — Он занял место во главе стола. — Я ждал чего-нибудь в этом роде. Правду говоря, я полагаю, скоро выяснится, что они покинули все города и собираются в Академии.
— Как?! — изумился Фаншон. — Но почему?
— А кому верны кайвиры?
— Себе, — негромко отозвался Хиларин. — И владыке Белеверну.
— Вот именно, — согласился Джаред. — Раз Владычица… ушла, они никого не боятся более Белеверна. Хиларин, как, по-вашему, поступил бы в этой ситуации владыка Белеверн, будь он еще жив? Хиларин ответил резким смешком:
— Захватил бы власть, конечно. Заодно, пожалуй, устранив вас с Демором, а также тех из нас, кто не склонился бы перед ним тотчас же.
— Нам весьма и весьма повезло, что владыка Белеверн уже устранен, — согласился Джаред. — В этом, и только в этом, Сновидец оказал нам услугу.
— Никогда я не доверял этим проклятым колдунам, — заметил Ххайим, от раздражения заговорив с родным дельвийским акцентом. — Обычным подчиненным можно доверять, но колдун вечно норовит вонзить нож тебе в спину.
— Вопрос лишь в том, — произнес Хиларин, — как поступят кайвиры, узнав о смерти своего господина?
— Быть может, она нам на руку, — ответил Джаред.
— Да, — кивнул Фаншон, — они не осмелятся напасть на нас без помощи владыки Белеверна.
— Как раз напротив, — возразил Джаред. — Кайвиры ничуть не менее опасны для нас, чем спецвойска. Пожалуй, даже более, как заметил владыка Ххайим.
— Тогда чем же нам выгодна смерть Белеверна? — поинтересовался Хиларин.
— Тем, что кайвирам, может быть, пока неизвестно о ней. — Джаред выдержал паузу, чтобы остальные оценили значимость его слов.
— Да они же будут ждать его! — хмыкнул под нос Хиларин.
